искушение, поэтому никаких карри. Я знаю ресторан со скандинавской сырой сельдью”.

“Пальчики оближешь. Давай прогуляемся по Пикадилли и посмотрим, что бросится в глаза”.

В конце концов, у них были сырые морепродукты. Они заметили устричный бар Bentley's в небольшом переулке, сели и попробовали как сырые, так и приготовленные морепродукты. Пиво и вино лились рекой, и оба были слегка пьяны, когда они уходили. Без всякой суеты Эбигейл взяла Эндрю под руку, когда они шли к станции метро, которая отвезла их обратно в Паддингтон.

“Я понимаю, почему все эти девушки встречались с тобой, когда ты был в школе, Эндрю. У тебя приятная атмосфера, что ты находишь меня привлекательной, но ты такой расслабленный. Похоже, что ты ленивый, уверенный в себе парень, ты не торопишься, наматываешь их медленно ”.

“Или, в моем случае, быть брошенным ими. В любом случае, все, чем я пытаюсь быть, - это хорошим другом. Все остальное наладится само собой ”.

Эбигейл просто улыбнулась и взяла его под руку. Паддингтон появился быстро, и они вышли из метро на Британскую железнодорожную станцию. Он стоял с ней в вестибюле, у них было несколько свободных минут.

“Будет ли у нас возможность встретиться перед поступлением в колледж?”

“Я так не думаю. В следующие выходные я в Эдинбурге на примерке килта, а в следующие два выходных у меня свадебные мероприятия, сначала мальчишник, а затем собственно прополка. Я пытаюсь уложиться в неделю отпуска, а потом наступают выходные у Фрешера. Так что я не думаю, что мы увидимся до начала семестра. Но вы состоите при Новом Дворе, не так ли?”

Она кивнула.

“Ну что ж. Мы и оглянуться не успеем, как наступит октябрь. Я лучше пойду и успею на свой поезд ”.

Эндрю притянул Эбигейл в крепкие объятия, которые она крепко сжала. Но прежде чем разорвать объятия, она откинулась назад и крепко поцеловала его в губы. Это был не поцелуй, не чмоканье. Это был поцелуй с целью и обещанием. Время остановилось, когда они страстно целовались в вестибюле. Покрасневшая Эбигейл вприпрыжку побежала по платформе, а когда подошла к своему вагону, остановилась и обернулась. Эндрю все еще стоял как вкопанный. С дерзкой улыбкой она послала ему воздушный поцелуй и исчезла в поезде.

В тот вечер Эндрю решил вернуться к Фрейе и Джиму пешком. 12 кварталов, не более 15, думая об Эбигейл. От незаинтересованности к дружбе, от дружбы к обмену секретами, теперь от обмена секретами к поцелуям. Серьезные поцелуи. Этим летом обстоятельства резко изменились. Эндрю признался, что был заинтригован тем, чего хотела Эбигейл. Она явно хотела задать темп, и ей нравилось быть с кем-то, кто не был с ней назойлив. Она знала, что Хелена нашла парня, хотела ли она попробовать то же самое, что Хелена и Эндрю сделали годом ранее? Даже Эндрю не так повезло. Он был бы Сизифом, толкающим кармический валун в гору до конца своих дней. Как ни странно, в ту ночь он плохо выспался.

На следующий день Эндрю отложил разговор с Мэгги и Тони до последнего своего звонка. Когда Мэгги сказала ему повесить трубку и перезвонит ему, он знал, что звонок не будет коротким.

“Что вы подумали?”

В ее голосе безошибочно угадывались волнение и предвкушение.

“Это было действительно здорово, Мэгги, ты это знаешь”.

“Да ладно, Эндрю, не надо мне этого. Вы сказали нам, что рассматриваете инвестиционные предложения на всех ваших встречах. Как это соотносится?”

Эндрю вздохнул, но обсуждать это не имело смысла. Следующие 10 минут он потратил на описание всего, что Лесли и Крейтон делали при подготовке к встречам. Обзор документов, встречи с людьми и то, насколько небольшой процент первоначальных заявок дошел до собрания, и даже тогда, как мало было профинансировано. Когда он закончил, на другом конце провода воцарилась тишина.

“Хорошо, спасибо, что все это объяснили. Это "ведро холодной воды”, которое мне нужно было услышать ".

Эндрю знал, что она имела в виду.

“Вы считаете, что это пустая трата времени?”

“Нет. Но вам нужно доказать мне, самим себе, что здесь можно зарабатывать деньги. У Тони есть магазин и студия, у тебя есть работа, это комфортная жизнь, очень комфортная жизнь. То, что ты предлагаешь, потребует больших затрат без гарантии, что ты их окупишь. ”

Эндрю пожал плечами, на редкость неэффективный жест при разговоре по телефону. Но на этот раз молчание было еще более долгим.

“Хорошо, я понимаю. Так ты думаешь, что нам не следует этого делать?”

“Нет. Я думаю с точностью до наоборот. Вы хотите посмотреть, существует ли прибыльный фотобизнес, которым вы могли бы владеть и управлять. Сосредоточьтесь на более динамичном конце спектра. Итак, вот мое предложение. Попробуйте. Но не тратьте много денег, если это не сработает. Поговорите с Тони о найме менеджера для магазина. Я не знаю, может быть, предложить это Стейси, она была там всегда. Тони работает фотографом. У него есть все, что ему нужно, так что все, что он тратит, - это дополнительная зарплата. Попробуйте это в течение года и посмотрите, что получится. Вы все еще можете быть вовлечены по вечерам, разговаривать с моделями и все такое прочее ”.

Эндрю не был уверен, что существует такая вещь, как счастливая тишина, но он мог слышать, как мозг Мэгги гудит за 400 миль от него.

“Это отличная идея. Доплачивать Стейси и нанимать на неполный рабочий день - не такая уж большая инвестиция, особенно если до начала работы всего год ”.

Мэгги начала казаться рассеянной, поэтому они закончили разговор, и Эндрю оставил ее, чтобы обсудить все это с Тони. После обеда он вернулся на Маршалл-стрит и поплыл по самой медленной полосе. Он думал о планах Мэгги и Тони, пока лениво плыл по течению. Что было интригующим, так это то, как Мэгги поняла, что можно много чего сделать, если они будут относиться к моделям лучше, чем к другим людям. Она избавила Тони от его привычки настаивать на большем и поверила, что это может что-то изменить. Это было самое большое неизвестное и суть бизнеса. Фраза ‘этичная гламурная фотография’ граничила с оксюмороном, но Эндрю знал, что единственная причина, по которой он участвовал в этом рефлексивном заплыве, заключалась именно в этом. Он хорошо относился к Мэгги, и на этом все строилось. Опять же, казалось странным думать об этом кармическим образом, но он продолжал возвращаться к этому. Эндрю знал, что должен быть осторожен и не