«Начинается, – подумала Ирина, – вернеепродолжается…»

– Кого? – осторожно поинтересовалась она.

– Да того типа, который убил блондинку! АлександраСергеевича на черной «ауди»!

– Так прямо на «ауди» он и въехал в магазин?

– Прибереги остроумие для своих романов, – обиделасьКатя, – я тебе говорю русским языком, что видела его в магазине, онкрутился в толпе. Я спряталась за стеллаж, потом побежала тебя предупредить, апотом он исчез, наверное опасность почувствовал. Ирка, на меня с утра было двапокушения!

«Тяжелый случай», – подумала Ирина и решила Катькукак-то отвлечь.

– Может, в кафе зайдем? – несмело предложила она.

– До того ли мне сейчас! – Катя замахала руками.

Ирина едва не отвесила челюсть, так удивилась – чтобы Катькаотказывалась от еды? Это уже серьезно!

– Как я могу думать о еде, – горестно сказалаКатя, – когда нашей жизни грозит опасность! Вот и Жанка тоже отмахнулась,послала меня подальше! Но от тебя-то я не ожидала!

Ирина решила быть с подругой помягче.

– Ну ладно, – рассуждала Катя, – машина моглабыть не та, я даже не уверена, была ли это «ауди».

– Да далась тебе эта «ауди»! – не выдержалаИрина. – Ну вчера, неудачно вышло, так забудь про это!

– Я-то рада забыть, только мне не дают!

– Ты мне не веришь? – обиженно проговорилаКатя. – Ты думаешь, я все выдумываю?

– Катюша, – Ирина ласково погладила подругу поруке, – ты только, пожалуйста, не волнуйся! Все мы немножко устали, намнужно отдохнуть…

– Что ты со мной разговариваешь, как с ребенком! –Катерина вырвала у нее руку и повысила голос, так что на нее оглянуласькакая-то незнакомая женщина, – Ты что, думаешь – я свихнулась? Нет, тытолько честно скажи – ты так думаешь?

– Да что ты! – чересчур мягким, неискреннимголосом ответила Ирина. – Как тебе такое могло прийти в голову? Мы ведьстарые подруги…

– Вот именно, – Катя надулась и заморгала, явнособираясь разреветься, – разве подруги так поступают? Поехали ко мнедомой! Я тебе покажу этого носорога! Если ты мне не веришь…

– Господи! – Ирина подняла глаза к небу. –Опять ты с этим носорогом! Даже если он случайно свалился со шкафа…

– Случайно? – раздраженно воскликнула Катя. –Да там такое устройство из веревок! Прямо настоящая ловушка! Я тебе покажу…поехали ко мне!

Ирина явно колебалась.

– Катюша, я, честно говоря, устала… и у меня работаброшена…

– Я, между прочим, тоже бросила работу и поехала стобой на эту встречу! Потому что подруги должны друг друга поддерживать!

– Ну ладно, – Ирина сломалась, – хорошо,поехали к тебе, покажешь мне своего носорога…

Катя открыла дверь квартиры так осторожно, как будто бояласьподорваться на мине-ловушке. Она включила свет, осмотрела коридор и медленнодвинулась вперед, испуганно оглядываясь по сторонам. Когда Ирина сделалапопытку обойти ее, Катя схватила подругу за плечо и прошептала:

– Тебе что – жить надоело?

Ирина покачала головой и недовольно проговорила:

– Катька, ну это все-таки перебор! Мы с тобой, кажется,не на минном поле и не в горячей точке…

– Ага, перебор! – прошипела Дронова. – Если быэтот носорог свалился на тебя, ты бы так не говорила!

Она толкнула дверь комнаты, включила свет и пропустилаподругу вперед, гордо проговорив:

– Ну вот, смотри!

– Куда смотреть? – переспросила Ирина, войдя вкомнату и подняв глаза. – Ну, носорог. Ты его поставила на место? Кстати,как тебе это удалось? Он ведь, судя по всему, жутко тяжелый!

– На место? Как на место? – удивилась Катерина,удивленно хлопая глазами.

Она посмотрела на пол перед шкафом, туда, где утром валялоськаменное изваяние. Носорога не было.

Катя в полной растерянности подняла глаза и увидела носорогана его обычном месте – на самом верху шкафа.

Она попятилась и села на резной африканский табурет изчерного дерева.

– Что же это такое, – проговорила Катеринаплачущим голосом, – ведь он лежал на полу… я тебе клянусь… я видела егособственными глазами! Да что там – видела! Он мне чуть голову не разбил! Еслибы я была на полметра ближе, мы бы с тобой сейчас не разговаривали!

– Катюша, – мягко, заботливо проговорила Ирина икак бы невзначай потрогала лоб подруги, – ты только не волнуйся! Все будетхорошо! Ну ты сама подумай – кто мог забраться к тебе в квартиру? И, главное,зачем?

– Не обращайся со мной как с чокнутой! –вскрикнула Катя и соскочила с табурета. – Нет у меня температуры! И я не брежу!Вот посмотри, там вокруг шкафа натянуты веревки!

– Где? – с бесконечным терпением спросила Ирина иподошла к шкафу. – Ну, и где же эти твои веревки?

– Не подходи туда! – попыталась остановить ееКатя. – Он снова упадет!

– Да как он упадет, – отмахнулась Ирина, однакоосторожно обошла шкаф, косясь на каменного носорога, – он такойустойчивый… ты меня, конечно извини, Катюша, но я никаких веревок не вижу!

– Как не видишь? – Катя подошла к шкафу инаклонилась. – Правда, вроде нету… но я тебе клянусь – они здесь были!Значит, он снова пришел сюда, убрал веревки и втащил носорога обратно на шкаф!

– Катюша, давай, попьем чаю, успокоимся…

На предложение выпить чаю Катя всегда соглашалась сэнтузиазмом, но на этот раз она как будто не обрадовалась, из-за чего Иринаокончательно уверилась, что с подругой что-то не в порядке. Катя растерянносмотрела на каменного носорога и вполголоса твердила:

– Я не сошла с ума! Я совершенно нормальна!

– Катя! – строго обратилась к ней Ирина. – Мыобе устали и проголодались. Поставь чайник и посмотри, что у тебя есть вхолодильнике.

Катя встряхнула головой, словно сбрасывая с себя какие-точары, и виновато проговорила:

– Извини, действительно, как же я тебе сразу непредложила перекусить!

Она отправилась на кухню и в минуту заставила столкупленными утром вкусностями.

Произошло именно то, на что Ирина рассчитывала: при виде едыКатя забыла обо всех тревогах, а наполнив рот сдобой, вообще успокоилась.Наливая подруге вторую чашку чая, она уже смеялась, вспоминая встречу считателями:

– Ну, Ирка, теперь тебе в жизни не оправдаться! Всебудут думать, что у тебя роман с Киркоровым! А может, у тебя с ним и правдачто-то было? Говорят ведь, что нет дыма без огня…

При этих словах она вдруг снова помрачнела и упрямо проговорила: