– 2Е». После этого он махнул рукой сотруднику и Глебу приказали вернуться в зал ожидания. Затем их с Окунем подвели к левой двери. Только Глеб заметил, что она была выполнена из металла. За ней оказался тамбур с тяжёлой бронированной гермодверью. Пока сотрудники возились с штурвалом гермозатвора, Глеб пытался понять: «Куда же я попал, что, мляха, такого страшного за этой створкой? Мы прям сейчас сдохнем? Или нет?» Бросив взгляд на Валеру, он увидел только безмолвный животный страх в водянистых глазах собрата по несчастью. Когда сотрудники закончили, от них поступил приказ войти в помещение. Зал от пола и до высокого потолка обитый стальными листами оказался пуст. Только в углу стоял большой пластмассовый ящик с крышкой. Глеб ощутил себя будто бы запертым внутри огромного трюма какого-то сухогруза: темноту рассеивали одинокие лампы, висящие то тут, то там, заклёпки на стыке листов под ногами, на стенах, высоко над головой. Зал был выкрашен в тёмно-коричневый цвет. Гермодверь вернулась на своё место, послышался лязг, вращение штурвала. Когда снаружи возня сотрудников закончилась, из динамиков откуда-то сверху раздался незнакомый, энергичный голос: «Испытуемые, пройдите к ящику в углу зала, когда услышите гудок, крышка откроется. Возьмите то, что там хранится». Глеб и Валера подошли к указанному месту. Резкий гудок поезда ударил по барабанным перепонкам. Что-то пискнуло, и крышка ящика немного поднялась, приоткрылась. Окунь сбросил её полностью и обомлел: там лежало два помповых ружья.

– Мляха-ебляха! Шо, и заряженные?

– Кажется, да, – неуверенно ответил Глеб, доставая один из дробовиков.

Голос сверху продолжил: «Для выстрела из оружия требуется нажать на спусковой крючок. Ничего перезаряжать не нужно, оружие заряжено на восемь выстрелов, просто целитесь и нажимаете на крючок. Обратите внимание на дальнюю дверь. По сигналу она откроется. Стреляйте в цель».

В другом конце зала зажглись настенные лампы над большой стальной откатной дверью. Гигантские размеры позволили бы проехать через неё самосвалу.

– Глеб, чё думаешь? Глеб, чё тут за херня?

– Эх, знал бы я! Ты готов стрелять?

– Готов, мля! А ты?

– И я, кажись, готов!

Мужчины немного приподняли стволы дробовиков по направлению к двери. Их руки, покрытые мурашками, крепко сжимали оружие. Хотелось бежать, на месте стоять было трудно. И они, переглядываясь, пошли вперёд. Медленное движение вперёд оказалось сделать проще, чем оставаться неподвижным с бешеным пульсом в висках.

Вдруг снова прозвучал гудок поезда.

Дальняя дверь начала медленно отъезжать вбок. Из-за неё показалась морда чудища. Глеб не мог поверить своим глазам, но в зал вошёл монстр, похожий на волка, но передвигающийся на задних конечностях. «Руки» ужасного существа заканчивались длинными кривыми когтями, наподобие ястребиных, но больших размеров. Зрачки чудища имели какую-то дьявольскую форму в виде прямоугольника. Его «ноги» оставляли царапины на стальном полу после каждого шага: когти нижних конечностей были короче, но более толстыми. Глеб прогнал оторопь, в которую впал от увиденного ужаса и уже был готов выстрелить в эту непонятную, пугающую тварь, но внезапно в глазах потемнело, вспыхнула головная боль, и он упал. Очнувшись на полу, Глеб понял, что «выключился» всего на пару секунд. Прогремел оглушающий хлопок – выстрел из дробовика. Окунь стрелял, не целясь, и верещал, что есть мочи: «Не надо! Не надо! Возьми его! Его!» Чудище металось по стенам и потолку, а потом спрыгнуло прямо на Валеру. Хруст и булькающие звуки сменили собой вопли заключённого. Глеб схватил лежавший рядом дробовик, прицелился в чудовище и нажал на спуск. Хлопнувший выстрел заставил монстра совершенно неестественно выгнуться вперёд. Затем мутант бросил труп Окуня и повернул окровавленную морду к живому человеку. Глеб выстрелил второй раз – мимо. Мутант вскочил на стену. Когтями издавая лязг, чудище убежало по тёмному потолку в ту сторону, откуда появилось. Глеб почувствовал головокружение, тошноту, рвотный позыв подкатил к горлу. Сердце всё ещё бешено колотилось от страха. Широкая дверь начала закрываться, как только мутант покинул зал.

Глава 28. Неожиданная встреча

За 3 месяца до сигнала «Лавина».

Лифт начал движение на подземный этаж. Этим утром Максим и Александр ехали вниз одни, что было необычайно комфортно: не нужно прижиматься к стенкам кабины, можно спокойно продолжить разговор, не стесняясь посторонних. Друзья обсуждали отпуск начальника.

– Я думаю, что это где-то на Чёрном море. Спорим, это доступно только для руководителей и возят их на закрытую виллу спецбортом? – напирал Саша, полный брюнет среднего роста с длинными волосами и щуплой бородкой, заплетённой в несуразную косичку.

– Да не, тут и солярия хватило бы, – предположил Максим, зевая: сегодня они с приятелем решили прийти на работу пораньше, чтобы успеть подготовить материалы до начала эксперимента.

– Савва и солярий!? Ещё скажи, что он кремами натирается до и после работы!

– А ты в этом спец? – Макс решил не упускать возможности подколоть.

– Э! Я не про это! Не похож наш Алексеич на любителя масочек из огурцов на ночь и прочей косметической лабуды. Вот банку протеина «схомячить» на завтрак – это да.

– Он мне как-то про креатин рассказывал полчаса; про то, что подкачаться мне бы не мешало; про калорийность, соотношение белков с углеводами в пище и прочее.

– Да, мужик фанатеет. Ну, так не просто же он сам, как экскаватор.

– Когда я начинал тут работать, он был раза в полтора меньше в плечах, – заверил Максим в тот момент, когда лифт прибыл на нужный этаж и двери открылись.

– Через пару часов у кофейного аппарата! – напомнил Александр.

– Ага, как раз подготовлю всё для взятия проб.

***

Перед тем, как войти в кабинет, где будет проходить обследование испытуемых, Максим думал об отчёте, что пришёл на электронный ящик в локальной сети исследовательского комплекса. Он не ожидал, что в останках будут найдены следы токсинов. Но раз уж они там присутствуют, то значит он не ошибся и его расчёты подтвердились: особи вида NR-Z6-2 способны к производству яда в своих железах. То, что не получалось у коллег по лаборатории, получилось у него – это чувство окрыляло!

В небольшом холле перед кабинетом все сиденья оставались пустыми. Максим подошёл к кабинету, открыл дверь, включил свет, компьютер, расположил удобнее инструменты, достал бланки, разместил пробирки. Через пятнадцать минут должны были привести испытуемых. Максим уже привык к