Я подавил возглас изумления. В общем-то, Кока права,женщина, недавно лихо отплясывавшая на своем тридцать первом дне рождения,вполне может считаться молодой. Другой вопрос, следует ли называть таковойдаму, которая начала отсчет четвертого десятка этак году в шестидесятомпрошлого века? Коке и впрямь стукнуло тридцать, но она постоянно забываетуточнить, когда!

– Да уж, – злилась Николетта, – шутник вы,однако, любезный! Белорусская граница! Обхохотаться! Всем известно, чтоБелоруссия одна из областей России!

Я пригнул голову. Ну, сейчас начнется! Самое страшное – этозадеть национальные чувства. Ведь не объяснишь же суровому пограничнику, чтоНиколетта никогда не читает газет и терпеть не может программы новостей потелевизору.

Угадайте, что случилось потом? Правильно, весь вагонбелорусы осмотрели за пару минут, наше же купе разобрали буквально по винтику,заставив вытряхнуть вещи из сумок и чемоданов. Хмурые парни, словно не слышавоплей Коки и Николетты, проткнули шилом мыло, развернули все шоколадки,вывалили губную помаду, перерыли аптечку, просмотрели белье и, оставив в купеполнейший разгром, удалились.

– Идиоты, – топала ногами маменька, – кретины,уроды, мерзавцы! Вава! Немедленно собери вещи.

Кое-как я запихнул шмотки назад и снова влез на полку.Впереди следующая граница. Может, предупредить маменьку, что Польша вышла изсостава России еще при Ульянове-Ленине?

Позвольте не описывать вам все перипетии долгой дороги. Вконце концов, совершенно измученный я добрался до гостиницы и, войдя в номер,как подкошенный рухнул на диван.

Когда-то у меня была любовница, Ксения Рагозина. Так вот,Ксюша, хитро улыбаясь, поведала мне однажды, каким образом без скандалов«раскручивает» своего мужа Николая на дорогие покупки.

– Я никогда сразу не сообщаю ему, зачем отправляемся вмагазин, – стрекотала она. – Заведу его, к примеру, в отдел посуды иначинаю: «Берем вон те зеленые бокалы или нет? А может, лучше хрустальные спозолотой? Ой, глянь, кобальтовые с серебром! Впрочем, нет, пошли к стенду срюмками».

Измотав несчастного парня до полной отключки двухчасовымметанием между тарелками, чашками и фужерами, Ксюша «случайно», как бы по пути,затаскивала Колю в меховой салон и восклицала:

– Ой! Какой полушубочек! Хочу такой! Очень хорошо, чтовзяла с собой деньги. Сейчас купим его – и домой. Впрочем, нет, я вовсе немотовка, мы пришли за посудой, значит, станем искать нужную. Коленька, пошлидальше.

В этот момент доведенный до полнейшего изнеможения мужобычно громко восклицал:

– Ксюша, давай купим шубенку и отправимся наконецдомой.

Хитрая лиса кидалась сначала на шею мужу, потом летела ккассе. Таким образом госпожа Рагозина обзавелась кучей замечательных вещей. Отдуши рекомендую вам ее метод. Если начнете наскакивать на мужа, орать на него,требуя своего, то рискуете нарваться на возмущенный отказ или на скандал.Поэтому лучше протащите несчастного по всяким хозяйственным отделам и часачерез полтора-два можете вить из бедолаги веревки. Вот мой приятель Леня,побегав с полчаса с супругой Риточкой по очередному московскому универмагу,способен всего лишь на два высказывания: «Дорогая, зачем мы сюда пришли?» и«Милая, на каком мы этаже?»

Впрочем, Николетта и Кока не водили меня по бутикам, но ктосказал, что поездка в одном купе с без умолку болтающими дамами –оздоровительное занятие?

Повалявшись с часок, я захотел кофе и отправился на ресепшн,где уже приготовился изъясняться на языке жестов, но дама, сидевшая за стойкой,на безукоризненном русском сказала:

– У нас великолепный ресторан. Поверьте, там едавысшего класса, полностью адаптированная к проблемам здоровья. Но вот кофе… Япосоветовала бы вам лучше выпить его в кофейне «Маркони» возле Замковой лазни.

– Возле чего? – не понял я.

– Замковой лазни.

– Это что такое?

– Как? Вы не знаете? Впрочем, откуда, –затараторила дежурная, – сейчас объясню. Держите.

– Это что? – удивился я.

– Абонемент на посещение специальных процедур в Замковойлазне. Это, грубо говоря, баня с минеральной водой. Там имеется бассейн,жемчужная ванна, подводный массаж…

Я глянул на бейджик, прикрепленный к безукоризненноотглаженной кофточке служащей, и не очень вежливо перебил ее:

– Простите, Ирина, сколько стоит такое удовольствие?

Она подняла брови:

– Могу сказать, конечно, только зачем это вам? Вы жеоплатили посещение лазни в Москве, при покупке путевки.

Я постарался убедительно изобразить склеротика.

– Ах да! Конечно! Надо же быть таким забывчивым!Бассейн – это очень хорошо. Здесь, наверное, есть магазин со спортивнымитоварами? Плавки, тапки…

– На территории лазни можно приобрести все, –улыбнулась Ирина, – а кофейня «Маркони» расположена у ее входа. Скажитехозяйке, что вас к ней отправила Ира из гостиницы «Неаполь», и получитеволшебный напиток.

– Увы, я не говорю ни на одном из иностранныхязыков, – вздохнул я, – родители пытались научить, но натолкнулись намое сопротивление и оставили попытки. Теперь вот жалею, да время ушло.

– Учиться никогда не поздно, – улыбнуласьИрина, – вы не волнуйтесь. Ковальск – старинный курорт, куда традиционно,с начала девятнадцатого века, ездят русские люди. В центре, как раз у лазни,стоит стенд, там очень много фамилий великих писателей, музыкантов, художников,приезжавших сюда из России. Практически весь Ковальск говорит по-русски. Вовсяком случае, в отелях, ресторанах, поликлиниках, магазинах вы не услышитеиной речи. Да и местные жители великолепно сумеют объясниться с вами. Незабывайте, что долгие годы мы жили в одном, социалистическом, лагере, учились вМоскве и Праге, вступали в браки друг с другом. В Ковальске работает многорусских: медсестры, врачи. Одним словом, чувствуйте себя как дома. Владелица«Маркони», Елена Вондрачкова, вышла замуж за чеха, а до этого жила в Москве. Ятоже в свое время расписалась с Петером и осталась в Ковальске.

Я улыбнулся:

– Спасибо, вы меня утешили, а то я постоянно испытываюкомплекс неполноценности из-за незнания иностранного языка.

Ирина кокетливо поправила прядку пышных белокурых волос ипоказала на узкую дорожку, спускавшуюся вниз.

– Вон туда ступайте.

– Я не запутаюсь? Подскажите адрес лазни.

Ирина засмеялась: