– Прогулка по столице будет включать в себя какие-нибудь ресторанные заведения? Я, действительно, голоден… дорогая.

Девушка перед появившимся зеркалом стала поправлять прическу ладонями, от которых повалил пар. В воздухе поплыл тонкий приятный аромат каких-то духов. Зрелище и ощущения были настолько привычно-домашними и… знакомо-семейными, что у меня невольно вырвалось:

– Во всех смыслах…

Губы Розы дрогнули, но она задавила лезущую на лицо довольную улыбку. Ответила деланно равнодушно:

– Как «один из лучших врачей Империи», я категорически против нездоровой несбалансированной пищи сразу после такой продолжительной комы. Но как твоя заботливая и любящая супруга, согласна на поход в какое-нибудь тихое питейное заведение на окраине… при условии, что ты выполнишь свое обещание и на столе будет стоять «Гордость Солано». И, разумеется, при условии, что ты воздержишься от любых спиртных напитков, а блюда позволишь выбрать мне… дорогой.

Она поманила меня пальчиком:

– Давай, я тебе волосы поправлю, Кей! Чтоб не позорил мундир Службы наблюдения за дальним космосом своим вороньим гнездом.

– Не хочу. – Я подошел к двери. – Позорящее поведение офицера пусть запишут в длинный список моих преступлений. Преступлением больше – преступлением меньше…

– Это нонконформизм, дорогой, – мягко попеняла Роза, беря меня под руку.

Блестящие офицеры СНАДАК уже проходили вполне земной «ресепшн» со вскочившей с места девушкой-администратором, испуганно пропищавшей что-то про «счастливого-пути-уважаемый-директор-приходите-еще», когда я спохватился:

– Доступ к сети давай… выберу ресторан. Как положено настоящему мужчине. Тем более что твоего бессменного секретаря я рядом что-то не наблюдаю.

– Хм… видимо, для тебя теперь и военного камуфляжа не существует, да? Ну, раз ты андроидов аль-класса можешь от людей отличать и видеть, есть ли среди людей под камуфляжем кто-то конкретный! А Кору я отправила в отпуск. За семьдесят лет своей бессменной службы девочка заслужила хороший круиз по курортам Империи. Это раз…

Так Коре, получается, уже за семь десятков лет?! Да сегодня вечер шокирующих открытий!

На улице был полдень. Странно, штамп общеимперского времени показывает почти полночь. А общеимперское время – это время в столице, Реале-на-Реале. Может быть, мы в другом часовом поясе?

– Надеюсь, у единственного нормального человека в вашем… сплоченном женском коллективе откроются глаза, она найдет себе нормального мужика, заведет семью и перестанет маяться дурью. Хотя какие на курортах, к гхаргу лысому, могут быть нормальные мужики… ну, из свободных, разумеется.

– Это точно! – согласилась Роза. – Мужчины на курорты, если в одиночку, то ездят вовсе не для создания семьи. А те, с кем бы стоило строить семейные отношения, уже заняты. И, как правило, по курортам в одиночку не шатаются. И там уже не пролезешь! Во-вторых, чтобы Коре найти мужика, надо сначала расстаться со своим мужем… она – девушка скромная и традиционного воспитания – категорически возражает против полигамии.

– Так Кора еще и замужем?! А я к ней подкатывал!

– Я ж говорю – твоя легкомысленность в этом вопросе делает тебя непригодным для длительных семейных отношений… а ты еще и нашу компанию увеличиваешь. В-третьих, мы сейчас не на Реале. Мы… на другой планете. И я не хочу, чтобы твой ИБК тут светился. Потерпи десять минут, ладно?

– Десять минут? – Я быстро сообразил, что к чему. – Значит, ее величество уже запустила проект мгновенной транспортной сети?

– УМП КАССИ действуют в Империи уже год… оказывается. Между центральными мирами и только на транспортировке неживых грузов, конечно, но – целый год! А ИМСЛУКОН – ни сном, ни духом! Бездельники!

Роза помрачнела, а я усмехнулся. Видимо, не ведая того, я очень качественно оттоптался по одной из ее мозолей.

– Вот кому надо было руководить ИМСЛУКОН, так это твоей матушке! – с удовольствием заметил я. – У тебя там не бездельники, Роз, а непрофессионалы. Раз прохлопали фактически законспирированную сеть… пусть и прикрываемую императрицей. Но по косвенным признакам-то могли определить, а? Впрочем, вспоминая действия твоих подчиненных – старших контролеров Гильяра Имзона и Чигара Чио, ничего удивительного. Все тайные сыски, ушедшие в политику, наверно, вырождаются… в такое.

– И не говори, – неожиданно согласилась она. – Вконец расслабились!

Судя по все еще собственническому отношению к служащим ИМСЛУКОН, девушку не разжаловали, и она по-прежнему управляет этой организацией. Странно, конечно, что никакого возмущения моими словами она не показывает, но спишем это на психологическую подготовку третьей дочери императрицы. Должна же там была быть какая-то психологическая подготовка, верно? Такие люди должны выносить гадости в свое лицо со скучающей вежливой улыбкой.

Опять-таки, почему меня должно беспокоить – разжаловали ли ее или нет? Мне, так, вообще, должно быть параллельно, верно?

– И не старших контролеров. Чио – теперь просто контролер, а Гильяр… старший ревизор.

– Подозрительный рост в звании. Таки помер, или ты решила с ним расстаться? И как его здоровье?

– Жив-здоров, лежит в больнице. – Махнула она рукой. – Строчит гневные рапорты. Работать с ним я больше не собираюсь. Так что – звезды с ним! Буду с Земли народ набирать… не на оперативную работу, разумеется, а в качестве инструкторов и наставников – там, в условиях НАСТОЯЩЕЙ конкуренции, выросли такие замечательные монстрики спецслужб… м-м-м… просто блеск!

В таком случае, народ нужно набирать и в СНАДАК. И во флот. Чтобы конкуренция продолжалась и здесь. Иначе все выродится в ИМСЛУКОН с сильным привкусом постреволюционного НКВД. Но это не мое дело – пусть девки делают, что хотят.

– А где обещанный рассказ?

– Погоди, сейчас пройдем УМП и уже на Реале поговорим.

Такси застыло на стоянке у небольшого белого здания с полусферическим куполом. Эдакая обсерватория. Только поменьше. Поменьше даже земных аналогов. Здание было окружено круглыми площадками диаметром метров двадцать, огороженными невысокими бортиками с просветом. Над площадками в воздухе, поворачиваясь вокруг вертикальной оси, парили голограммы-названия. Логически рассуждая – это «адреса», по которым будут отправляться стоящие на этих платформах люди.

– Это пассажирская установка, – стала объяснять Роза. – Стали монтировать совсем недавно… но, судя по технологичности, уже опробованная и оттестированная система со сложившейся логистикой. А транспортный терминал находится на спутниковой орбите шестой планеты. Очереди практически нет. Следующая отправка на Реал через восемь с половиной минут. Периодичность отправки по одному адресу (при наличии желающих) – семнадцать минут. Становимся на свою платформу «Реал-Бель», ждем объявления, нас транспортируют в камеру отправки… и все – мы на Реале.

– Корявенько как-то.