— Совсем не то, что я ищу, — сказал я. — Моей околошестидесяти, худощавая, чуть выше среднего роста.

— Жаль, но ничем не в состоянии помочь.

— Большое спасибо, — поблагодарил я и повесил трубку.

Я сразу поехал в «Мэйпл Лиф», зарегистрировался и поселилсяв номере.

Это был вполне приличный мотель с внутренним двориком ималеньким бассейном, вокруг которого было расставлено несколько пляжных кресел.

Я облачился в купальные трусы, подошел к бассейну, но решилпока не лезть в него, сел в кресло и расслабился, не спуская глаз с номера 12.

Мое сидение ничего не дало.

Уже стемнело. Купальщики разошлись, и я почувствовал, чтозамерзаю. Я вернулся в номер, оделся и сел в машину, продолжая наблюдать заномером 12.

Удача улыбнулась мне лишь без двадцати девять, когда наконеця увидел ту, что искал.

Я засек ее сразу, еще до того, как она сунула ключ в дверьномера 12. Это была настоящая красавица. Она приехала в такси и явно выгляделачем-то расстроенной.

Я подождал, пока она вошла в номер, завел мотор, бросилсявслед за такси, которое направилось в сторону границы. Я обогнал его ипосигналил водителю, чтобы он остановился.

Водителем оказался шустрый мексиканец.

— Это мексиканское такси? — спросил я.

Он кивнул.

— Я хочу попасть на мексиканскую территорию, — продолжал я, —но не на своей машине. Могу я оставить ее здесь и поехать с вами?

— Я не имею права брать пассажиров в ту сторону, — сказалон.

— Но ведь я приехал с вами из Мехикали, — сказал я ему. —Разве вы не помните?

В слабом свете от приборной доски сверкнули белые зубы.

— Теперь вспоминаю, — сказал он. — Садитесь.

Я запер свою машину и сел в такси.

— Нам придется сделать небольшой крюк, чтобы пересечьграницу, — сказал таксист, — но это на стоимость проезда не повлияет. Кудадвинемся?

Он посмотрел на пять долларов, которые я ему дал.

— Вы только что привезли в мотель молодую женщину, — сказаля. — Где она села?

— О-го! — сказал он. — Сыщик?

Я усмехнулся:

— Просто одинокий кабальеро. Собираюсь ее подцепить, но боюсь,стандартный подход здесь не сработает.

— Она подошла ко мне, — начал водитель, — у кафе«Монте-Карло» в Мехикали.

— Вот туда меня и везите, — сказал я.

Его зубы снова засветились в широкой улыбке.

— Само собой, — сказал он.

Пешеходы могли свободно пересекать границу Калексико; но наавтомобиле приходилось делать крюк, сворачивая в боковой проезд, потом двигаясьпо улице, что шла параллельно границе, пока вы не упирались в светофор,преграждающий выезд на дорогу, идущую с севера на юг. Чтобы попасть в Мексику,здесь нужно было свернуть направо.

Пока мы так крутились, я завязал разговор с водителем:

— Вам, мексиканцам, разрешается пересекать границу и возитьклиентов в Соединенные Штаты?

— Да, сеньор, — ответил он. — И американцы тоже могутпересекать границу и ездить в Мехикали. Нам, правда, не положено подсаживатьпассажиров на обратном пути в Мексику. — Он пожал плечами. — Может случитьсянеприятность, я не знаю… Если не повезет, меня оштрафуют.

Я подумал, что, вероятно, это был намек, чтобы выудить ещеденег, поэтому ничего не ответил.

Через некоторое время он нарушил молчание:

— Сказать относительно женщины из мотеля «Мэйпл Лиф»?.. Вней действительно есть что-то странное.

— Да? — спросил я.

— Да, — ответил он, после чего возникла пауза.

На сей раз я правильно оценил его молчание: на этот разводитель нашел верный способ, как залезть в мой карман. Я вынул еще одинпятидолларовый банкнот.

Он моментально растворился у него в руках.

— У меня дома возникло много проблем, — начал оправдыватьсяводитель. — У меня четверо детей, скоро родится пятый, а жизнь такая дорогая.

— Жизнь у всех дорогая, у меня тоже, — ответил я. — Так чтоже необычного в этой женщине?

— Она не знает испанского, — ответил он. — Официант,которого она просила вызвать такси, обратился ко мне. Он сказал, что естьпассажирка, которую нужно перевезти в Штаты. Потом он рассказал, что она пришлав кафе и заказала один напиток. Потом ждала, ждала, ждала… Затем заказала ещенапиток и снова ждала, ждала, ждала. Затем она заказала поесть и елаочень-очень медленно. Правду говоря, сеньор, она кого-то ждала, но он так и непришел. Это вам поможет, сеньор?

— Вполне возможно, — ответил я.

Затем он попросил, резко остановив машину:

— Пожалуйста, пройдите один квартал пешком. Пересекитеграницу, и я буду ждать вас там. Потом поедем дальше. Так будет лучше, не хочурисковать.

Я вышел из машины и, пройдя вниз по улице, пересек границу.Я бы ничуть не удивился, если бы никого там не нашел, но водитель оказался наместе, ожидая меня, чтобы подвезти к кафе «Монте-Карло», до которого былочетыре квартала.

Кафе оказалось довольно большим, хотя и с весьма скромнойвывеской. Войдя в него, вы попадали в помещение бара с несколькими столиками.Отсюда дверь вела в другой зал, а оттуда можно было попасть в третий. В залахбыло довольно многолюдно.

По-видимому, это был семейный ресторан. Тихое,респектабельное заведение, где берегут репутацию заведения. Запах еды был таксоблазнителен, что я сел за столик и заказал поесть. Пока не подали еду, яотыскал телефон и позвонил Берте домой.

— Пусть меня зажарят как устрицу! — задыхаясь от возмущения,заорала она. — Сколько можно пропадать, не давая о себе знать! Где тынаходишься, нечистая тебя возьми?

— В Мехикали, — ответил я.

— Мехикали! — еще громче завопила Берта. — Какого черта тытам делаешь?

— Иду по следу.

— Ты же спустишь весь аванс! — Берта чуть не плакала.

— Почти уже спустил.

— Иного я от тебя и не ждала. Ты обращаешься с деньгами, какбудто они растут на деревьях. Почему ты ничего не сообщал?

— Нечего было.

— Слушай, наш клиент уже сгрыз от нетерпения ногти почти долоктей.

— Так он появился на горизонте?