— Я вернусь в гостиницу, — сказал Дронго, неизменяя своего тона. — Мне очень жаль, что так получилось. Он протянулруку.

— Мне тоже жаль. Я буду у Миши. До семи часов, —Родионов потер щеку двумя пальцами. — Если захочешь, позвони.

— Обязательно, — он тоже дотронулся до щеки, ноуже пятью пальцами.

Это был их обычный условный знак. В данном случае словаполковника «у Миши» означали у здания «Молодой гвардии», так говорилиразведчики на своем жаргоне в середине семидесятых. Как профессиональныйразведчик Родионов тоже осуществлял свою проверку. Если их поймут и в семьчасов вечера у здания бывшего комсомольского издательства будут наблюдатели,значит, следящие за ними профессионалы работали в КГБ уже много лет назад. И этовполне могут оказаться члены той самой неуловимой группы «Феникс». Если непоймут, значит, более молодые и менее опытные сотрудники постараются держатьРодионова и его собеседника под своим жестким наблюдением.

Но, несмотря на все проверки и ухищрения, оба собеседникадолжны были встретиться и поговорить без лишних свидетелей. Поэтому, говоря «уМиши», полковник условно показал ту цифру, которую нужно вычесть из его слов. Вответ Дронго показал ему цифру «пять», давая понять, что понял его жест.

Только после этого они расстались, и Дронго, поймав такси,поехал в свою гостиницу. Машина преследователей шла за ним. Значит, приехавшийДронго интересовал наблюдателей больше, чем полковник. Пока все шло правильно.

Уйти от наблюдения в гостинице было совсем нетрудно. НоДронго решил проверить все еще раз и, выйдя из отеля в четыре часа дня,довольно долго мучил своих преследователей в метро, пока наконец не оторвалсяот них окончательно. Ровно в пять часов он был уже у издательства. В десятьминут шестого рядом с ним резко затормозила машина. Это была «девятка» сполковником за рулем.

— Садись быстрее, — кивнул Родионов. Только когдаони отъехали достаточно далеко, Родионов показал на скэллер, лежавший в машине,и спросил:

— Быстро оторвался?

— Не очень. Все-таки это были профессионалы.

— Не поверили, что ты отказался? — понял Родионов.

— Нет.

— Это тоже результат. Они приедут к издательству в семьчасов вечера?

— В этом я не уверен.

— Все-таки не «Феникс»?

— Конечно нет, но ребята серьезные, вполне возможно,что из контрразведки. Только непонятно, почему они вышли на вас и на меня. Увас неприятности с законом? Или просто ваши бывшие коллеги решили на всякийслучай подстраховаться?

— Это все связано с группой «феникс», —пробормотал полковник. — Они тоже её ищут.

— Насколько я понял, там должны были собраться совсемнеплохие профессионалы.

— Лучшие. Особенно из контрразведки и Пятогоуправления. Там были настоящие мастера своего дела. Они все уволились из КГБ всентябре девяносто первого. А потом этот несчастный Бакатин начал свои чистки.

— Может, просто взять списки всех уволенных в то времяи через них выйти на «Феникс»? — предположил Дронго.

— Не получится. Во-первых, профессионалы не станутпросто так все рассказывать. Во-вторых, тогда были уволены десятки тысяч людей.Несколько десятков тысяч. Всех проверить просто невозможно.

— Я понял, что с этой группой вы связываете каким-тообразом убийство Караухина. Правильно?

— Да, так нам кажется. Понимаешь, Караухин был оченьдружен с бывшим руководителем службы безопасности Виктором Баранниковым.

— И за это его убили?

— Не иронизируй. Но тем не менее, ты прав… Возможно,это и был главный мотив для убийства.

— Вы думаете, это обычная месть? По-моему, мы говорилио документах.

— Правильно. И вот, по нашему мнению, эти документыБаранников, опасавшийся своего ареста, осенью девяносто третьего передалКараухину.

— Его могли тогда арестовать?

— Конечно. Был шумный скандал с поездками женБаранникова и Дунаева в Швейцарию на деньги «Сиабеко». Один из них был тогда министромбезопасности, другой заместителем министра внутренних дел. Представляешьуровень этих документов?

Дронго молча слушал.

— Так вот, — продолжал полковник, — по нашемумнению, это списки агентуры. Высокопоставленной агентуры, многие представителикоторой сейчас находятся у власти. Понимаешь, что это значит?

— Такие бумаги стоят не миллион долларов, — кивнулДронго, — гораздо больше.

— Правильно. Когда сняли Баранникова, началосьрасследование этой поездки в Швейцарию. А потом оппозиция решила сделать отставногоминистра своим собственным министром безопасности. Во время октябрьских событиидевяносто третьего года в Москве Руцкой даже сделал Баранникова министром.Правда, всего на несколько дней. Но именно тогда опытный Баранников иликто-нибудь из его окружения передал эти документы на хранение банкиру. Потомбыли октябрьские события и арест Баранникова. Документы все это время хранилисьу Караухина. Кстати, именно после осени девяносто первого банк Караухинанеобъяснимо получил несколько очень крупных займов и кредитов. Да иправительство почему-то сразу подобрело к этому банку. Понимаешь?

— Он их шантажировал документами?

— Не обязательно. Возможно, просто намекал на наличиетаких документов в его банке. Понимаешь, что это значило? В руках Караухинабыли документы совершенно уникальные, способные взорвать всю политическуюсистему современной России.

— И тогда его убили.

— С ним пытались договориться, но, видимо, неполучилось. Весь вопрос в том, кто именно его убил. Коллеги Караухина, видимо,тоже знавшие о наличии таких документов, правильно ставят вопрос. Им даже неважно, накажут конкретных исполнителей или нет. Им крайне важно знать — ктоименно стоял за этим преступлением. Уже одно это стоит миллиона долларов. Аесли найдут документы, то любой банкир отдаст за них десять миллионов, незадумываясь. Да и любое зарубежное государство тоже.

— Понятно, — вздохнул Дронго, — опять ядолжен влезать в это дерьмо. В общем, как обычно, против меня будут все —служба безопасности, которая тоже ищет эти документы, прокуратура и милиция,которая сама проводит свое расследование, друзья покойного, наконец, вашанеизвестная группа «Феникс», которой тоже нужны эти документы. Очень приятнаяперспектива, вы не находите? Кстати, зачем эти документы «Фениксу»?

— Видимо, для того, чтобы опубликовать их, —предположил Родионов, — или просто убрать этих людей со своих мест. Любымидоступными им методами. Ты знаешь, почему они взяли себе название «Феникс»?

— Догадываюсь. Они хотят своего возрождения.

— Да. И очень может быть, что именно эта группа убралаКараухина. Эту версию нельзя исключать. Хотя лично я считаю, что этомаловероятно. По моим оценкам, там должно быть несколько специалистов твоегокласса, а это значит, что они умеют убивать людей совсем другим, менее шумнымспособом.