— Почему это я — раздолбай?! — возмущение Пола было, разумеется, наигранным, как несерьёзными были и его аргументы в поддержку этого предложения, — А хотя бы и так! Даже раздолбай имеет право на отдых! А мы, понимаешь, только работаем и работаем! Живота своего, говоря конкретно, не щадя! Вспомни хотя бы, какой ценой нам далось последнее приключение, с металлическим монстром!*

*См. рассказ «О пользе скрапперства».

Мало того, что пришлось в Клайде торчать почти два месяца, пока «Каракатице» восстанавливали корму, так и по барам ходить было невозможно: мы «осуществляли авторский надзор» за процессом восстановления!

— Всё мы правильно осуществляли, — Джо насупился, — Мы должны быть уверены, что эти дармоеды за наши денежки — не сачкуют. И не поставят нам вместо броневой стали — какую-нибудь дешёвку! А маневровые движки? Теперь у нас — самые лучшие! Продвинутые!

— Ох, как вспомню, сколько это стоило!..

— Ты это дело кончай. — Джо считал, что только он имеет право сокрушаться по поводу потраченных на ремонт средств, — Ворчать и думать о деньгах предоставь мне. Как говорится: позаботься о корабле, и он в своё время позаботится о тебе!

И вот что я могу смело сказать: ни один цент из выделенных нами денег не пропал зря! Всё теперь у «Чёрной каракатицы» — функционально, прочно, удобно, и отвечает последнему слову техники! И, конечно, безопасно — экраны мы восстановили!

— Согласен, посудину мы «обслужили». (Вот только просторней она от этого не стала!) Хотя сами при этом ни фига не отдохнули!

— Лапшу мне на уши не вешай. А если ты, вместо того, чтоб тихо и мирно отсыпаться в мою вахту, таскался по местным борделям — винить можешь только себя. И своё пресловутое «либидо».

— Ну… Где-то есть сермяжная правда в твоих словах. Зато уж моё «либидо» до сих пор благодарит меня! — Пол с умилением посмотрел на свою ширинку.

Джо фыркнул:

— Брехло ты, вот ты кто. Сейчас тебе важен не сам секс, как таковой, а доказательство, хотя бы самому себе, что на старости лет ты ещё — «состоятельный и выносливый самец»!

— А хотя бы если б и так! Но ты мне тоже зубы не заговаривай: думаешь, я не вижу, как ты пытаешься увести разговор в сторону? Скажи лучше, ты присоединишься ко мне, если мы надумаем и правда — организовать себе, типа — маленький отпуск?

Джо вздохнул. Напарник кое в чём прав. Что-то они в последние рейсы о себе вообще не думают. А всё — о деле, да о деле… Причём — как раз о деле можно бы уже заботиться не столь активно и истово: счета на безбедное существование «на пенсии» имеются в банках на трёх планетах! А отдыхать иногда надо. Это позволяет потом — снова ощущать полнее все те непередаваемые эмоции, ради которых все скрапперы и летают, и ищут, ищут… Куш!

И даже когда нашли — не останавливаются!

Скраппер — это не профессия. А диагноз.

Ну, это он уже сто раз говорил.

— Присоединюсь. — Джо тяжко вздохнул, — Но!

Не раньше, чем Мать снова потратит кучу нашей энергии, (…рен с ним, новым сердечником излучателя — купим потом ещё пару запасных!) и просветит новым гамма-сканнером все эти чёртовы недра, до глубины хотя бы в двадцать километров. Благо, континент — один. Острова — не в счёт. Они слишком скалистые, чтоб там что-то выращивать. Или даже охотиться. Разве что рыбачить. Хм.

Словом, Мать! Исследуй только континент. Но уж — тщательно.

Хоть какие-то следы должны были сохраниться. Ну вот не верю я, что раз миллионы лет тут имелись отличные условия для возникновения разумной жизни — она не возникла!

Потому что с ней — как с …рнёй в поговорке: если может случиться — случится!

Скрупулёзное и методичное просвечивание «недр», занявшее больше часа, показало, что Джо в очередной раз оказался прав: у экватора же, под огромным горным массивом, на глубине двух с лишним миль, нашлось нечто, напоминавшее очень сильно укреплённый бункер. Во-всяком случае, железобетонные стены и пол были пятиметровой толщины. А потолок — вообще десяти.

И, разумеется, всё это хозяйство оказалось напрочь затоплено!

— Мать. Почему там — вода?

— А потому, что уровень грунтовых вод здесь, из-за вон той реки, — Мать вывела её изображение на схему-план, — гораздо выше, чем потолок бункера. Просочились!

— М-да. Обидно. С другой стороны — в затопленных бункерах мы давно не «приключались». Лет этак с… Мать?

— Никогда вы в них не «приключались». А точнее — не будем считать тот странный случай с затопленной тарелкой.* Потому что там о бункере речь не шла. А затоплено всё было в озере. На поверхности.

*См. рассказ «Кубики и погремушки» в книге «Разумная раса № 843».

— И какой же там… Давление?

— Давление — женского рода.

— Да, ты как всегда прав, напарничек, — Пол взглянул на Джо: словно рублём подарил, — Но я вначале хотел спросить об уровне радиации.

— Уровень радиации там всего в полтора раза выше нормального фонового. А вот давление… Более двадцати пяти атмосфер.

— То есть — так и так придётся одевать скафандры высшей защиты?

— Именно. Правда, пока до одевания далеко.

— Почему это?

— Я всё обшарила и просветила эту бетонную штуку со всех сторон. (Даже — с дном, и прилегающими «окрестностями»!) Просветила и толщу пород над ней.

И нигде не нашла входа.

Пол ткнул в экран с изображением бункера обвиняющим пальцем:

— Мать! Что за …рня! Раз есть бункер, должен быть и вход в него! Просто, наверное, его завалило… Или бетон от времени превратился в песок… Или вход очень хорошо замаскирован. Ну, или строители просто разобрали временные пути и способы доступа туда! А оставили — как секретный. Чтоб никто посторонний, не знающий секрета…

— Нет. Входов с обычными в таких случаях лестницами, лифтными шахтами, вентиляционными трубами, кабелями, и т. п. — просто нет.

На короткое время возникла пауза. Затем Джо покачал головой:

— Раз ты не можешь найти — значит, его действительно — попросту нет. А вот теперь ответь мне на вопрос: как они строили это дело, и как спускались в него сами, если ни шахт, ни лестниц не осталось?

— Строили его явно как вполне обычный бункер. То есть — выдолбили, и проложили с помощью взрывов и проходческой техники проход в гранитной плите континента. Выдолбили и взорвали полость под бункер. Спустили туда механизмы, укрепили все стены и полы арматурой из стали, и залили изготовленным там же, на месте, бетоном. Затем механизмы эвакуировали. И поставили подпорки,