– В этом году Заку придётся его снова открыть, потому что мест уже не хватает, и он хотел попросить тебя и Несс, чтобы вы с понедельника взялись за его управление.

Я резко оборачиваюсь на Алека, ошеломлённая таким поворотом событий. Он остаётся стоять возле стойки регистрации, опираясь на неё боком, и с интересом изучает мою реакцию. На его лице отображено лукавое умиление, явно ожидающее мой восторг, словно он знает наверняка, что мне это необходимо. Но у меня не сразу получается отойти от потрясения.

– Меня и Несс?

Алек пожимает плечом, при этом кривит ртом в немом вопросе.

– Почему бы и нет? Идея очень даже хорошая. Вам с Несс будет чем заняться, и ты не будешь целыми днями пропадать в книгах, – говорит он, а затем добавляет. – А то боюсь, наш дом скоро станет публичной библиотекой с тем количеством книг, что ты покупаешь почти ежедневно.

Алек смотрит на меня с надеждой в глазах, и я задаюсь вопросом, полностью ли Заку принадлежит эта идея. Но само понимания, что Алек делает всё это для меня, необычайно будоражит восхитительными эмоциями.

Не давая окончательного ответа, снова оглядываюсь по сторонам, представляя это место, наполненным жизнью и представляя себя частью этой жизни. Мой ответ ясен, как божий день. Конечно, я хочу. Если только…

– А что ответила Несс? – интересуюсь я, подходя к дверям и сразу раздвигая их.

Мне не терпелось увидеть всё в полном объёме, и теперь… Теперь мне не хватает воздуха, чтобы вдохнуть в полную меру того, какой вид открывается передо мной. Он не просто прекрасен. Я ощущаю себя так, словно всю жизнь только и искала это место. Перед глазами только горы и огромное чернильное небо, усыпанное звёздами. Края бассейна выполнены в образе искусственных, переливающихся на свету сугробов, а его противоположная сторона будто обрывается в воздухе.

– Несс ещё не знает об этом, – слышится голос Алека за моей спиной. – Мы пришли к этому решению совсем недавно. У нас с Дамом появилось занятие, но вас мы и близко не хотим подпускать к бару, потому что из этого не получится ничего хорошего. А вам приходится придумывать, чем занять время, вот мы и подумали, что было бы неплохо, если вы смогли быть также чем-то увлечены. Собственно, мы собирались рассказать вам только завтра, но я не смог удержаться и, кажется, испортил весь сюрприз.

Я качаю головой.

– Нет, ты сделал его ещё лучше.

Трудно оторвать взгляд, но у меня всё же получается посмотреть на Алека. Его едва показывающая себя улыбка делает этот момент в десятки раз прекрасней.

– Спасибо, – шепчу я, не добавляя, что только что он вернул моему сердцу настоящую способность жить.

– Иди сюда, – улыбаясь, произносит Алек, потянув меня на себя, и в тот час заключает в роскошь своих объятий.

Мое тело не сопротивляется, мгновенно расслабляясь в тепле, исходящим от Алека. Запрокидываю голову и смотрю на небо. Черное, как смола, глубокое и безграничное. Закрываю глаза, вдыхаю глубоко воздух и позволяю своему воображению представить небо наощупь. Оно похоже на мягкий бархат с россыпью белых, переливающихся в свете луны, маленьких снежинок в виде звезд.

– Никогда не видела такого красивого неба, – на выдохе говорю я, чувствуя, что не могу оставить эти ощущения при себе.

– Знаю, принцесса, я и сам забыл, какое оно здесь.

Голос Алека наполнен схожим восхищением, и внезапно я понимаю, что всё это время отталкивала происходящую вокруг жизнь. Я видела её, наблюдала, но не принимала участия, решая злиться на весь мир, что он так несправедлив. Но он, напротив, щедр. Забирая одно, он дарит ещё более лучшее. И я думаю, мы согрешим, если не воспользуемся таким превосходным моментом только для себя.

Затея кажется дичайшей. Но почему бы и нет? Мой взгляд обращается к панели с красными цифрами: 39 градусов – температура воды.

Я выбираюсь из объятий Алека, и, когда поворачиваюсь к нему лицом, вижу лёгкое недоумение, тронувшее черты его лица.

– Что?.. – выдаёт он, хмуря брови, когда я начинаю расстёгивать куртку.

Ночь сегодня тёплая, не соответствующая началу зимы. Возможно, меня греют собственные мысли.

Я улыбаюсь, пытаясь скрыть небольшое волнение.

– Почему бы нам не искупаться? – без иронии предлагаю я. – Ты сам сказал, что с понедельника здесь не получится остаться одним.

Алек находит мое заявление оспариваемым.

– Да, но… – он замолкает, а я приподнимаю бровь.

– Но? – подсказываю я.

Теперь Алек готовит полноценный ответ.

– Будет ещё завтра и воскресение для этого. Не поверишь, но нормальные люди купаются днём.

Завтра уже не будет таким. И наши мысли станут испорчены возможной проблемой. Алеку, конечно, я этого не говорю.

Когда куртка оказывается на ближайшем лежаке, я принимаюсь за кардиган, вызывая этим ещё несколько хмурых складок на лбу Алека.

– Ты сам говорил, что не относишь себя к числу нормальных людей.

– Это совсем другое, – мгновенно отмахивается он.

Его протест кажется мне непонятным, который вдобавок читается ещё и в переливающихся тревогой глазах, но я всё равно не теряю решимости.

– В чём дело, Алек? Почему мы просто не можем этого сделать?

Секунду подумав, он категорично выдаёт.

– Ты можешь заболеть, принцесса.

Перестав расстегиваться на последней пуговице, я наклоняю голову.

– Серьёзно? – раздражение пробует захватить интонацию моего голоса. – Мы – не болеем, Алек. Ничего другого придумать не мог?

Алек скептически окидывает меня взглядом, прищурив в сомнении глаза.

– С твоей-то «закадычной» дружбой с удачей, невозможное становится возможным, – пробует он отшутиться, но его голос наполнен серьёзностью.

Однако я не останавливаюсь, на этот раз его шутка не пройдёт, оставшись проигнорированной.

От кардигана я тоже избавляюсь, и, ступив, на мягкую поверхность, предназначающейся для ног, снимаю поочередно сапоги. Когда мои пальцы касаются пуговицы на джинсах, слышу, как Алек резко втягивает воздух.

– Это уже слишком, Лена, – бормочет он, отворачиваясь.

Вот она самая главная причина его протеста. Однако, такая проблема очень легко скрывается водой. Потому, как только мои джинсы оказываются там же, где и остальные вещи, оставив лишь майку и нижнее бельё на себе, разворачиваюсь и ныряю в бассейн.

Множество острых иголок мгновенно колют кожу теплом, и каждая частичка меня, каждая нервная клеточка чувствует невероятный восторг, окутавший тело. Горячая вода так приятно ласкает мою кожу, что несколько секунд я не спешу выныривать обратно, проплывая вперёд, пока не чувствую давления в груди.

Прохладный, наполненный ароматом снега воздух касается моего лица, вокруг медленно взмывает к небу пар. И мои эмоции снова находятся на грани передозировки восхищением. Я улыбаюсь, когда понимаю, что на меня устремлён упрямый взгляд. Чуточку насупившийся Алек качает головой, стоя на самом краю бассейна. Но назойливая улыбка в стороне от его губ не остаётся, едва приподняв оба уголка его рта вверх. Он больше не сопротивляется ей. Уступает. Ровно также, как и его взгляд сменяется блеском теплоты.