Эллайна, потирая пострадавшее место на её штанах. — Всё, я открыла!

Как только они оказались на площадке для проповедей, перед Ником появился скрюченный зомби, из открытых ран и рта которого капала зелёная жижа.

— Ладно, давай быстро разберусь. У меня отличные планы на следующие пару часов в постели, — лениво сказал Ник, делая пробный взмах мечом.

К его удивлению, тварь ловко отбила удар и рассекла его горло лезвием. Схватившись за рану, гордый изначально собой воин-маг упал на колени, умирая на глазах испуганной спутницы.

* * *

Каждый раз, как только его убивали, новый образ и череда событий меняла свой расклад. Командир рыцарей то появлялся, то исчезал. Эллайна меняла своё снаряжение и стиль боя. Менялись их отношения от замечательных до откровенно враждебных. Церковь расплывалась в чёрных разводах, двигаясь от одного стиля к другому. Неизменным оставалось лишь одно. Его смерть. Жестокая и мгновенная. Мучительная или милосердная. Каждый раз это происходило по-разному.

Ник не успевал осознать себя. Его характер рассыпался, словно те ледяные осколки, которые остались после уничтоженной фигурки. Контроль над телом возвращался изредка, только при смертельном ранении, когда это уже было поздно. Его рассудок покрывался ментальными трещинами, рассыпаясь на околоразумные части. Перерожденец постепенно смирялся со своей участью, отдавая судьбу в руки бесконечного цикла рождения и смерти.

Ему казалось, что сейчас он находится словно в стороне от происходящего. Наблюдает и слушает за тем, как ведут себя «герои» этой маленькой пьесы. Вход золотого ключа в замок. Щелчок. Пара фраз. Подъём. Встреча со скрюченным существом, которое молча наносит свой удар, убивая всех, кто пытается ему навредить. Ник заметил, что ни в одном из происходящих вариантов повредить зомби не удалось.

— Неужели… я… исчезну?

* * *

— Нужно быть…

Внезапно очнувшийся Ник вздрогнул, хватая удивлённую Эллайну за плечи.

— Стой! — вскрикнул юноша, оттягивая её назад от решётки. — Стой. Стой. Просто стой на месте.

— Х… Хорошо! — испуганно ответила ему девушка, отходя в сторону. — Только не кричите на меня, командир!

— Вот и замечательно, — выдохнул перерожденец, без сил падая на каменный пол церкви. — Что… Что происходит?

Его руки дрожали, а по всему телу стекал пот. При малейшем звуке он в ужасе вздрагивал, боясь очередной вспышки темноты и смерти. Но ничего не происходило. Через десяток минут Нику стало немного легче, и он смог слегка расслабиться, закрыв глаза. Тем не менее тело продолжало дёргаться, а дыхание сбивалось, стоило спутнику рядом банально шаркнуть сапогом по каменному полу.

— Командир? — осторожно спросила Эллайна.

— Подожди, — тихо попросил юноша. — Просто подожди немного. Пожалуйста.

— Хорошо, командир, — пожала плечами она, убирая меч в ножны. — Я пока осмотрю этот зал, если вам нужен перерыв после исследования подвала.

Пока спутник этим занималась, ходя от одной точки к другой, Ник принял лежачее положение, игнорируя грязь и паутину, которая цеплялась за его волосы и одежду. Его взгляд тупо застыл на одном из витражей, где Святой Август сидел на своём золотом троне, мрачно взирая на потенциальных посетителей сверху вниз. Его суровый лик, казалось, смотрел прямо в душу. В один момент человек перестал моргать, безумно пытаясь пересмотреть бездушное изображение.

Рядом с ним раздалось мягкое шарканье сапогов, а затем образовалась стройная тень, проходящая прямо через него.

— О чём думаешь, Ник? — раздался мягкий голос, так ему знакомый по многим часам общения.

— Мне страшно, Кристина, — без сил ответил он, переведя свой взгляд на вампира, уже не удивлённый её появлению. — Она, наверно, после исчезновения Системы смогла прийти… Впрочем, какая разница?

— Я понимаю тебя, — в голосе беловолосой было только сочувствие. — Не каждый день… Тебя убивают, верно?

— Что?

Глава 31

«Ледяная Спираль»

Кирилл вышел вместе с Лерой из полного трупами здания. На выходе их ждал скрестивший руки на груди Дмитрий. Его двуручный меч покраснел от чужой крови, прислонённый к одному из фонарных столбов. Глаза охотника на демонов следили за вышедшими вплоть до их приближения в упор.

— Где отец Антоний?

— Мёртв, — грубо ответила ему одержимая. — Я успела спасти только Кирилла.

— Как он умер? — продолжил задавать вопросы человек, переведя взгляд на юношу.

— Проиграл в дуэли магической. Глава местного культа использовал что-то очень сильное, а его при этом защищал барьер, — кратко пересказал всё Кирилл. — В момент, когда он пытался убить меня, спустилась Лера и пристрелила его.

— Ясно.

Дмитрий подобрал меч и, не очищая, вставил в ножны, а их обратно на спину.

— Надо доложить наверх об этом всём. В любом случае, это серьёзный успех. Не в каждом крупном городе бывают настолько крупные ячейки, да ещё и с такими амбициями. Кирилл, дай мне телефон, если не трудно.

— Держи, — без проблем протянул свой он. — А что делать мне?

— Тебе? — охотник на демонов грустно усмехнулся. — Не знаю, какие условия были у вас с Антонием, но сейчас в них нет никакого смысла. Город очищен от угрозы. Хочешь… Вернись в нормальную жизнь. Либо продолжай следить за этим всем.

Юноша не стал ничего говорить, опустив голову. Перед его глазами до сих пор были молчаливые люди, которые безропотно шли под его клинки. И те девушки, на лицах которых сияли улыбки во время удара в их сердца. Лера закатила глаза от этого разговора, толкая Дмитрия в плечо.

— Ты не видишь, что мальчику плохо? Он там человек тридцать зарезал!

— Да? Я об этом не знал, — взгляд охотника на демонов потяжелел. — Вот и поговори с ним об этом. Мне предстоит нечто страшнее, чем этот бой. Разговор с главными.

Одержимая не стала это комментировать, потянув Кирилла за собой в сторону. Они прошлись и уселись на скамейку, которая располагалась неподалёку от входа в участок.

— И что будет с вами дальше? — спросил юноша.

— Дмитрия переведут в другой проблемный город, — предположила Лера. — Он же не местный. Проблема устранена, а значит он тут не нужен. А я… Ну не знаю. Если не ликвидируют, буду выживать на зарплату, которую мне платят за слежение за возможными демонами в городе. Подвал всё равно тот налогами не облагается.

Последнее предложение было произнесено с особым ехидством.

— Л… Ликвидируют?

— Я шучу, — хмыкнула она,