Пуаро взял «ABC», делая вид, что выбирает поезд, затемпоблагодарил мистера Партриджа и вышел.

Наша следующая встреча была с мистером Альбертом Ридделлом иносила совершенно другой характер.

Альберт Ридделл был дорожным рабочим, и наш разговорпроходил под аккомпанемент звона тарелок, производимого миссис Ридделл –чрезвычайно нервной особой, рычания собаки Ридделла и откровенной враждебностисамого мистера Ридделла.

Это был неуклюжий громила с темным лицом и маленькимиподозрительными глазками. Он ел пирог с мясом, запивая очень крепким чаем.

Ридделл сердито уставился на нас поверх своей чашки.

– Я уже все сказал, не так ли? – прорычал он. – Что еще вамот меня надо? Плевал я и на вашу полицию, и на ваших иностранцев.

Пуаро бросил на меня насмешливый взгляд, потом сказал:

– Честно говоря, я вам сочувствую, но о чем вы? Этоубийство, не так ли? Надо быть очень щепетильным в этом деле.

– Лучше скажи джентльмену, что хочет, Берт, – нервно сказалаженщина.

– Заткнись, – прорычал громила.

– Я думаю, вы не пришли бы сами в полицию, – вскользьзаметил Пуаро.

– Какого черта! Это не мое дело!

– Спорный вопрос, – ответил Пуаро. – Произошло убийство –полиция хочет знать, кто был в магазине. Я считаю, что было бы естественно,если бы вы пришли сами.

– Я должен работать. И не говорите мне, что я мог прийти всвое свободное время…

– Но полиции стало известно, что вас видели входящим к миссисАшер, и поэтому им пришлось вас побеспокоить. Они были удовлетворены вашимиответами?

– Почему бы и нет? – свирепо прорычал Ридделл.

Пуаро пожал плечами.

– Что вы имеете в виду, мистер? Никто против меня ничего неимеет. Все знают, что доконал старуху ее муж…

– Но его не было в тот вечер на этой улице, а вы были…

– Хотите мне это приписать? Не получится! Зачем мне этонадо? Думаете, я хотел стащить ее проклятый табак? Или, может, я маньяк-убийца?Или, может… – Он угрожающе поднялся.

Его жена залепетала:

– Берт, Берт, не говори так. Берт, они подумают…

– Успокойтесь, мсье, – сказал Пуаро. – Я только хочу, чтобывы объяснили ваш визит. Мне показалось, что вы отказываетесь…

– Кто сказал, что я отказываюсь? – Мистер Ридделл опятьуселся. – Вовсе нет.

– Вы вошли в лавку в 18 часов?

– Да, минуту-две спустя. Хотел купить пачку «Голд Флэйк».Открыл дверь…

– Она была закрыта?

– Да. Я подумал, что лавка закрыта. Но нет. Я вошел, внутриникого не было. Я постучал по прилавку и немного подождал. Никого не было, и явышел. Это все.

– Вы не видели тела за прилавком?

– Нет, нет, не было видно, я же его не искал.

– Лежал ли там железнодорожный справочник?

– Да, он был перевернут. У меня мелькнула мысль, что этаженщина, должно быть, торопилась на поезд и забыла запереть лавку.

– Может быть, вы приподнимали справочник или двигали сместа?

– Не трогал я эту… Я сделал только то, что сделал.

– Не видели ли вы кого-нибудь выходящим из лавки, прежде чемвы сами вошли в нее?

– Ничего такого не видел. Было, как я сказал. Что еще отменя надо?

Пуаро поднялся:

– Никто к вам больше не пристает. До свидания, мсье.

Он вышел, оставив Ридделла с открытым ртом. Я вышел за ним.

На улице Пуаро посмотрел на часы:

– Если мы поспешим, мой друг, то, может, нам удастся успетьна 19.20. Давайте поспешим.

– Ну? – спросил я нетерпеливо.

Мы сидели в вагоне первого класса. Поезд-экспресс вышел изАндовера.

– Преступление, – сказал Пуаро, – совершил человек среднегороста, рыжеволосый и косящий на левый глаз. Он немного хромает на правую ногу,и у него под лопаткой родинка.

– Пуаро?! – вскрикнул я.

На мгновение я ему полностью поверил. Но насмешливые искоркив глазах моего друга вывели меня из заблуждения.

– Пуаро! – повторил я уже с упреком.

– Мой дорогой, что с вами? Вы устремили на меня взор, полныйсобачьей преданности, как будто я – Шерлок Холмс. По правде говоря, я не знаю,ни как выглядит убийца, ни где он живет, ни как на него выйти.

– Если б только он оставил какой-нибудь след, – пробормоталя.

– Да, след – вас всегда привлекали следы! Увы, он не курилсигарет и не оставил пепла или следов обуви с гвоздями какой-нибудьнеобыкновенной формы. Нет, он не был так любезен. Но по крайней мере, мой друг,у вас есть железнодорожный справочник, «ABC» – вот его след для вас!

– Вы думаете, он оставил его по ошибке?

– Конечно нет. Он оставил его с умыслом. Об этом говорятотпечатки пальцев.

– Но на справочнике их не было!

– Вот и я об этом. Что было вчера? Теплый июньский вечер.Будет ли в такой вечер человек гулять в перчатках? Он, безусловно, привлек бы ксебе внимание. Тем не менее никаких отпечатков на «ABC» не было, они былитщательно стерты. Невинный человек оставил бы отпечатки, виновный – нет. Нектокупил «ABC», потом принес его…

– Вы считаете, мы сможем что-нибудь узнать таким образом?

– Дружище Гастингс! Я не самый большой оптимист. Этотчеловек, некто X, необычайно горд своими способностями. Не похоже, что оннаметил путь, который легко сразу проследить.

– Тогда «ABC» не сможет нам помочь.

– В этом смысле – нет.

– Но в каком-то смысле может?

Пуаро ответил не сразу. Потом тихо сказал:

– Да. Мы столкнулись с неизвестным типом. Он в темноте ипостарается остаться там. С одной стороны, мы ничего о нем не знаем. С другойстороны, мы уже знаем достаточно. Я себе смутно представляю его – человека,который красиво пишет, который покупает качественную бумагу, которому оченьнужно проявить себя. Я вижу его – ребенка, оставленного без внимания; я вижуего растущим с внутренним чувством приниженности, обеспокоенным чувствомнесправедливости. Я вижу его внутреннее желание… отстоять свои права… привлечьвнимание к себе, что оборачивается еще большим унижением. Он внутри себя готовв любую минуту взорваться…