Такие мужики, как ты, оттягивают все свои важные дела до лучших времен и потом не доживают до завтрашнего дня.

Ардеус хотел было возразить, но Эйрик продолжил:

— Только тут большой вопрос: какую именно бабу тебе найти? — задумался Эйрик, схватившись за подбородок. — Тебе нужна такая, которая будет тебя дополнять… Особенно, учитывая, какой ты мягкий и совсем не борзый, одни книги да заклинанья у тебя в голове… Тебе нужна сильная, правильная женщина…

— И как же ваша женщина дополняет вас, сир Эйрик? — прервал его размышления Ардеус.

— Очень просто, Ардий! Она злая, жестокая, коварная, вероломная… — Эйрик начал перечислять, загибая пальцы. — И еще она очень хороша.

— Слушая вас, очень сомневаюсь, что тут можно говорить о какой-либо любви… — скептически сказал магистр.

Эйрик рассмеялся ему в ответ.

— Ох! Вот ты все учишь меня всяким заумным вещам, а здесь ты прямо-таки мальчишка, — сказал Эйрик, переведя дыхание. — Так уж и быть, теперь я поучу тебя жизни! Любовь приходит и уходит, на такое надеяться нечего, так что она не должна меня любить, она должна бояться и слушаться.

— Даже если так… — Ардеус развел руками. — Не думаю, что мне сейчас получится найти себе жену посреди войны.

— Ардий, ты чего? У нас тут целая армия демонов! Они немало баб за собой водят, — невозмутимо сказал Эйрик. — Я вот только до конца не сразумел, водят они их за собой, потому что те тоже неплохо бьются или из-за того, что они бесятся без бабьего вниманья…

Насторожившийся Ардеус нервно сглотнул.

— В любом случае, теперь, когда ты — левая рука Короля, отбоя в ухажерках не должно быть, — заключил Эйрик.

— Только вот будет ли в этом смысл? — возразил магистр. — Если кто-то и пойдет ко мне, то только потому что я — приближенный самого Героя.

— Ардий, выкинь все лишнее из головы! — возмутился Эйрик. — Ты свое место заслужил! Пользуйся им!

— И… и что же вы мне предлагаете делать? — спросил сдающийся Ардеус.

— Хм… — Эйрик снова задумался. — Я видел, как твой помощник таскался за лохматыми волкодевками. Может, спросим его?

— Я не особо склонен к волкодевкам, сир Эйрик! У них же песьи морды! — воскликнул Ардеус.

— Может быть, тогда кошкодевку поищем? — предложил Эйрик.

— Желательно, чтобы она походила на человека, и чем больше, тем лучше! — попросил Ардеус.

Они дошли до края лагеря. Совсем недалеко демоны валили лес на постройку моста. Корона на голове Эйрика вспыхнула алым пламенем, и в сторону демонов устремились волны алой ауры.

— Работайте, братья! Молодцы! — крикнул Эйрик после того, как аура окутала каждого демона.

Демоны бодро отозвались и с обновленными силами продолжили рубить деревья. Эйрик положил руку на плечи пятившемуся Ардеусу и повел его прямо к лесорубам.

— Как тебе эта? А как тебе эта? А эта как? — заговорщически шептал Эйрик на ухо магистру.

— У этой рога больше моей головы! Эта вся в меху! А эта и вовсе в меня внушает страх, сир Эйрик! — шепотом жаловался ему в ответ магистр.

— Такой ты избалованный — тебе не угодишь! — шептал Эйрик, крепко держа Ардеуса. — Не тормози, идем дальше!

Ардеус начал сильно сожалеть о том, что стал подыгрывать причуде Эйрика. Однако он также чувствовал, что вырваться у него уже не получится. Вместе они вышли на соседнюю опушку, где девушка в одиночку рубила толстенное бревно на части.

— А это что еще за уши такие? — спросил Эйрик.

— Похоже на рысь, сир Эйрик, — ответил Ардеус, внимательно приглядываясь к длинным кисточкам на кошачьих ушах девушки.

— Вот она хорошо рубит, бодро! — отметил Эйрик. — Да и на человека очень похожа, видишь — одна кожа, почти нигде не видно меха.

— Сир Эйрик, подождите! Дайте мне хоть секундочку подумать! — шепотом взмолился Ардеус.

Но Эйрик его уже не слушал, он невозмутимо тащил застывшего на месте Ардеуса прямо за собой.

— Здравствуй, воин! — поприветствовал Эйрик девушку, отпустив магистра.

— Здравствуй, Герой! — ответила девушка, поклонившись в пояс.

Когда она распрямилась, Ардеус наконец-то смог получше разглядеть лицо девушки, все это время стоявшей к ним спиной. Ардеус с облегчением вздохнул — она правда очень походила на человека. Более того, она была совсем неплоха собой: ее лицо украшали высокие скулы, прямой нос, полные губы и густые темно-русые волосы. Лишь хищные блестящие глаза с узкими зрачками настораживали Ардеуса, ему казалось будто они смотрели ему прямо в душу, смеялись над своей добычей.

— Моему… воеводе… одиноко… — Эйрик медленно подбирал слова, тыкая в Ардеуса пальцем. — Поправь это…

— Этому парню? — улыбнулась девушка, обнажив клыки.

— Да! — ответил Эйрик, энергично кивнув.

Девушка заправила топор за пояс и пошла прямо на Ардеуса. Магистр, не верящий в происходящее, стоял как вкопанный, смотря на накрывшую его тень — девушка была выше его на голову. Она схватила Ардеуса и закинула его себе на плечо.

— Его… шатер… сливовый… — сказал Эйрик, как следует напрягшись.

Девушка развернулась и понесла Ардеуса в сторону лагеря. Эйрик, расплывшийся в улыбке до ушей, смотрел на Ардеуса и махал рукой ему в след. Ардеус сначала хотел вырваться и прекратить творящийся над ним беспредел, но потом подумал «Зачем?», расслабился, обмяк и помахал Эйрику в ответ.

Глава 32. Терца XII

Войска Героя стояли лагерем совсем недалеко от столицы. Это была последняя передышка перед боем с самим Королем Демонов. Все вокруг либо отдыхали, либо готовились.

Разобравшаяся со своими делами Терца направилась в ставку Героя, Эйрик хотел лично ее видеть перед сражением. Внутри шатра ее ждали знакомые лица. За столом важно сидел Эйрик, принимая отчет у стоявшего напротив него Зигмунда. Рядом с Эйриком сидела Дрея, она сложила руки на груди и сверлила глазами отчитывающегося Зигмунда. Рядом со столом стояла клетка с генералом Рат’Иром. Упершись мордой в прутья клетки, он тихонечко дремал с полуопущенными глазами и ронял слюни. Однако завидев Терцу, Рат’Ир немного приободрился.

— Мы расположили разведчиков в полудне пути от нас. Некоторые зашли так далеко, что им уже виднеется столица. Так что врасплох нас взять не смогут, — заявил Зигмунд.

— Это хорошо, очень хорошо, — многозначительно кивал Эйрик.

— Еще мы наконец-то закончили опись имеющихся на руках ресурсов: еды, скота, снаряжения и прочего, — сказал Зигмунд, кладя на стол свернутые в рулоны листы бумаги. — Сделано, конечно же, впопыхах. Да и многие предметы, такие как оружие, демоны считают «личными». Так что они помечены отдельно.

— Это потому что вы привыкли, что у вас все снаряжение казенное. Тот, кто живет войной, свое оружье всегда держит при себе и никому его не отдаст, — сказал Эйрик, отодвигая рулоны в