Отсюда второй вопрос: мог ли я предотвратить катастрофу?

Да. Я мог врезаться на машине в ресторан и все там разнести.Мог собственноручно поджечь его.

Третий вопрос: чем это мне грозило?

Вероятно, тюрьмой. Если бы я выбрал вариант с машиной, азатем вечером в здание ударила бы молния, пожалуй, я сумел бы доказать… нет,этот номер не проходит. Обыватель готов признать экстрасенсорные способностичеловека, но закон – нет. Пожалуй, если бы мне снова представился такой шанс, ябы действовал, не думая о последствиях. А может быть, я не до конца верил всвое собственное предсказание?

То же самое сейчас со Стилсоном, все до жути похоже, тольковремени на этот раз, слава богу, куда больше.

Итак, круг замкнулся. Я не хочу, чтобы Грег Стилсон сталпрезидентом. Как это предотвратить?

1. Вернуться в Нью-Гэмпшир и «примкнуть», по выражениюГрега, к партии «Америка сегодня». Вставлять им палки в колеса. Саботироватьраспоряжения их лидера. Грязи в доме хватает. Может, и удастся кое-что вымести.

2. Нанять человека, который обольет его грязью. Оставшихсяденег Роджера вполне хватит, чтобы нанять человека с головой. Но ведь Ланктебыл наверняка человек с головой. А Ланкте мертв.

3. Ранить или изувечить его. Как Артур Бремер изувечилУоллеса, как кто-то изувечил Ларри Флинта[42].

4. Убить его.

Теперь минусы. Первый вариант недостаточно надежен. Всеможет кончиться тем, что мне просто-напросто пересчитают ребра, как ХантеруТомпсону, когда он собирал материал для своей книги об «ангелах смерти». Илитого хуже. Ведь этот Эллиман мог запомнить меня на встрече в Тримбулле. А развене принято заводить досье на тех, кто под тебя подкапывается? Не удивлюсь, еслиСтилсон держит специального человека, в чьи обязанности входит вести досье навсех подозрительных и шизоидов. В число которых автоматически попадаю я.

Второй вариант. Предположим, удалось вытащить на светкакую-то грязь. Если Стилсон действительно метит высоко – а судя по всему этотак, – он наверняка уже успел замести следы. И еще: грязь становится грязьюлишь с подачи прессы, а пресса любит Стилсона. Он умеет ее обработать. Можно быпофантазировать, как я сам делаюсь частным детективом и ловлю его с поличным,но, увы, я не знаю, с какого конца взяться. Казалось бы, моя способность«читать» людей и находить пропавшие вещи должна, как говорил Сэм, дать мнефору. Если удастся выяснить что-нибудь о Ланкте, тогда другой разговор. Хотяедва ли Стилсон станет марать руки, скорее всего подобные дела он передоверяетСанни Эллиману.

А ведь у меня даже нет полной уверенности при всехподозрениях, что Эдгар Ланкте шел по следу Стилсона и поэтому его убрали. Ямогу затянуть петлю на шее у Санни Эллимана, но так и не добраться до Стилсона.

Иными словами, второй вариант тоже не вполне надежен. Ставкачересчур велика – недаром я гоню от себя мысль о «тримбуллском видении». Каждыйраз это сопровождается дьявольской головной болью.

Я уже дошел до того, что подумываю, не поймать ли его накрючок с помощью наркотиков, как герой Джина Хэкмана во «Французском связномII», или сделать из него психа, подмешав ЛСД в «доктор Пеппер»[43] или что онтам пьет. Но все это – из дешевого детектива. Мерзопакость в стиле ГордонаЛидди[44]. Тут столько всяких сложностей, что об этом «варианте» и говорить-тоне стоит. А если похитить его? В конце концов, он всего лишь член палатыпредставителей… Кстати, о наркотиках. Где взять героин или морфий, не знаю, новот ЛСД можно достать сколько угодно прямо здесь, в управлении общественныхработ Финикса, у Ларри Макнотона. У Ларри есть таблетки на все случаи жизни. Нопредположим (если вообще стоит предполагать такое), что он всего-навсего«забалдеет»?

Подстрелить и изувечить его? Может, удастся, а может, и нет.В подходящей обстановке вроде встречи в Тримбулле может удаться. Допустим,удалось. После покушения в Лореле Джордж Уоллес перестал быть реальнойполитической силой. С другой стороны, Рузвельт вел свою кампанию из инвалидногокресла, и это даже приносило ему определенную выгоду.

Таким образом, остается убийство, «мокрое дело». Тут ужгарантия стопроцентная. Труп не может баллотироваться в президенты.

Но хватит ли у меня духу спустить курок?

И если хватит, то чем это мне грозит?

Как у Боба Дилана – «задай вопрос полегче, крошка».

Много записей и рассуждений было в блокнотах. Самое важноеДжонни записал отдельно и обвел рамкой:

Но Джонни ошибался.

В начале декабря 1978 года, вскоре после того, как назатерянной в джунглях Гайяны посадочной полосе был убит конгрессмен Лео Райаниз Калифорнии, выяснилось, что времени у него в обрез.

26 декабря 1978 года в 14.30 Бад Прескотт, продавец магазинаспортивных товаров на Четвертой улице города Финикса, обслуживал высокогомолодого, но уже седеющего человека, изможденного, с воспаленными глазами. Былпервый день после рождества, и работа Бада и еще двух продавцов сводилась восновном к обмену товаров – но этот человек пришел покупать.

Он сказал, что ему нужна хорошая винтовка, легкая, соскользящим затвором. Бад показал ему несколько образцов.

Человек внимательно их осмотрел и наконец остановил свойвыбор на «ремингтоне-700» – очень приличная винтовка калибра 6,17 миллиметра, сдальним и точным боем и мягкой отдачей. Человек расписался в регистрационнойкниге: Джон Смит, – и Бад подумал: Интересно, как его зовут на самом деле.«Джон Смит» расплатился наличными – бумажник, из которого он вытаскивалдвадцатидолларовые бумажки, был туго набит. Он взял винтовку с прилавка. Бадсказал с подковыркой, что магазин бесплатно выжигает инициалы владельца наприкладе. Но «Джон Смит» отрицательно покачал головой.

Когда «Смит» выходил, Бад увидел, что он заметноприхрамывает. В случае чего опознать этого парня будет проще простого,подумалось ему, вон как хромает, да еще вся шея в шрамах.

27 декабря в 10.30 утра болезненно худой мужчина вошел,прихрамывая, в магазин канцелярских товаров города Финикса и направился кпродавцу Дину Клею. Позднее, рассказывая об этом человеке, Клей употребитвыражение покойной матери: глаз у него «горел». Покупатель сказал, что емунужен большой «дипломат», и в конце концов выбрал самый лучший – воловьей кожи,за 149 долларов 95 центов. Рассчитался хромавший мужчина новенькимидвадцатидолларовыми бумажками. Вся процедура заняла не больше десяти минут.Выйдя из магазина, покупатель направился в сторону центра, и больше Дин Клейэтого человека не видел – до появления его фотографии в местной газете «Сан».