– Девчонки совершают глупость, – пробормоталаРита, остановившись возле окна.

Побарабанила пальцами по подоконнику, отломила засохший листот кофейного деревца и растерла его в пальцах. За окном по-прежнему былобелым-бело. Рита принесла из комнаты мобильный телефон и решительно набраланомер, по которому прежде никогда не звонила.

– Да! – через секунду ответила трубка решительныммужским голосом. – Говорите.

– Руслан? – уточнила Рита и торопливо добавила: –Это подруга вашей жены, Маргарита.

– Да? – спросил ее собеседник все так жеотрывисто.

Вероятно, он ждал вероломных заявлений о том, что сейчасподруга приедет за вещами Лизы или что-нибудь в этом роде.

– Э-э… Я знаю, что вы поссорились, потому что Лизаночевала у меня. На самом деле я хочу вам помочь.

– Вот как? – Голос Руслана замедлился иподобрел. – В самом деле?

– У вас такой счастливый брак. Если вы рассчитываетеего сохранить…

– Рассчитываю, – быстро ответил еесобеседник. – Лиза все не так поняла. Я собирался объяснить…

– Я ей сказала то же самое! – горячо подхватилаРита. – Но она и слушать не стала. Поехала в тот самый торговый центр, гдевы вчера с ней столкнулись. У нее в кафе на втором этаже в два часа днясвидание.

– Какое свидание?! – неожиданно взревелатрубка. – С кем?! У нее нет никого! Да я бы сто раз ее расколол. Она вратьне умеет! У нее все на лбу написано…

Лиза в самом деле была бесхитростной, как юная пастушка, нопрезрительный тон, каким это было сказано, должен был насторожить Риту. Однакоона, как все женщины, истово желающие добра подруге, закусила удила и ничего незамечала.

– Да не тревожьтесь, Руслан. – Сообразив, чтособеседник взволнован, Рита заговорила спокойно, даже немножко снисходительно.Однако на всякий случай решила приврать: – Я не знаю, с кем у нее свидание.Может быть, со старым другом.

– У нее нет старых друзей! – отрывисто бросилтот. – Она всегда была под моим контролем. Куда ее черт понес?

Мудрая Рита решила не говорить Руслану про знакомство пообъявлению. Вдруг это разъярит его до такой степени, что вместо примирения онустроит второй акт семейного скандала?

– Вы же понимаете, что все это только от отчаянья!

– Что там за тип? – спросил Русланподозрительно. – Наверняка какой-нибудь аферист. Моя жена – просто глупаякурица. Если появляется какая-нибудь неприятность, она обязательно вляпается внее руками и ногами. Мне всегда приходилось за ней следить в четыре глаза.

«Кажется, он забыл, кто потерпевшая сторона», –подумала Рита, однако ни на секунду не раскаялась в содеянном.

– Я ничего не знаю про этого мужчину, – совралаона. – Но я для того и звоню, чтобы вы появились первым и успели всеналадить. Лиза решила собрать чемодан и уйти от вас, вы в курсе?

– Я не в курсе, – рявкнул Руслан. – Менявообще поставили в идиотское положение. Мне приходится оправдываться!

– Лиза – моя подруга, – напомнила Рита. – Мнехочется, чтобы у нее все было хорошо. Ваш брак…

– Я с ней разберусь, – людоедским голосом пообещалРуслан и отключился.

Послушав короткие гудки, Рита вздохнула и покачала головой.Семейные разборки – особенная штука. Интересно, как это – прожить с человекомтридцать лет, знать все его привычки, уметь распознавать настроение по едвазаметному движению бровей… Почему же, в таком случае, Лиза не почувствовала,что с мужем что-то не так? Она перестала обращать на него внимание? Ей было всеравно? Или она догадалась и смирилась? А когда увидела воочию его любовницу, тосорвалась! Конечно, все так и было. Многие женщины догадываются об изменахмужа, но, если он не собирается уходить, делают вид, что все в полном порядке.Чаще всего они «хранят очаг» ради детей. Или чтобы не попасть в отвратительнуюкатегорию «разведенок».

Тем временем Карина доставила Лизу к дверям торговогоцентра. По дороге та хотела рассказать ей про «рождественскую фею», но потомпередумала. Карина и так на ее стороне, не стоит мистифицировать события.

– Ты не сдрейфишь? – с подозрением спросилаподруга, остановившись возле стеклянного барабана, вращавшегося навходе. – Обещай мне, что ты пойдешь на это свидание.

– Я пойду, пойду, – досадливо ответилаЛиза. – Я же обещала. Не бойся, Боцман, ветер дует в нужном направлении.

– Тогда ни пуха ни пера!

Лиза махнула рукой и ушла, расправив плечи. Аметистовыесережки покачивались при каждом ее шаге и весело сверкнули на прощание. Каринаподняла лицо к небу и вздохнула. Чего она так разволновалась? В конце концов,это чужая жизнь, и надежды на перемены, на новое счастье – тоже чужие. У неедома – все тот же Шурик, будь он неладен. Все те же выкаблучивания, все тот жегонор («Я могу бросить пить, когда захочу!»), все те же невыполненные обещания.Квартира, пришедшая в упадок, беспросветное будущее. Если у кого-то и начнетсяновая жизнь с первого января, то уж точно не у нее…

Пока Карина оплакивала собственную судьбу, Лиза шла черезторговый зал. Возле прилавка с ювелирными украшениями она притормозила. Именноздесь вчера разыгралось дурацкое представление. Купить себе, что ли, подарок наНовый год? Не банальную подвеску в виде подковки, а что-нибудь действительностоящее? Один раз она может себе это позволить! Лучше всего купить кольцо. Онанаденет его на палец и будет любоваться. Кольцо не даст забыть о том, чтоначалась новая жизнь.

Рядом с ней возле прилавка остановился мужчина в распахнутомпальто и красном шарфе с вышитыми снеговиками. Руслан никогда не надел бы такойшарф, даже ради прикола. Лиза тотчас одернула себя. И чего она сравнивает всехвстречных и поперечных с Русланом?!

Краем глаза она посмотрела на незнакомца. У него былозадаченный вид. Короткая челка смешно взъерошилась, одна бровь уехала вверх,как у собаки, которая силится понять хозяина. Лизе мужчина показалсясимпатичным – с высоким лбом и карими глазами в длинных девичьих ресницах.Продавщица была занята с клиентом, и он растерянно поглядывал то на нее, то накольца, уложенные в бархатные гнезда. Потом почувствовал рядом Лизу, повернулсяи посмотрел на нее в упор. Не защищенная больше браком и уверенностью в своемличном счастье, Лиза дрогнула.

– Послушайте, – сказал незнакомец такимтребовательным тоном, как будто она была ему чем-то обязана. – Когдаделаешь предложение женщине, какое кольцо надо дарить? Обязательно сбриллиантом?

Лиза не обиделась. Она сразу поняла, что этот человекнаходится на пороге важного решения, и окружающие сейчас для него не имеютникакого значения.

– Желательно, – мягко ответила она. – Кольцоне обязательно должно быть дорогим, но непременно с изюминкой.