– Отряд захватил девчонку и издевался над ней, как мог. Я был слишком далеко. Спешил, но не успел. Не успел. Через меня прошло всё, что с ней сделали, именно поэтому я не смог отразить атаку и попался. Конечно, я думал о ней, даже чувствовал, что с ней происходит, но это не любовь. Ты понимаешь? Это никакая не любовь!

Сафира отошла, прислонилась к стене. Да уж, яснее некуда. Зато она знает правду. Лучше знать, чем жить неясными мечтами. Словно через препону до неё доносилось продолжение разговора.

– Лунар, ты слышишь себя? Не помню, чтобы ты повышал голос. Никогда, ни одного раза!

– Извини.

– Не извиняйся. Лучше разберись в себе, …

– Вот прутья, – неслышное появление марага заставило Китилью замолчать. Лунар тоже не стремился продолжать разговор.

Надо же, иногда и он может поговорить о личном. Даже без принуждения. Хоть немного приоткрыться. Только не ей, Сафире. Давней подруге – может.

– Ну, не буду мешать, – добавил в мрачной тишине Кадим. – Всё равно не понимаю, о чём вы тут спорите. Если прикопать по-тихому лиарку – я согласен.

– А ты никогда не думал о том, чтобы объединиться с лиарами? – неожиданно спросила Китилья.

– С лиарами?! – Кадим был искренне изумлён.

– Ну да, вместе восстановить Рог, починить механизмы. Ты же знаешь о механизмах.

– Морали этому читай, – наверное, мараг указал на Лунара, – он поймёт. А я, если ты заметила, в плену на побегушках, мне судьбы Рогов не решать.

Шаги прозвучали в направлении двери, Сафира заставила себя подняться, заняться уборкой постелей.

– Проснулась? – раздался в окно бархатистый голос. Сафира молча кивнула. – Сейчас приготовим мясо и полетим.

Сафира снова кивнула. Разговаривать не хотелось.

Молча складывала вещи, рискнув выглянуть в окно только тогда, когда ощутила, что там уже никого нет. Снаружи почти не доносились голоса – лишь редкие реплики о приготовлении мяса.

Скрипнула полуразваленная дверь, пропуская марага. Его ноги были мокрыми от лесной росы, и Сафира ощутила, что ей наружу совсем не хочется.

– Ну что, – хмыкнул Кадим, исполняя мысленный приказ доскладывать вещи. – Не нужна ты своему любимчику? Тебя не учили разговаривать без свид…

– Замолчи! – Сафира сжала виски руками, вспоминая, неужели она забыла приказать марагу спать глубже? А Лунарова подруга? Тоже что-то могла услышать? Резко захотелось хоть на росу, хоть на мороз. – Я просто ошиблась в предсказаниях сил, – добавила зачем-то. – Видимо, Рогу нужна свежая кровь, а я буду внимательнее к знакам.

«Вот ещё, хватит оправдываться!» – разозлилась на себя предводительница. Очень уж не хотелось, чтобы все думали, будто она тут навязывалась.

– А может, моя? – хмыкнул Мараг.

– Была бы нужна твоя – возможность имелась, – холодно отозвалась предводительница.

– Тогда же знака не было, а вы же без них не можете.

Сафира заставила себя успокоиться, окинуть Кадима презрительным взглядом:

– Любой воин Рубинового Рога сильнее, смелее и благороднее. Нам такого добра не нужно. И впредь молчишь, твои умозаключения меня не интересуют.

Предводительница вышла, направилась к ручью привести себя в порядок. Специально обошла дом с другой стороны: передёргивало от одной мысли, что кто-нибудь её увидит.

Какое-то время сидела, смотрела на воду. Разглядывала отражения. Вспоминала Предвестников. Пока не ощутила, что может, наконец, выдержать всеобщее внимание, как когда-то давным давно в родном Роге. Когда её только привезли после неудачной вылазки.

В голову сами собой лезли мысли, а что было бы, найди лиары Лунара первым? Найди его фитарель?

Но разум не предполагал ничего утешительного. Попал бы в плен, скорее всего. Возненавидел бы лиаров. И никогда не взглянул бы на их предводительницу…

А может, она и предводительницей не стала бы? Какая цепочка событий привела к сегодняшней ситуации? Какие планы высших сил?

Когда вернулась к костру, никакого всеобщего внимания не оказалось. Китилья переворачивала прутья с мясом над углями, воины приводили в порядок гнаранов. Оба хмурые, будто уже успели поругаться, но Сафира не стала ничего расспрашивать. Привычно покормила животных, погладила морды.

– Для чего здесь этот дом? – поинтересовалась.

Лунар пожал плечами, но неожиданно откликнулась Китилья:

– В здешнем мире полно отшельников, возможно, дом принадлежал кому-то из них. Или строился, но не понадобился.

– И что они делают? – поинтересовалась предводительница.

– А кто их знает, – беспечно передёрнула плечами Китилья. – Некоторые слывут колдунами, другие мудрецами, а кто-то, может, просто не любит соседей, – она улыбнулась, однако улыбку никто не подержал.

Мясо оказалось жёстким, но хотя бы солёным благодаря припасам. Доели остатки хлеба, набрали воды во фляги.

Сафира всё ждала, что кто-нибудь появится, нападёт – татуированные, ловцы проводников, прыгающие между мирами. Если бы это было так просто, разве Лунар уже не попытался бы вернуться к себе? Или у них какие-нибудь постоянные порталы? Или что?

Предводительница осознала, что, наверное, больше всего ей не будет хватать разговоров. Обсуждений. Бархатистого голоса.

Отогнала сожаления. Напомнила себе, кто она.

Когда Лунар запрыгнул на гнарана и молча помог забраться ей, ощутила некоторое облегчение. Почему-то было страшно, что он может что-нибудь сказать, выдать нежелание.

Но все молчали, Китилья лишь смерила Кадима странным взглядом. Похоже, осознание, с кем летит, не доставило ей удовольствия.

Мараг ухмыльнулся в ответ.

Сделав небольшой круг, спутники направились в сторону столицы. Днём сориентироваться было проще, хотя жильё не появлялось ещё несколько часов.

Сверху простиралось неожиданно чистое небо – если бы не холодный ветер, полёт доставлял бы удовольствие.

Ветер выбивал слёзы из глаз, забирался под одеяла. Случайные прикосновения к Лунару заставляли то вздрагивать, то в свою очередь прикасаться невзначай.

Сидеть рядом почему-то вдруг стало почти невыносимо.

Несколько раз спустившись за продуктами, снова заночевав в попутном селении, спутники, наконец, добрались до столицы.

– На удивление без приключений, – пробормотал Лунар, когда впереди показались высокие стены.

За это время они почти не разговаривали между собой, однако въезд в город решили обсудить.

– Как по мне, можно хоть так влететь, – пожала плечами Китилья, когда все снизились и разминались после длительного сидения верхом. – Я им тут пару фокусов показала, от меня чего угодно могут ожидать.