не трястись. Он крепче, чем кажется. И уложит он почти любого. Он только меня не может одолеть, а кто может? — усмехнулся Адалвульф.

Терца посмотрела мельком на Адалвульфа — пунцовые пятна на его теле бледнели и выравнивались прямо на глазах, в лечении он явно не нуждался.

— И все-таки по вам пришелся такой сильный удар! Позвольте проверить вашу голову, — Терца начала с силой прощупывать пальцами лоб магистра.

— Не трогай чужого мужика, Матушка! — послышался женский голос со стороны толпы.

Все вокруг сразу же замолчали. Из толпы к ним вышла девушка с рысьими ушами.

— Не волнуйся, Захирь, я не пытаюсь занять твое место, — ответила Терца, резко отдернув руку. — Я просто хотела…

— Все так говорят! — оборвала ее Захирь. — Матушка, ты и так можешь взять себе любого! Любого, но не этого!

Со всех сторон послышались смешки, которые очень быстро перешли в хохот и улюлюканье. Покрасневший Ардеус потупил свой взгляд. Адалвульф не мог разобрать ни слова, но он явно догадывался о происходящем. Расплывшись в широкой улыбке, он отошел в сторону на несколько шагов, продолжая внимательно за всеми наблюдать.

— Оставляю его тебе и ухожу, — сказала Терца, тяжело вздохнув. — Магистр, пожалуйста, берегите себя.

Подошедшая Захирь достала из-за пояса тряпку, плюнула на нее и начала стирать кровь у Ардеуса с лица. Обернувшаяся из любопытства Терца, сразу встретилась с Захирью взглядами.

«И что я только тут забыла…» — подумала Терца, принимая плащ от своих улыбающихся слуг.

— А героев колдун уже помеченным оказался, — вырвалось у одного из слуг.

— Его ворожба проиграла женским чарам, — подхватил другой.

Хихикающие слуги Терцы явно остались довольны увиденным зрелищем.

— У нас на носу бой с самим Повелителем, а у вас одни шутки на уме, — сказала им Терца. — Вот как победим его, тогда и будем смеяться. Идем отсюда.

Пока Терца шла к своему шатру, краем глаза она заметила, как со всех сторон снова начали собираться демоны. Они пока еще держались на расстоянии, но чем больше их собиралось, тем ближе они подходили.

«Опять!? Неужели?!» — оглядывающаяся по сторонам Терца скорчила гримасу.

— Хозяйка, похоже за нами опять идут… — обратился к ней один из слуг.

— Я вижу! — оборвала его Терца. — Побежали!

Это было бесполезной идеей — демоны бегали хорошо.

— Прищурьтесь! — скомандовала Терца, направив посох в небо!

Она запустила пару десятков «светлячков, заряженных в волшебные стрелы». Недостаточно сильных, чтобы ослепить всех вокруг, но достаточно сильных, чтобы отвлечь на себя внимание. Яркие золотые вспышки окрасили вечереющее небо. Под их прикрытием Терца оторвалась от зевак и назойливых попрошаек.

Добравшись до своего шатра, Терца наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. Внутри Терцу ждал соскучившийся по ней бес, который начал радостно подпрыгивать, лишь завидев свою хозяйку.

— Я вернулась-вернулась, — сказала Терца, погладив беса оп голове. — Ты хорошо себя вел, Гюнтер?

Бес тихонько заскулил в ответ. Если бы бес вел себя плохо, он бы снова оказался в клетке. Новообретенная свобода нравилась зверю, поэтому он старался как можно меньше хулиганить.

Терца уселась в мягкое кресло, которое совсем недавно украшало одну из роскошных комнат винцбергского дворца. Рядом стоял столик с принесенной слугами едой, однако Терца не торопилась есть.

— Гюнтер, садись, — скомандовала Терца, указав на маленькую табуретку.

Бес повиновался ее приказу и аккуратно забрался на табуретку. Поддерживать сидячее положение ему было не так уж легко. Терца достала деревянную дощечку, на которую была нанесена азбука.

— Гюнтер, что это за буква? — спросила Терца, указав на первую букву.

— А-а-а! — вырвалось у беса из пасти.

— А эта? А эта? — спрашивала Терца.

— Б-хэ! В-хэ! Г-хэ! — будто кашляя отвечал бес.

Терца проговорила с бесом всю азбуку.

— Молодец, Гюнтер, хорошо отвечаешь! — похвалила его Терца.

Бес довольно зафыркал.

— Гюнтер, хочешь кушать? — спросила Терца, достав из глиняного горшка клубень печеного картофеля.

Гюнтер заскулил, широко раскрыв пасть.

— Что надо сказать? — спросила его Терца.

— Х-х-х-дай… ка-то-ху! — собравшись с силами, выдавил из себя бес.

Терца продолжила смотреть на него, не двинувшись ни на миллиметр.

— Бжа-балст! — добавил бес.

Терца положила картофель ему прямо в рот. Бес сразу же принялся энергично чавкать, трясясь на месте.

— Какой же ты у меня умничка стал! — Терца погладила своего питомца по голове. — Не зря я упросила Эйрика благословить тебя. И спасибо магистру за то, что поделился своей кровью.

Пока бес дожевывал свою картошку, Терца достала себе яблоко.

— Пути назад уже нет. Все на меня надеются, я не могу их подвести, — сказала Терца, уставившись на свет факелов, мутно отражающийся в блестящей яблочной кожуре.

— Бжа… бжа-балст! — выдавил из себя Гюнтер, широко раскрыв пасть.

Свободной рукой Терца достала новый клубень и положила его бесу в рот.

— По крайней мере я точно уверена, что голодать мы с тобой не будем, — улыбнулась Терца, жадно откусывая от яблока огромный кусок.

Глава 33. Манфред II

Его Величество Манфред одиноко сидел в своем высоком шатре. Его руки тряслись, его глаза закрывались. Короля не на шутку знобило, и он не хотел, чтобы кто-то видел его таким, поэтому он выдворил всех своих слуг наружу. Тем более, скорей всего, они бы только мешались.

Сумерки уже наступили, и лишь тусклый свет пары факелов и настольной лампады освещал его шатер. Это было на руку его Величеству, ведь тусклый свет почти не касался тьмы, скрывающей испещренную волшебными символами землю.

Магические круги, дорожки и символы заняли всю площадь под шатром и даже выходили за его границы. Все вместе они слагались в малоизвестный и очень редко используемый Ритуал Отречения. На самом деле от Ритуала Коронации он мало чем отличался. Он включал в себя все те же круги: круг Ограничения, круг Спокойствия, круг Давления, круг Кондуита и круг Объекта. Однако главным отличием было то, что круг Давления был видоизменен — его эффект был направлен в обратную сторону.

Еще с момента их воссоединения в Винцберге, магистр Ардеус состоял с королем Манфредом в сговоре. Точнее, он честно выполнял свой долг перед короной и родной страной. Узурпатор был практически непобедим. И в одиночку застать его было практически невозможно. Любой ценой его нужно было выманить как можно дальше от геройской ставки и, уловив уязвимый момент, нанести сокрушительный удар.

Приманкой послужили планы столицы, содержащие все секретные ходы в город. Удочка была закинута несколько дней назад, когда Эйрику было объявлено, что королевским офицерам потребуется некоторое время, чтобы восстановить такую бесценную карту по памяти. Манфред был уверен, что даже в случае его провала эти планы никак не помогут