По словам Зака, в этом году желающих провести время в Долине стало намного больше, поэтому ему даже пришлось отказаться от свой фирменной фишки, так как за всеми уследить у него не получается. И то правда, здесь собралось столько народу, что воздуха на всех не хватает. И где-то ближе к одиннадцати я всё же беру перерыв, отправляясь на улицу подышать.

Проходя по веранде мимо нескольких человек, бурно разговаривающих между собой, я закутываюсь в куртку и сворачиваю за угол, где никого нет. Взбираюсь на перила и перевешиваю ноги через них, устраиваясь возле угловой перекладины. Здесь спокойно, и даже некоторые бродящие туда-сюда люди не могут нарушить присутствующее в самом воздухе умиротворение. Мне нравится это ощущение, полного отсутствия городской суматохи, и каждый вечер я себе об этом напоминаю, выбираясь на улицу, чтобы посидеть в тишине, когда до мыслей добирается тоска по родителям. Или же как сейчас, когда произошедшее днём мешает отвлечься.

– Интересно, – раздаётся с боку от меня приглушённый голос Алека, и я оборачиваюсь на него, благодарная, что он избавился от привычки пугать меня неожиданностью. – Мне полагается компенсация за нарушенное обещание? – спрашивает он, упираясь локтями в перила возле меня и глядя перед собой. – Если да, то я предпочитаю, чтобы ты их почаще нарушала.

– Это в зависимости от того, какого рода компенсации ты ждёшь?

Алек делает вид, что задумался, медленно поднимая уголок своих губ в хитрой ухмылке.

– Хммм, – протягивает он, а затем, выпрямившись, подходит ко мне и обнимает за талию, встав за моей спиной. – На всё, что касается тебя, принцесса, у меня одна валюта – много-много поцелуев.

Я улыбаюсь и кладу голову на его плечо.

– Звучит заманчиво, но смею тебя разочаровать – я не нарушала своего обещания, а всего лишь вышла подышать свежим воздухом.

Алек бесшумно усмехается, но тему дальше не продолжает.

– Там стало довольно опасно находится: Несс метит громом и молниями, что Дам едва ли не врезал одному бедолаги. – Звучит ещё одна усмешка. – Я рад, что ты вовремя улизнула оттуда и мне не пришлось разделить участь брата.

Я же не разделяю энтузиазма Алека и прикрываю лицо руками.

– Боже… это я виновата, что оставила её одну.

– Это вряд ли, парень уже изрядно поднабрался, – спешит оправдать меня он. – Его бы даже стена не остановила от желания с ней познакомиться. – Алек пожимает плечами в неопределённости. – В любом случае, всё закончилось хорошо, и никому не понадобился гроб.

Я слегка шлёпаю Алека по его руке, когда он начинает смеяться.

– Не вижу здесь ничего смешного, Алек. Ты знаешь, как я отношусь к подобным твоим шуткам.

– Не я виноват, что люди переходят границы, не задумываясь о последствиях, – он говорит это серьёзно, показывая своё отношение к сказанному. – Можно нарваться на того, кто не сможет себя контролировать.

Я понимаю, на что намекает Алек. Их сила и эмоции иногда не поддаются голосу разума. Просто эта тема мне по-прежнему досаждает. Мысли не останавливаются на одном перепившем парне, они уходят дальше и снова умудряются задеть во мне что-то неприятное. Дремлющее, но не забытое.

На наших руках останется много крови невинных.

По плечам пробегает дрожь, и я морщусь, стараясь отмахнуться от всплывающих образов. Сама не понимаю, что всё это значит, но меня продолжает пробивать озноб от дурного предчувствия, сжимающего моё нутро. Алек это замечает и сильнее оборачивает руки вокруг моей талии.

– Ты замёрзла? – от его дыхания, вблизи моей шеи, на меня набегают лишь новые мурашки.

Я так сосредоточена на этих ощущениях, что тяну с ответом, стараясь забыться в них, а затем слабо киваю, но выглядит неправдоподобно, поэтому Алек внезапно решается дать мне понять, что всё замечает.

– Не хочешь, наконец, поговорить о том, что с тобой происходит?

У меня сдавливает горло. Застигнутая врасплох, целую минуту я подбираю правильные слова, чтобы объясниться с ним именно сейчас, но в итоге просто качаю головой.

Алек протяжно вздыхает.

– Хорошо, – молвит он, но ничего такого подобного он не имеет в виду.

– Алек, дело не… – не находя, что сказать, я мотаю головой. – Я просто пока сама ничего не понимаю. Хотелось бы мне для начала разобраться в себе, но… ничего не выходит.

Не знаю, что действует на Алека больше: мой заблудившийся в поисках истины взгляд, когда я смотрю ему в глаза, или мой тусклый, неуверенный голос, но неожиданно он меняется в выражении лица.

– Уйдём от сюда? – мой рот почти сразу открывается, чтобы запротестовать, но он качает головой. – Не домой, я давно хочу тебе кое-что показать.

Мои брови собираются на переносице, когда на губах Алека расцветает загадочная улыбка.

– Давай, – он отходит и протягивает мне руку, – перебирайся сюда.

– А как же Зак? – спрашиваю я, взяв его руку и спрыгнув с перил. – Разве тебе не нужно ему помогать?

Алек без намёка на совесть пожимает плечами.

– Это не я ему задолжал, а Дам. Думаю, они справятся без нас.

Ещё секунду я сомневаюсь, ощущая неловкость перед Заком, Дамьяном и Несс, но чем дольше смотрю в зажёгшиеся чем-то удивительным глаза Алека, тем меня это всё менее интересует. Я киваю и вкладываю свою ладонь в протянутую ко мне руку Алека, и он ведёт меня за собой.

Мы идём недолго по едва вытоптанной узкой дорожке, углубляясь всё дальше в лесную чащу, пока она внезапно не заканчивается, а перед нами появляются горы. Вблизи одной из них виднеется тёмное, среднего размера строение. Мы направляемся прямо к нему, и, походя ближе, у меня получается разглядеть за ним клубы пара, плавно взмывающие в воздух.

С непониманием я поворачиваюсь к Алеку, но тот лишь ухмыляется, продолжая вести меня вперёд. Когда он поднимается на единственную ступень и включает свет на крыльце, мне становится всё очевидно. Это ещё один небольшой жилой корпус, нынче пустующий, исходя из полной тишины в нём, и я даже не уверена, что мы можем здесь делать, когда он находится на сигнализации…

Находился. Всего пару движений пальца Алека по цифровой панели, и раздаётся пикающий звук. Он проходит внутрь и придерживает для меня дверь.

– Почему здесь никого нет? – напрашивается вопрос, когда ступаю через порог и оглядываюсь по сторонам.

Холл тёмный и весьма прохладный, всё вокруг выглядит забытым и брошенным.

– Зак управлял баром, а Натали… – Алек прерывается, чтобы найти выключатель, и наконец зажигает свет. Из меня вырывается завороженный вздох. – А Натали управляла горячим источником.

И я его уже вижу. Прямо в конце коридора находится большие стеклянные, раздвижные двери, ведущие к огромному бассейну, внутри которого играет различными цветами подсветка. Как под гипнозом я двигаюсь к дверям, чтобы разглядеть поближе, что находится снаружи.