— Тем более что он оплачивал работу твоих лабораторий, — как бы невзначай добавил принц Томо.

— Да! То есть, нет! Это все в прошлом… ты специально меня путаешь, чтобы казалось, будто я лгу!

— А по-моему, ты сам пытаешься нас запутать, — заметил Виго. — Разве Томо утверждает, что Райзу готовил государственный переворот?

— Ее кошмарность не может поверить в столь абсурдное обвинение! — запротестовал Винре.

— Госпожа, высший Винре только что признался, что возводил напраслину на прославленного генерала Райзу, — отчитался младший принц.

— Я слышала, Томо, — кивнула Аля. — Выходит, Райзу ни при чем? Это Винре затеял переворот и убил императора Румедо?

— Что?! — взвизгнул Винре. — Но госпожа, это уж слишком… Меня и во дворце то не было! Как вы могли подумать…

— А как еще нам думать? — пожал плечами Виго. — Все совершенно ясно. Вы с Райзу предоставляли некромантам материал для их собственной магии. Император узнал о ваших делишках и вы его убили.

Винре замотал головой.

— Но… как бы нам это удалось? Ведь император неуязвим…

— Разве ты не изучил все особенности магии некромантов? — удивился вдруг Томо.

— Видимо, демоны лгут об этом, — проговорила Аля.

— Похоже, и правда привирают, — разочарованно заключил Виго.

— Ничего подобного! — возопил Винре. — Никто не знает о магии некромантов больше, чем я! Я! Даже Райзу не верил в мои способности! Он все время высмеивал мои достижения! Но когда ему понадобилось зелье подчинения, все равно прибежал ко мне. И я предупреждал, что нужны проверки, что могут быть последствия… Понятия не имею, что случилось!

— Так ты все же участвовал, — пропел Виго. — А теперь, Винре, рассказывай все то же самое, но в подробностях!

Винре сник.

— Хорошо, я расскажу. Но я не имею отношения к гибели императора Румедо! И не мог представить, что Райзу способен на такое… Да он и не собирался. Генерал был верен Венцу! У принца Тейре было куда больше возможностей!

— Рассказывай, Винре, — оборвал его Томо, сжимая кулаки.

— Все, что я знаю — Райзу хотел укрепления границ. Безопасности от Невозвратной пустоши. А в последнее время участились прорывы. Логрэ вечно жаловался, что в Темных горах становится больше нечисти, а драконы пропадают во время патрулей. Райзу подозревал, что эльфы пытаются натравить некромантов на нас, чтобы отвлечь от своих земель.

— Генерал не раз ставил перед советом вопрос о необходимости захвата эльфийских рощ, — тихо сказал Але Виго.

— И что? Вы продавали людей некромантам, а взамен они ослабляли магический барьер? Надеялись, что эльфы запросят защиты и сами пойдут в подчинение? — спросил Леша.

— Или добиться того, чтобы эльфы ввязались в войну с Невозвратной пустошью. Сами бы отвлекли некромантов на себя.

— А что, эльфы долго продержались бы? — спросила Аля.

— Вот бы мы и узнали, — пожал плечами Виго.

— Райзу рассчитывал убедить императора в необходимости захватить эльфийские земли! Но его кошмарность не прислушался… И Райзу решил сломить совет, избавиться от тех демонов, которые надеялись просто отсидеться. Это не мои слова, а его. Райзу хотел уничтожить несогласных. И тогда императору Румедо пришлось бы прислушаться к его словам. Он все продумал. Для него в пещерах отловили ядовитых пауков и прочую нечисть. Чтобы нападения казались случайностью… Но Райзу хотел быть уверенным, что его самого не предадут сторонники. Для этого понадобилось зелье подчинения.

— А при чем тут некроманты? — спросила Аля.

— Они способны ломать волю демонов. В былые времена, когда Невозвратная пустошь только начала расти, а Ноктадис еще не объединился, они охотились на высших, ломали их волю и обращали против сородичей. Я же искал возможность подчинять самих некромантов! Бороться с ними их же оружием! — с жаром стал объяснять Винре. — Но требование Райзу… некромантский артефакт тут не подошел бы… императорские маги вмиг его отыскали бы. Требовалась тонкая работа! Поэтому я поступил так, как поступают некроманты: объединил магию смерти с магией обольщения!

— Эээ… — озадаченно протянула Аля.

А Виго вдруг подался вперед.

— Винре… три года назад в столице стали исчезать суккубы. Твоих рук дело?!

— Да это все была сплошь серая каста! Низшие не подошли бы — в них почти нет магии.

— И ты создал зелье подчинения, — напомнил Томо.

Винре кивнул.

— Разумеется, я его создал! На самом деле, оно не лишало воли. Рано или поздно это заметили бы. Но оно… создавало привязку. Те, кто поклялись Райзу в верности, уже не могли, да и не хотели отказываться от этой клятвы.

— И ради этого ты… — начал бы Виго, но сдержался. — А люди-то в таком случае зачем понадобились?

— Как бы еще я получил нужные сведения от некромантов? — пояснил Винре. — Золото их не интересует, это всем известно.

Инкуб скрипнул зубами.

— А Тейре? — вмешался Томо. — Это ведь по твоей указке его пытались убить? Зачем?!

— Румедо отправил его в Сольвенд. Не знаю как, но он узнал, что оборотни торгуют людьми и хотел рассказать об этом императору Румедо, но не успел.

— Откуда ты знаешь? — спросил Виго.

— Карми, — пояснил Винре. — Она прибежала ко мне, испуганная и обо всем рассказала. Она считала, что не принц, а Райзу мог каким-то образом добраться до Румедо. Не представляю, как бы у него это получилось. Я не делал для него подобных зелий! Клянусь!

— Она-то как оказалась замешана во всем этом? — спросила Аля. Хотя, в общем, ответ можно было предугадать.

— Она помогала Райзу. В обмен он обещал избавлять ее от особо докучливых конкуренток, на которых принц обратит внимание. Он дал зелье подчинения ей и нескольким гвардейцам. Однако после того как Райзу погиб, с гвардейцами стало твориться что-то странное… они словно сошли с ума. Карми думала, что Райзу убил императора, но магия Венца его все же настигла, а потом — принялась за тех, кто был связан с генералом. Она боялась и хотела уже во всем признаться. Я не мог этого допустить. Ее признание неминуемо задело бы и меня. Мне удалось убедить ее в том, что Райзу просто не мог убить Румедо. А заодно настроил против принца. Что все ее беды из-за него. Это оказалось очень кстати, потому что госпожа императрица отчего-то никак не могла решиться и казнить Тейре. А значит, он в любой момент мог рассказать об оборотнях. Если бы узнали, что Райзу руководил торговлей с некромантами, рано или поздно, вышли бы на меня. Я сказал Карми, что гвардейцы все равно погибнут, но перед смертью еще могут послужить ей, если она скажет, что последней волей Райзу было убить Тейре.

— Ты не дал ей противоядия? — уточнила Аля.

— Противоядия от магии смерти не существует! — возразил Винре. — Я предупреждал Райзу, что это может случиться. Он не послушался… Мне не нужно было, чтобы Карми подняла еще больше шума. Поэтому я выдал ей кое-какое лекарство, чтобы снять симптомы. Она просто не знала, что продолжает умирать.