— Понятно. — Джо покачал головой, — Ловить тут точно — нечего. Разве что нам приспичит, и мы захотим заработать несчастные гроши, продав, вот именно, планету Колониальной Администрации. Но для этого нам предварительно придётся раскопать всю эту шахту, и вскрыть десять метров бетона, и все эти ящики из нержавейки. И запустить яйцо — на местное, или, что надёжнее, на большое голубое солнце. До которого вначале нужно ещё долететь.

Не окупится!

— Ха! «Не окупится»! Сказал бы уж правду: нам просто нечем всё это копать! А ведь предлагал нам Лысый Питер из ателье землеройных снарядов — комбинированный бульдозер-экскаватор!

— Ну и зачем бы он нам был нужен?! За предыдущие э-э… почти три тысячи встреченных планет нам «копать» так глубоко не потребовалось ни разу! Если не забыл — мы ищем приключения и Куш, а не подряды на проведение землеройных работ. — Джо сердился, — Да и в трюм он всё равно не поместился бы.

О! Кстати! Ты не передумал спускаться для «отдыха»?

— П-передумал. — вид у Пола действительно был несколько угнетённый, — Раз планета — могильник, расслабиться и беспечно предаваться отдыху — не получится. Не те «ощущения»!

— Согласен. Не способствует повышению настроения. И оптимизму. Предлагаю тогда просто поужинать, да и лечь спать. Или…

Может, просто сразу отчалим к другим… Мирам?

— Нет. Предлагаю пока остаться, — видя нахмуренные брови Джо, Пол поторопился пояснить, — Опять же — в целях экономии горючего! Вдруг нам чуть позже, как обычно с нами и случается, придёт в голову какая-нибудь путная и оригинальная мысль? А мы — уже улетели! Вот и предлагаю, чтоб не возвращаться, ночью — подумать ещё раз.

Как говорится в русской поговорке — «утро вечера мудренее»!

Джо пожал плечами: раз напарник передумал «спускаться резвиться» — пускай его. А переночевать на орбите у планеты — без проблем.

Однако оказалось что вовсе не «без проблем».

Ворочаясь в попытках что-то и правда придумать, и уже ощущая приятную расслабленность, Джо стал ловить себя на странных мыслях. Словно кто-то, глубоко окопавшийся в его голове, нашёптывал ему на ушко, тихо и вкрадчиво: «На кой …ер тебе нужен твой тупой напарник?! Он же — идиот! Болтливый и сексуально озабоченный! И ничего не понимает в скрапперстве! И не видит новых перспектив и возможностей. В плане поиска новых источников дохода. А, к примеру, сколько возможностей таит на самом деле это яйцо! Если его раскопать, и продать — хотя бы военным!

Уж они-то нашли бы ему применение! Даже не вскрывая, и не вдаваясь в подробности того, как оно работает! Например, подкинув каким-нибудь враждебно настроенным расам! А результат уже известен! И не нужно никаких дорогостоящих и затратных военных действий, и кучи дорогого же оружия, чтоб уничтожить врагов!»

Джо успел себе отметить, что многое из «нашёптанного» приходило ему в голову и самому, и ещё успел подумать, что если пока он будет спать, науськивание продолжится, подсознание — точно настроится против Пола! Который, и правда — не ангел. Хотя, конечно, не ангел и он сам — это ему ещё его бывшая говорила. Когда была в запале. А в запале она смотрелась — просто божественно! Секси!..

Но тут навалилась чернота, и он отключился…

Утром Пол глядел на него как-то…

Сердито. Неприязненно. Исподлобья. И губы поджав.

Джо сразу сложил два и два:

— Что, и тебя пытались в полудрёме и во сне убедить в том, что напарник — дебил, злобный качок, и редкостный монстр, и только мешает тебе жить и работать? Во всём ограничивая, и не понимая твоей «тонкой и чувствительной натуры»?

Пол покраснел!

Значит — в точку! Ай да яйцо…

— К-как… Откуда ты узнал?!

— Это было нетрудно. Мне про тебя тоже… наплели. С примерами. И советами. Правда, я всё-таки не совсем идиот — догадался, что это — работа яйца. Раз оно «позаботилось» о местном Гомо сапиенсе, теперь ему деваться некуда: нужно воздействовать на нас. Чтоб сподвигнуть нас раскопать его. Иначе оно так и останется гнить и прозябать здесь… Навечно!

— Ну, навечно-то — вряд ли… — было заметно, что Полу значительно полегчало, и он смотрит на Джо уже без прежней ненависти и осуждения, — Это даже странно, что до сих пор никто не обнаружил эту планету, с её шикарными условиями, и не попытался… Освоить.

Просто, я думаю, с такими-то замашками всеобщего «разъяснителя и возвеличивателя» каждого «обработанного», наше яйцо сходу отпугивало всех, кто прилетел бы, и мог бы попытаться… Уж слишком всё — в лоб. Примитивно. Тут любой даже полуразумный сходу поймёт, откуда растут ноги, и…

— Ну, полуразумный-то в космос никогда не выйдет… И я тоже так же думаю. Что он просто — свалит. — Джо продолжил фразу замолкшего напарника, — Только вот имеем мы тут не «разъяснителя и возвеличивателя», а — реально вносителя раздора, и возбудителя ненависти. Или зависти. К окружающим собратьям. Не суть: просто — к более или менее успешным и состоятельным. Родным ли, близким, или вообще — посторонним. А, похоже, сейчас столь примитивному методу и стилю работы наше яйцо обязано… Простому отчаянию.

Явно у него заканчивается «гарантийный срок хранения». И действия. Мать?

— Вероятность этого более семидесяти восьми процентов. Энергии у нашего «друга» похоже, и правда — осталось немного. Но на пару миллионов лет точно хватит! Но сейчас, после попытки воздействия на вас — её уж точно — стало меньше!

— Ух ты! Какая мысль у меня сейчас возникла! Можно ли сделать так, чтоб оно на нас пыталось… Воздействовать снова и снова, и при этом его чёртов аккумулятор истощался бы и истощался! Тогда мы точно — и обезопасили бы и себя, и тех, кого сюда направила бы на ПМЖ наша Колониальная Администрация!

Джо посмотрел на снова выглядевшего почти как обычно напарника.

А молодец. Додумался до такого решения даже раньше его самого. То есть — не совсем всё же тупой. (Проклятое яйцо! Профессиональный лжец и интриган!) Мать между тем ответила:

— Я могу отвести «Каракатицу» на примерно полмиллиона кэмэ от планеты. Тогда, по моим расчётам, оно всё ещё будет пытаться «воздействовать», но это будет — на пределе его возможностей. То есть — расход энергии будет максимальным!

Но вы должны будете тогда подыгрывать ему.

— Что?!

— Как?!

— Вы это специально делаете? Чтоб меня побесить? Я имею в виду — задаёте всё время одни и те же дурацкие вопросы? А ведь в задачу яйца входит и меня разозлить тоже. Ну, если не через