И почти сразу исполняющий обязанности прокурора республикипоручил ему загадочное и очень громкое убийство известного банкира. ПавелАлексеевич был на похоронах и видел, кто именно пришел проводить убитогобанкира в последний путь. Когда в зале стали появляться некоторые министры, унего начало портиться настроение, но когда рядом с телом усопшего в почетныйкараул встали премьер-министр и его первый заместитель, следователь Пахомовокончательно понял, что найти убийц — это весьма проблематично. Слишком многовысокопоставленных лиц на один квадратный метр появилось в этом зале, и усравнительно молодого, сорокапятилетнего следователя уже сложилось стойкоепредубеждение против самого расследования и подозрительной личности жертвыпреступления. Но нашумевшее дело, как это и полагается в таких случаях, былопоручено именно ему — следователю по особо важным делам прокуратуры республики,и он просто обязан был узнать тайну смерти Сергея Караухина.

Пахомов был действительно опытным и умелым следователем. Онсправедливо рассудил, что розыск убийц нужно начать прежде всего с ревизиифинансовой деятельности самого банкира. Но получить разрешение на ревизию вбанке оказалось сложнее, чем он думал. Заместитель прокурора республики,курирующий следственное управление, долго не соглашался с доводами Пахомова,доказывая, что нет необходимости проверять банк Караухина, известного на всюстрану своей надежностью и большими благотворительными акциями. Тем не менееПахомову удалось настоять на своем, и ревизоры приступили к проверкедеятельности банка, подспудно помня о том, что результаты проверки нужны и длявыяснения обстоятельств гибели банкира.

Заместитель прокурора республики был отчасти прав. Дела вбанке действительно шли очень хорошо, и его акционеры могли не тревожиться забудущее своих вкладов. Но отчасти прав оказался и сам Пахомов. Удалосьвыяснить, что Караухин несколько раз выдавал крупные кредиты без надлежащегооформления и необходимых в подобных случаях гарантийных писем. Особенноследствие заинтересовал кредит, выданный на очень льготных условиях«Гамма-банку» три месяца назад. Деньги были выданы по личному распоряжениюКараухина, согласившегося на столь невыгодные условия кредита для своего банка.

По распоряжению Пахомова для допроса в качестве свидетелябыл приглашен президент «Гамма-банка» Михаил Никитин, но и тот не сумелпрояснить обстоятельства выдачи столь крупного и льготного кредита. Считать,что Никитин убрал своего благодетеля за такой кредит, было наивно и опасно.Пахомов понял, что с этой стороны расследование зашло в тупик.

Большую помощь следствию оказывал тридцатипятилетнийпомощник Караухина, бывший сотрудник научно-исследовательского институтаАркадий Чешихин, который действительно был в курсе многих начинаний своегонепосредственного руководителя. Казалось, все шло нормально, но несколько днейназад, возвращаясь домой с очередного допроса, столь важный свидетель не сумелправильно перейти дорогу и в результате оказавшийся на повороте автомобиль сбилего прямо у дома. Чешихин скончался по дороге в больницу.

Пахомову очень не понравилась эта «случайная авария». Он самвыезжал на место происшествия и убедился, что наезд мог быть совершен либопреднамеренно, либо в результате принятия водителем чудовищной дозы алкоголя.Ничем другим такое происшествие просто нельзя было объяснить. И хотя милициябольше склонялась ко второму варианту, Пахомов был слишком опытным, чтобыповерить в совпадение таких двух случаев. Следовало более тщательно искатьавтомобиль, благо один из находившихся неподалеку свидетелей запомнил первыедве цифры сбившей Чешихина машины. Павел Алексеевич исходил из своейсобственной логики расследования подобных происшествий и понимал, что дваубийства подряд означают нечто большее, чем просто устранение нежелательныхсвидетелей.

С самого начала расследования он старался не думать овозможном результате, понимая, что раскрыть подобное заказное убийствоКараухина будет достаточно сложно и трудно. Но подсознательно огромная,неприличная сумма в миллион долларов, конечно, сильно давила на сознание,предопределяя все его дальнейшие действия. Он стал чаще суетиться, раздражатьсяпо пустякам. Несмотря на все попытки забыть о награде, он хорошо понимал, чтораскрытие данного преступления просто переведет его в другую категорию людей, ион сможет навсегда уйти из прокуратуры.

Пахомов любил свою работу. И не был тем привычным хапугой,какими стали в последнее время многие сотрудники прокуратуры, и особенномилиции. Но он не был и ангелом. Различные подарки и мелкие услуги он, конечно,принимал с благодарностью, а однажды даже убрал из уголовного дела имя одногоиз обвиняемых, сестра которого помогла его дочери попасть в медицинскийинститут. И хотя по большому счету это была не очень суровая статья,обвиняемому грозило всего три года условно, тем не менее он два месяца ходил наработу, вздрагивая при каждом вызове к начальству и справедливо считая себяпочти уголовным преступником. Конечно, все обошлось. Дочь уже училась натретьем курсе, но воспоминание о том постыдном для себя факте не давало емупокоя. Он был относительно честным человеком, каким только и должно быть вправоохранительных органах России в период безвластия и развала.

Но миллион долларов — слишком большая сумма даже для такогочестного человека, как Павел Пахомов. Он видел, как настойчиво прилипают к делувсе его руководители от заместителя прокурора республики до начальникаследственного управления. Даже исполняющий обязанности прокурора республикинесколько раз интересовался ходом расследования, улыбаясь так сладко, чтобы неоставить сомнений, кто именно получит большую часть награды в случае успешногозавершения дела.

В отличие от заместителя прокурора, самого и.о. очень нелюбили в прокуратуре. Он пришел из президентского аппарата и вот уже три годасидел в качестве и.о. Несмотря на все попытки президента протащить своюкандидатуру на должность прокурора республики, Государственная Дума раз заразом отклоняла эту слишком одиозную и очень пристрастную в своих симпатияхфигуру. Кроме всего прочего, выяснилось, что в молодые годы и.о. был негласнымстукачом, исправно донося на своих товарищей по работе в прокуратуре. Этого,конечно, простить не могли, и поэтому глухая неприязнь к руководителю,переросшая в откровенную антипатию, была характерной чертой почти всехсотрудников центрального аппарата прокуратуры республики. Кроме самогоПахомова, который считал себя свободным от политических пристрастий и не оченьинтересовался аппаратными играми в стенах родного заведения. Может, поэтомуи.о. и благоволил Пахомову, позволил ему сделать столь стремительную карьеру, идаже присвоил ему классный чин старшего советника юстиции значительно раньшесрока. Но миллион долларов… Эта сумма словно светилась на спине Пахомова, когдаон выходил в коридор. Все коллеги провожали его завистливыми взглядами, затакие деньги они готовы были искать убийц Караухина все двадцать четыре часа всутки.

Но Пахомова в этот день больше всего волновала машина, такнекстати наехавшая на Чешихина. Войдя в кабинет, он позвонил следователюмилиции капитану Перцову. Его коллега был моложе на двенадцать лет и тольконедавно перешел на следственную работу из уголовного розыска. Может, поэтому внем еще сохранилась прежняя импульсивность, уже не свойственная самомуПахомову.