сделал неправильный выбор, поставив не на ту лошадь. Всю свою жизнь, он шел вперед, уворачиваясь от подножек и тычков, склоняясь в подобострастии, напирая и не церенемонясь при необходимости, сумев обыграть многих сильных игроков на пути к своей цели — править, скрываясь за чужой спиной. Еще в юности, он, обычный невзрачный парень из забытой глубинки, понял, что все, что ему нужно в жизни, это власть. Он смог поступить в престижный московский ВУЗ и несмотря на насмешки богатеньких и напыщенных однокурстников, завел дружбу с одним из перспективных студентов, Игорем, сыном высокопоставленных родителей. Он оттеснил всех иных друзей, став единственным советчиком, к кому тот стал прислушиваться. После окончания учебы, отец Игоря, Михаил Иванович пристроил сына в свое министерство, а тот прихватил с собой единственного друга. Постепенно вес Игоря среди себе подобных рос, он успешно продвигался по карьерной лестнице, занимая все более высокие должности, и вместе с ним рос аппаратный вес его незаменимого советника, единственного из всех, имевшего на него влияние. Вершиной его успеха стало назначение одного из них на должность главного министра, в тот момент, когда связь с президентом была утрачена. И чтобы довершить начатое до конца, он смог убедить Игоря, Игоря Михайловича, главнокомандующего вооруженными силами страны и самого высокопоставленного человека, бомбардировать город, пораженный инфекцией, чтобы наверняка уничтожить вместе с сотнями тысяч зараженных людей, одного человека, стоявшего на его пути..

Он резко оттер испарину, проступившую на гладко выбритой голове и поймал себя на мысли, что у него остался единственный шанс сохранить статус кво в его нынешнем положении, ведь Игорь вряд ли захочет слушать его впредь и пришло время позаботиться о своем будущем, пришло время защитить свое место под солнцем, а может чем черт не шутит, возможно пришло время встать в ряд с вершителями судеб и ключ от этого совсем рядом, стоит лишь войти в эту дверь и столкнуться взглядом с тем, у кого есть знание о необычном человеке, но нет жизненного света в мертвых глазах.

Советник набрал код и дверь перед ним распахнулась, открывая нутро полутемного помещения. Посреди этого полумрака, поблескивая сталью, находилась средних размеров клеть, внутри которой, безучастно глядя перед собой, сидел бледный человек в грязном и измятом горчичном костюме. Он никак не отреагировал на вошедшего к нему человека, лишь плотнее сжал и без того белые губы. Советник тем временем обошел клетку, поскрипывая кожей дорогих ботинок, и подхватив стул, деловито уселся напротив пленника. Смерив взглядом его изможденную фигуру на полу, он на мгновенье замешкался, а потом достал из внутреннего кармана телефон, полистал меню, выискивая скопированную видеозапись, а затем, нажав на запуск, протолкнул телефон сквозь прутья решетки. На экране смартфона беззвучно двигались какие то фигуры, кадры сменяя друг друга воспроизводили сцену подготовки к исполнению приговора в отношении группы людей, стоявших у стены, напротив солдат, стоявших с оружием наизготовку. Пленник, скосив глаза, смотрел на экран, никак не выражая своих эмоций и вдруг его тело дернулось, а цепкий взгляд советника выхватил, как резко напряглись мыжцы мертвеца.

— Это кадры с камеры наблюдения напротив — Произнес советник — Там тот человек, о котором мы говорили. — Он дождался пока запись подошла к концу и потянулся за телефоном, нисколько не опасаясь, что зараженный человек кинется на него.

— Почему он защищал их? — прошептал пленник, перебирая пуговицы пиджака — Почему он хотел защитить Его? — он повернул голову и глаза живого и мертвого человека встретились.

Советник, не отводя взгляда, смотрел на Артемьева, пытаясь понять, почему именно это вопрос сейчас задал ему человек, смиренно сидящий на полу клетки, человек, впитавший в себя все пороки секретной службы, человек, бесчувственный к слабостям людей и вдруг уверовавший в бескорыстную любовь к человечеству, воплощенную в теле пришедшего к ним спасителя.

— Он сошел с ума — сухо произнес советник — Он просто сошел с ума, если мы говорим о начальнике расстрельной команды. Кидался на своих солдат, лез под пули.. — Советник недоуменно пожал плечами — Его увезли на лечение в соответствующее заведение, но. похоже это ему уже ни к чему, он тронулся рассудком.

— Просто он понял кто перед ним — четко выговаривая слова, произнес Артемьев и уверенно добавил — Он пытался защитить его от людей, а мы — Он махнул рукой, не желая больше говорить.

Советник с полминуты смотрел на пленника, опустившего голову, словно пытаясь понять его мысли, а потом вновь порылся в телефоне и включив следующую запись, повернул экран в сторону Артемьева.

— Смотри — глухо произнес советник — Это продолжение записи через полчаса.

Пленник повернулся и в его мертвых, черных глазах отразилась статичная картинка, несколько неподвижно лежащих фигур, оставшихся у стены после экзекуции и вдруг одна из них задвигалась и медленно поднялась на ноги. Затем, обойдя других лежащих, фигура развернулась и медленно побрела из кадра в сторону запретной полосы, ограждающей город.

— Его невозможно убить — отчеканил советник — И если ты сможешь привести его ко мне, ты спасешь всех нас и.. — Он запнулся на полуслове — И возможно себя.

118

В государственном конференц холле перед обьявленным появлением президента царила суета. Судорожно сновали референты с увесистыми папками в руках, поскрипывали подошвами ботинок единые на лица сотрудники контрразведки, обменивались рукопожатиями генералы всех мастей и приближенные репортеры настраивали оборудование, освещая вспышками высокие сводчатые потолки. На полированных столах, выставленных в большое кольцо, были вынесены таблички с фамилиями приглашенных, рассаженых согласно ранжиру и званию, тут же стояли бутылочки с водой, бумага и ручки для записей, а также шла последняя наладка микрофонов.

Самого президента вывезли из города несколько часов назад. Оперативная группа спецназа на двух армейских вертолетах приземлилась на площади возле Комсомольской, в том месте, где им указал Николай. Вертушки, ощетинившиеся стволами турельных пулеметов, перед посадкой наблюдали тысячи зараженных мертвецов, заполонивших прилегающие кварталы, но вокруг площади словно невидимая преграда сдерживала напор их тел.

Николай и Президент ждали их. Только коснувшись колесами асфальта, из открытых дверей высыпало несколько вооруженных людей, заслонивших своими телами двух выживших, усталых людей, оказавшихся в эпицентре разверзшегося ада, в мгновение втащив их в чрево машины, а лопасти, вспарывающие воздух, выдернули ввысь тяжелые машины, унося из города тайну спасения Президента обычным с виду человеком и когда все звуки стихли, площадь быстро заполнила толпа зомби.

Наконец все приглашенные заняли свои места. Министры, генералы, советники и Главный министр. Он сидел совсем близко от свободного места с табличкой, от взгляда на которую теперь у