бормоча про себя: "Уэст реаниматор. Вы жертвою пали. Покойники бывшие люди, смелые люди и нам не чета. Волею пославшей меня покойной жены. Попала собака в колесо Сансары, пищи да беги".

Все, хватит. Натащить сверху венки и всю эту трихомундию, никто не вспомнит, как оно лежало изначально. И не забудь лом и лопату. Еще пригодятся (да боги упаси!)

С чувством неизъяснимого облегчения Артем вдавил педаль и почти погнал машину прочь, прочь от проклятого места. Памятники проносились в свете фар как частокол. Только проскочив ворота, он поверил, что все позади. Теперь только бы не попался дурной дорожный патруль… хотя на его памяти катафалк не останавливали ни разу. Тоже ведь люди, а люди не очень любят встречаться со смертью.

Во двор он въехал, когда серебряные стрелки часов на панели показывали три часа с четвертью. Сил хватило закрыть ворота и плюхнуться обратно за руль.

— Граф, приехали. Что, ну хоть все не зря?

В зеркале блеснула белозубая улыбка до ушей.

— Арти, сын мой, все просто прекрасно! Я ее вернул. Клянусь тебе, великолепная работа! На миллион баксов! Теперь перенеси ее в дом, она придет в себя через полчаса-час. Не надо ее пугать, ты же понимешь. И так пришлось солоно, ti fi contan![9]

Голова была прямо-таки чугунной, а руки начали подрагивать, все же он не экскаватор и не китайский землекоп. В машине Аретм взял девушку за руку… и выругался, впрочем, не зло, а от удивления. Рука уже не казалась такой ледяной, но главное, она дрогнула в его руке! Артем снял перчатки и острожно пощупал ее запястье. Сначала ему показалось, дрожат его собственные пальцы… но нет, там мерно подрагивала жилка, немного медленно для нормального пульса, но несомненно!

— Да… не встать! — сказал Артем с сердцем и приложил два пальца к ее шее, обернутой тонкой золотой цепочкой. Есть! Те же вибрации живого тела. Правда, дыхания Артем не услышал. Нет, девица-краса, целоваться мы не будем, не настолько мы знакомы, придешь в себя и так.

На этот раз ноша показалась легче. Ладно, положим тебя на диван, туфли долой, отдыхай пока.

Артем на кухне заглянул вхолодильник, оценил небогатое содержимое. Открытая пачка томатного сока, от "кровавой Мэри", сойдет. Он принес сок и стакан, поставил на тумбочку у дивана, уселся в кресло рядом, не включая света. И сразу же провалился в дремоту.

Кажется, во сне он снова махал лопатой, стоя в могиле, но никак не мог дорыться до гроба, все глубже и глубже, и кто-то смотрел на него с холодной ненавистью…

— Ты кто?! Где я?! Какого черта?! Ты меня похитил, ублюдок?!

"А быстро соображает для недельного трупа", подумал Артем, разлепляя непослушные веки. И тут же сон с него слетел от прилива адреналина.

ЖИВАЯ!

Лунный свет заливал комнату. Поджав ноги, красавица зло и осмысленно смотрела на него. Сжав руки в кулаки и не думая падать в обморок. Хотя да, належалась.

Цветок душистых прерий. Сокровище калифорнийского леса. Стебелек из стали.

Да вашу мать.

5

В лунном свете Ангелина выглядела демонически.

— Слушай, все я объясню, обещаю. И никто тебя не похищал, никому ты так не нужна. Только истерик не устраивай, хорошо? Дверь не заперта, я тебя не держу. А, меня Артем зовут.

— Я что, в больнице?

— Не совсем.

Артем поднялся (спина охнула) и включил свет. Из спальни вышел зомби-кот Ося, так преданно ждавший хозяина, что все продрых без задних лап. Сел, пошевелил ушками, зевнул по всю пастьи возмущенно уставился на гостью золотыми глазами-плошками. Потом на Артема.

"Что это? Оно же не съедобно! Что ты приволок в мой дом, двуногий?"

— Это Ося, он кот. Я думаю, он британский, хотя пес знает, я его подобрал. — Зачем-то сказал Артем. — Ты попей, я думаю, не помешает.

Глядя на кота, она немного расслабилась. Видно, образ похитителя-маньяка ей представлялся иначе.

Артем тоже испытал облегчение, раз кот ее видит и она коту не нравится, значит, у него не галлюцинации, и он не беседует, упаси Анубис, сейчас с хладным трупом. Нормальная безумная история. С его-то везением пора привыкнуть.

Она налила себе сока и выпила. Аретм подумал, что сейчас это особа просто вылитая невеста Дракулы.

— Какого черта? — голос у нее оказался довольно низкий и хрипловатый. Ну да, полежи в холодильнике (как граф все это сделал? как?) — Почему на мне… черт, чем я намазана, жжется нестерпимо! И замерзла как в могиле!

"Не в бровь а в глаз… А косметика-то для покойников, они не жалуются" — подумал Артем.

Он сходил в спальню, нашел в шкафу старую серую футболку с пьяным енотом и надписью "С кем на троих?" и джинсовые шорты.

— Вот, возьми, вот дверь в ванную, сходи помойся. Запрись там, никто тебя в душе ножом не пырнет.

Она поднялась на ноги, скривилась (отлежала, ага), выдернула из его рук одежду и прошлепала в ванную. Там зашумела вода. Артем сходил за планшетом. Подумав минуту, взял на кухне второй стакан и едва початую бутылку пшеничной в холодильнике. Принес все в комнату и набулькал себе "Мэри" с соком.

Вода шумела, неверное, с полчаса, Артем заклевал носом, когда дверь щелкнула и Ангелина явилась. Волосы она кое-как расчесала и теперь они вились крупными кольцами. Кожа казалась нездорово бледной, под глазами круги, но в общем выглядела для покойницы достаточно бодро. Футболка и шорты Артема на ней топорщились, и все вместе напоминало уже не невесту Дракулы, а студентку в ночь перед сессией.

— Так, теперь объясняй, некто Артем, — приказала она, отбрасывая копну мокрых волос за спину.

Взяла бутылку, набулькала себе водки и сока 50 на 50, решительно хватила.

— На, держи, — он подал планшет. — Введи свое имя и посмотри новости. Серьезно, приготовься к… неожиданностям.

Минут пять она двигала тонкими пальцами с розовым маникюром по экрану, сведя тонкие черные брови, читала сообщения. Кот запрыгнул на спинку дивана и издали обнюхивал ее волосы, делая презрительно- недовольную мину.

— Что за пи…ц! — четко произнесла Ангелина, разглядывая, Артем успел заметить, фото с собственных похорон. Она повернулась к нему и пронзила гневными синими клинками. — Это дебильный розыгрыш? Скрытая камера, эгей?! Я с тобой…

— Нет. Не розыгрыш. Просто так получилось, я тебя спас.

— Из могилы?! Ты некрофил? Милое дело!

— Охти мне. Чего ж я тогда тебя в чувство-то приводил?! Надругался бы так. Давай я расскажу с самого начала. Имеешь право не верить, конечно.

— Говори. Я жду.

— В общем, началось с того, что я купил катафалк… заработок