Однако, беспокойство не исчезает даже на улице, и, двигаясь по узкой пешеходной дорожки прямо за Несс, я не перестаю оглядываться.

«Тебе показалось», шепчет надежда. Прошло три недели, если бы кто-то и знал, где мы находимся, не стали бы выжидать, оставаясь в тени. Но то, что я чувствую своим нутром, считает иначе. Противный ком в груди мешает дышать. Постепенно нервозность охватывает меня, оседая в душе всё глубже и глубже. Это не та тревога, которая кажется необъяснимой. У неё имеется твёрдая уверенность, что сейчас лучшее время постараться добраться до машины быстрее. Если бы это действительно помогло…

Вновь оборачиваюсь, замедляя шаг и немного отставая от Несс, когда меня внезапно сотрясет от неожиданного столкновения, и острые края книги врезаются в грудь. Вздрогнув, роняю книги прямо на снег и сразу же приседаю, чтобы страницы не испортила его влажность, но вижу руку, облачённую в чёрную кожаную перчатку, которая поднимает выпавшие две книги вперёд меня.

Сердце останавливается. Взгляд напротив моего забирает воздух из лёгких, посылая по позвоночнику дрожь. Глаза цвета раскалённой стали, внимая, пожирают мои очень сосредоточенно.

– Осторожнее, – почти шепчет тот самый незнакомец, наблюдающий за мной в магазине, а теперь находящийся передо мной.

Он протягивает мне руку с книгами, и, когда я забираю их из его руки, мне кажется, что на самом деле принимаю гнилое яблоко. Медленно встаю под его неотрывно цепляющийся за мои глаза взгляд и тяжело сглатываю.

– Спасибо, – отвечаю я, но слово сходит с языка с таким трудом, что обжигает его.

Всё во мне кричит, что неправильно благодарить его. Это чувство не преодолимо, я не могу ошибаться.

К моему везению, минуя неизвестную реакцию, что мог выдать мой разум, меня спасает Несс, появляясь рядом. Словно ощущая моё недоверие, она буравит мужчину озлобленным взглядом. Может ли она чувствовать, что в действительно источает его необъяснимо-довольная ухмылка на губах, когда он хочет казаться вежливым?

– Ты в порядке? – спрашивает Несс, внимательно осматривая меня.

– Да, – мгновенно отзываюсь я, и она больше не медлит.

Несмотря на десяток пакетов в её руках, Несс цепляет меня под локоть, и мы быстро обходим мужчину, остающегося до последнего неподвижным. Сколько бы раз я ни оглянулась на него, он продолжает стоять, просто наблюдая, как мы удаляемся.

– С тобой точно всё хорошо? – вновь интересуется Несс, забираясь на водительское сидение.

И теперь не получается скрыть дрожь, когда я протяжно выдыхаю, но удаётся хотя бы натянуть равнодушие на выражение своего лица.

– Да, конечно, – поспешно выдаю, чтобы она ничего не заметила в моём голосе.

Хмурый вид Несс сообщает мне, что актриса из меня никудышная.

– Просто… – она заводит мотор и включает заднюю передачу, – ты выглядишь так, будто увидела приведение.

Я нервно усмехаюсь, потому что она не представляет, насколько близко попадает в цель. Но лучше ей об этом не знать. Я не уверена, что вообще стоит кому-то об этом знать.

Небрежно пожимая плечами, улыбаюсь, но губы по-прежнему косит от чрезмерной нервозности.

– Всё хорошо, Несс. Я не много устала. Ты разве, нет? – это попытка отвлечь её на другой разговор.

И у меня без труда получается. Издав преувеличенный вздох, Несс наконец приводит машину в движение и поддерживает мою тему. К концу пути она и вовсе забывает, что сегодня вообще что-то произошло, и даже не обращает внимание на моё поведение, когда я всю дорогу то и делаю, что настороженно осекаюсь по сторонам и вглядываюсь в каждую возможную щель. Никого нет, поэтому к тому моменту, когда мы приезжаем обратно в «Долину», я всё же начинаю думать, что мне это просто причудилось.

Спустя два часа я так и не рассказываю Алеку о случившемся в магазине. И спустя четыре часа я по-прежнему остаюсь безмолвной. Совесть, будь она проклята, грызет меня, призывая поговорить с ним и всё рассказать.

Он будет зол. Крайне зол, что я предпочла столько времени утаивать. Но я не могу, каждый раз, когда уже подбираю нужные слова, меня сбивает с пути его невероятная улыбка. Мне больно даже просто думать, что я стану причиной её исчезновения.

Потому что его настрой – единственное, за что я держусь. Только его счастье наполняет меня радостью и становится причиной улыбаться. Кто бы мог подумать, что самые простые вещи в мире в действительности являются самыми дорогостоящими. Бесценными.

Наверное, по этой же причине, я так и не смогла рассказать Алеку то, что поведал мне Марко о моих глазах. И об одном его предположении, а теперь, как мне уже точно известно, некой способности, которую за три неделе смогла проверить несколько раз.

Я умею убеждать. На самом деле, я могу заставить человека делать то, что попрошу, всего лишь коснувшись его своими ногтями. И это не кажется естественным даже для нашей природы. Потому-то я сохраняю молчание. К тому же, какого это будет признаться, что тогда Алек был прав, говоря, что им кто-то управлял?

Слишком много я накопила причин, чтобы он смог во мне разочароваться раз и навсегда. Став причиной его постоянного беспокойства. Став причиной всех его проблем.

Имела ли я на это право? Сомневаюсь.

А теперь мне ещё и кажется, что наступает фатальный предел всего возможного. Словно что-то нереально плохое находится прямо за углом. Оно ждёт, как самый смертоносный хищник, готовый вот-вот напасть.

И я понятия не имею, сколько остаётся до этого времени. Секунда? Час? Или же сутки? Просто знаю, что скоро.

Потому, кто сможет осудить меня, что я предпочитаю оттягивать момент потерять самое хорошее в своей жизни? Даже моя совесть бессильна перед такими убеждениями. Я выбираю продолжать молчать. Завтра, клянусь я себе. А сегодня… я выполняю то, что попросил меня утром Алек и отправляюсь со всеми в бар Зака.

В выходные он становится буквально резиновым, вмещая в себя столько народу, учитывая начавшийся горнолыжный сезон. И хотя здесь и обитают несколько полукровок, остальные приезжие в основном обычные люди.

Люди, от компании которых я уже успела настолько отвыкнуть, что иногда сдерживать свои силы даётся не так просто. А ещё от нахальных взглядов я тоже успела отвыкнуть, в отличие от Несс. Это девушка, клянусь, состоит из чистой доброты и милости, вежливо отсылая всех, кто временами к нам подкрадывается. Она умудрилась вытащить меня танцевать и больше не отпускает, отговариваясь тем, что тогда ей будет сложнее отделаться от желающих познакомиться, если останется одна. Это работает, потому что я солидарна с ней, что парней не хочется втягивать в бессмысленные разборки.

Сами они помогают Заку по бару, обеспечивая своевременную поставку выпивки и продуктов со склада и порядок в заведении, хотя он и нанял на весь сезон несколько работников. Мы с Несс тоже вызывались помочь, но от нас тактично отказались, объяснив тем, что попросту в этом не нуждаются, но именно по данной причине нам приходится самим придумывать себе развлечения.