После чего просто зарыли всё обратно. Вынутой породой — гранитом, и ближе к поверхности — землёй. Всё это ещё и заливая цементом и бетоном. И не оставив проходов.

Джо и Пол переглянулись. Джо, хоть всё и так стало ясно, спросил:

— Что за… Подпорки?

— А вот они, — Мать вывела на экран обозначенные синим подпорки из могучих двутавров, — Из отличной, кстати, нержавеющей, стали. Поддерживавшие опалубку потолка, сделанную тоже — из стальных листов. Очень толстых. — изображение сместилось, показывая теперь разрез сбоку, с условными «слоями», и схемой размещения элементов потолка.

— То есть — они сразу, с самого начала, не предусматривали ни для кого возможности спасаться там, в случае чего? И заранее знали, что бункер — затопит? Поэтому и — из «нержавейки»?

— За этот вариант — более восьмидесяти девяти с половиной процентов вероятности. Ещё девять — за то, что такие планы возникли уже непосредственно в процессе сооружения бункера.

— То есть, — Пол вцепился в самый существенный пункт сообщения, — Они сами не знали точно, для чего строят этот бункер?

— Нет, они знали. Только изначально могли предусмотреть присутствие персонала. То ли — для обслуживания, то ли — для охраны. А, может, ещё для каких-то целей. Но затем их планы могли измениться, скажем так: перед лицом непреодолимых внешних обстоятельств!

— А поставила ты перед задачкой. — Джо покачал головой. Откинулся в своём капитанском кресле, — И по моим прикидкам получается, что это никакой не бункер.

А просто — большой и тщательно защищённый тайник! Сейф!

Где они спрятали нечто… Очень ценное. И чего не хотели, чтоб попадало в руки кого-то, вероятно, враждебно настроенного.

И, главное — это что-то не боялось ни давления, ни радиации, ни воды!

Вот и спрашивается: что бы это такое могло быть?!

— А по-моему, спрашивать нужно о другом. — тон напарника сочился откровенным скепсисом, — Сколько лет этому… Бункеру?

— Около двух с половиной (ну, плюс-минус сотню тысяч) миллионов лет. И затоплен он практически всё это время.

— Так вот! Спрашивать нужно о том, какие шансы были у того, что здесь поместили, а по твоей версии — «спрятали», не заржаветь, не сгнить, и не испортиться! У этого, чем-бы-оно-ни-было!

— А я вам отвечу. — Мать говорила как всегда доброжелательным и приятным тоном. Тембр Джо заказал, как у женщины… в зрелом возрасте. И ни разу об этом не пожалел. Потому что слушать «нотации» и «поучения» от молодой девушки было бы — унизительно! — Почти сто процентов за то, что это что-то — цело до сих пор!

— Вот как? — даже Джо проняло, — И что же это?

— А вот оно. — Мать вывела на экран рентгенограмму огромного ящика, стоявшего в центре большой комнаты, а внутри него — ещё ящики, и в них какие-то многослойные не то — тряпки, не то — пластик, не то — фольга. А под всеми этими наслоениями имелось…

Яйцо.

Большое, покрупнее страусиного.

— Железное?

— Нет. Из неизвестного мне материала.

Джо почувствовал, как сердце словно стискивает стальная ледяная ладонь. Уж слишком всё совпадает! И — старались изолировать понадёжней, и — цело! Стало быть — уже успело. Свершить своё чёрное дело! И — продолжало его вершить! И во избежание нанесения дальнейшего вреда его и изолировали…

Максимально надёжным из всех возможных способов!

Только, похоже, опоздали. Ну, или метод «изоляции» избрали всё же неправильный… Недейственный.

Внезапно дошло и до Пола: он вскинулся, и взглянул на Джо расширившимися в поллица глазами:

— Ты тоже про ЭТО подумал?!

— Если ты про мемуары Мака*, то — да. А про что же тут ещё можно было подумать?!

* См. книгу «Я подобрал это на свалке», главы «Овеществитель», и «Ива».

— То есть, ты считаешь, что эта хрень методично и неумолимо вела к гибели всю местную цивилизацию, и они решили избавиться от неё самым радикальным способом?

— Решить-то они решили… Только вот не в их силах было сбежать из-под её влияния. Если хотя бы половина того, что пишет Мак — правда, слоем воды, почвы, стали, и бетона от неё не отделаешься! Там речь шла — о сфере «влияния» радиусом в сотни тысяч кэмэ. И — не простого влияния, а — телепатического. То есть — прямо в мозг!

С эффективностью почти сто процентов!

Впрочем, готов поспорить, что спускать её в жерло вулкана, или топить на дне океана они всё же пробовали… Вначале.

— Но почему они не отправили её — просто на местное солнце? Ведь Мак именно так отделался от «Овеществителей»!

— Значит, они просто ещё не вышли в космос.

— Возможно… Мать! А ты почему отмалчиваешься? Ты-то точно «читала» мемуары нашего коллеги — скраппера! Что скажешь? Какова вероятность того, что это — одно из пресловутых «Яиц Счастья»?

— Практически сто процентов.

— И… Чем же оно успело насолить людям тут?

— Недостаточно данных для точного ответа.

— Ну, скажи хотя бы неточно!

— Пока не могу сделать и этого. Только общие предпосылки: воздействие носило глобальный характер, поскольку вся поверхность планеты гарантированно была в пределах досягаемости излучений яйца, и, возможно, в начале оно рассматривалось как благо. А затем — до людей дошло, что их уничтожают как вид. И они позаботились принять доступные им меры изоляции, и противодействия.

Но, как видите, это не помогло!

— Да уж. Но…

Если где-то они могли бы спрятать некое… назовём его — Послание, к нам, к тем, кто прилетел бы на их планету… Ну, или действительно — развился из местной макаки, где бы оно могло храниться?

— Разумеется, в какой-нибудь пещере в толще самого старого и устойчивого гранитного хребта. Только вот, — Мать поторопилась оборвать открывшего было рот Пола, — не сохранилось ни единого хребта или горы с тех пор — целыми, и в первоначальной форме. Аборигены явно не предполагали, что следующее появление, ну, или визит разумных на их планету, затянется на два с половиной миллиона лет.

— Ладно, с этим более-менее понятно. А именно — что ни …рена нам тут не понятно. И выяснить вряд ли удастся. И продать планету с таким «сюрпризом» Федеральной Колониальной Администрации тоже не удастся. Да и опасно. А вдруг эта хрень ещё действует?

— Что значит — «вдруг»? Она и действует. Только теперь её воздействие всё же значительно ослаблено: и водой, и бетоном, и стальными экранами. И ещё, конечно, тем, что каким бы ни был источник её внутренней энергии, он в значительной степени «сел». И подпитаться ему неоткуда: вода же. Но если верить тому же Маку, оно