не помнят так, как помнят тех, кто был звездой в недавнем прошлом. Он был первым доминирующим большим. Давайте начистоту: в честь него назвали упражнение. Когда он умер, я помог оплатить его похороны. Для меня было честью помочь.

Оглядываясь в прошлое на те девятнадцать лет, что я провел в баскетболе, я испытываю благодарность для представившиеся мне возможности. Я поиграл с некоторыми из лучших игроков в истории: Коби Брайантом, Ле Броном Джеймсом, Дуэйном Уэйдом, Кевином Гарнеттом, Полом Пирсом, Рэем Алленом, Стивом Нэшем, Амаре Стадемайром, Грантом Хиллом, Алонзо Моурнингом, Пенни Хардауэем. Внушительный список, черт побери.

Но партнеры приходят и уходят. В твоей жизни остаются другие люди, для которых не имеет значения то, сколько очков ты набрал. Такие люди, как Дэнни Гарсия, мой массажист. Такие люди, как Джо Кавальеро, мой партнер по школьной команде. Люди, как Пуни, моя «вторая мать» в LSU.

Я познакомился с Пуни, когда мы с моим партнером Гарольдом Будро ездили в маленький городок в Луизиане под названием Сесилия. Всякий раз, когда нам выпадал выходной, все ребята отправлялись в Новый Орлеан, кутить до упаду, мы же с Гарольдом ехали в этот городок, где он родился. Там была девчонка по имени Кэтис, на которую я положил глаз, поэтому как-то раз мы поехали туда и оказались в доме Пуни. Ее настоящее имя – Эвелин Хьювал. У нее есть сын Дейн, он играл в баскетбол в старшей школе вместе с Гарольдом.

И хотя я ездил туда ради девчонки, в конечном счете я влюбился не в нее, а в Пуни и Дейна. Пуни была такой милой. Она стирала все мои грязные вещи, и мы тусовались с ней вместе или ездили в молл, а потом, по воскресеньям, я весь день дрых. Я делал домашнюю работу, а она готовила мне маленькие сэндвичи с курицей, после чего отправляла обратно в LSU.

Это было очень простое сосуществование, но именно это мне по душе. Шак, которого вы видите по телевидению, в клубах – другой человек, не тот же, что Шакил, который никогда не был счастливее, чем в те дни, проведенные в доме Пуни, в компании Дейна и замечательных людей Сесилии.

Когда я начал играть в мяч профессионально и зарабатывать лишних деньжат, я купил Пуни новый дом. Последние двадцать лет я регулярно навещаю ее летом.

Вот почему мне наплевать на то, будет ли у меня в жизни еще хоть один разговор с Коби или Ди Уэйдом. Тут дело не в личной неприязни. Мы вместе играли, вместе выигрывали чемпионства, мы вошли в историю, это все очень круто. Но если вы спросите меня, с кем я предпочту затусить – с Коби и Ди Уэйдом или с Пуни? Да они даже рядом не стоят, братан.

Я не стану вам лгать. Мои отношения с женщинами не всегда были на высоте. Все началось еще во времена учебы в LSU, когда я влюбился в девчонку, которая опускала меня за моей спиной. Она была со мной, но стоило мне отвернуться, как она переключалась на других ребят. Я был так ослеплен любовью, что даже не замечал этого. Оглядываясь в прошлое, понимаю, что ей больше нравился гламур моей жизни, чем искренняя забота обо мне.

Порой такое предвидишь, а порой нет. Я смотрю на такие ситуации через призму упрощения. Я – машина. Я всем нравлюсь. Я хорошо выгляжу, я хорошая машина. Теперь, когда ты купил меня, я должен сделать так, чтобы ты полюбил меня такой, какая я есть. Не за мои двери-гильотины и не за кожаный салон.

Я понимаю, что со многими людьми я знакомлюсь лишь потому, что я – Шак. Благодаря этому передо мной открывается множество дверей. Но как только мы с вами поздоровались, а вы пожали мне руку, мне надо сделать так, чтобы я понравился вам таким, какой я есть. Это я усвоил в очень раннем возрасте.

Чему я никогда не учился, так это мастерству ухаживания. Мне никогда не приходилось это делать. Обычные ребята учатся свиданиям, учатся разговаривать с родителями суженой. Но не я. Я никогда не мог освоить эти умения. А потом, вдруг оказавшись в LSU – бам! Я тут же привлек всеобщее внимание своей глупостью.

Понимаете, насколько я знаю, отношения предполагают работу над их поддержанием. За десять лет я ни разу никого не водил на ужины. Это было слишком незначительным, это были мелочи, и я виноват в этом.

У меня были дела. Я пытался выигрывать, пытался зарабатывать деньги. Признаю, что партнер из меня был не лучший. Я просто не знал, как таким быть. Сейчас я учусь этому.

Мне повезло встретить Николь Александер. Никки прикольная, она открытая и непосредственная, в ней есть шальная жилка. Мы – две необузданные личности, которые искренне уважают друг друга, две необузданные личности, которых слишком часто ранили в жизни, и мы оба готовы остепениться.

В какой-то период моя бывшая жена Шони и я были счастливы вместе, но я признаю – я был мужиком. Мужиком со слишком большим количеством возможностей. Выбор в пользу тех или иных женщин на моей совести. На мой взгляд, я никогда не поступал так из неуважения, но очевидно, что лучше бы я ничего этого не делал.

С Никки я и не делаю. Мы вместе уже год, и я усердно пытаюсь держать себя в узде. Мне нравится думать, что я усвоил свой урок и стал лучше, как мужчина. У нас с Никки есть контракт. Я говорю с ней обо всех негативных вещах, которые со мной случились, а она говорит со мной обо всех негативных вещах, которые случились с ней, и мы с ней оба пообещали, что с нами такое не повторится.

С Никки все иначе. Мы все делаем на лету. Как-то раз мы взяли велик-тандем напрокат просто ради прикола. Мне это нужно. Раньше я был везде и всюду. Она вела себя так же. Теперь мы с ней два полевых цветка, наконец распустившихся в одном саду.

Я прикупил дом на колесах, и мы с ней собираемся посмотреть мир. Возможно, отправимся на Шакфари. А может, снимемся вместе в реалити-шоу.

К тому моменту как вы дойдете до этих строк, LSU уже откроет статую в мою честь. Меня редко можно заставить разволноваться, но для меня было честью узнать, что моя школа хочет открыть мне памятник. Очень приятно, что они захотели сделать меня постоянной частью своей истории.

Моя связь с LSU очень крепка. За годы я пожертвовал им много миллионов долларов, не афишируя этого. Там