– У тебя просто плохое настроение… мой милый. – Роза улыбнулась и, потянув меня за собой, быстрым шагом направилась к «нашей» платформе. – Бери пример с меня – за последние дни я получила столько щелчков по носу, что впору прыгать в космос без скафандра. А я – посмотри – свежа, как огурчик! Еще и улыбаюсь!

– Может, тебе просто… пофигу на любимого ребенка твоей матери?

– Ну, не настолько все плохо, Кей – я, как мало кто другой, заинтересована, чтобы шестеренки механизма любимого дитя матери – Империи – крутились исправно. Кста-а-ати…

Я покосился на нее, закономерно ожидая подлянки. Очень уж интонация была знакомой.

– …не мог бы ты чуть снизить… ну, или убрать… или уменьшить эту свою… штуку… ну, ты понял, да? Посмотри – люди от тебя шарахаются, будто ты – моя мамочка! Или любимый сыночек моей мамочки, то есть мой любимый братик!

Оказывается, я спокойно и незаметно для себя держал четвертый уровень Янтаря, контролируя прилегающие окрестности в радиусе пяти километров! Торопливо уменьшил до первого уровня.

– Гораздо лучше! – Роза даже потянулась, закинув руки за голову… А я ожидаемо помотал головой, вытряхивая из нее всякие нездоровые… точнее очень здоровые, но явно несвоевременные сейчас фантазии. – Кста-а-ати, а зачем ты так сурово с моей сестричкой? Мягче надо быть к своей почти-жене, мягче. Или – давно-жене? Ну-ну-ну… не нервничай так! Смотри, вокруг люди… смотрят…

– Внимание! – сообщил мужской голос над нашими головами. – Десять секунд до отправки! Пожалуйста, отойдите от края платформы за ограничительную линию!

Рояли… вы так ожидаемы! Но я вами очень доволен! Особенно, когда вы так вовремя избавляете меня от необходимости отвечать на неудобные вопросы.

По краям платформы радужными переливами, как у мыльного пузыря, натянулась защитная ограждающая пленка, платформа взмыла в воздух и очень шустро рванула в сторону «обсерватории». Крыша здания разошлась лепестками, и платформа опустилась внутрь пустого помещения. Лепестки стали закрываться.

– Внимание! Отправка!

И – все! Никаких толчков, никаких помрачнений сознания. Даже внутренности приемной камеры были абсолютно такими же, как на той неизвестной планете, с которой мы только что отбыли.

Даже мой Янтарь не ворохнулся, хоть и имеет подозрительную тягу ко всему, связанному с подпространством!

Круто, что я могу сказать… Вот так вот просто – раз – и ты оказался за сколько-то парсек. Мгновенно.

– Как Империя приняла… подарочек? – спросил я, рассматривая ночную столицу.

– Учрежденным праздником и официальным выходным днем! Все в полном восторге!

Столицу вот так, вживую, я видел впервые. Впечатляло. Особенно ночью. Кристально чистый воздух позволял видеть до самого горизонта. Небо было чистым, усыпанным звездами. Уж не знаю, как это сделали, но ощущение того, что между нами и звездами один чистый вакуум, а не сотня километров атмосферы – было полнейшим. Городское освещение совершенно не затмевало густо засыпанное звездами небо, как в земных городах. На Земле такое ночное небо – только в пустыне или посреди океана.

Ну, и – собственно столица: высокие здания, светящиеся изнутри, многочисленные рукава воздушных коридоров, похожих на стеклянные трубки с текущей по ним разноцветной жидкостью, несколько игл энергокатапульт (это они вытеснили традиционные орбитальные лифты), тающих где-то там, среди звезд – по ним часто бежали вверх или вниз крохотные искорки транспортных модулей.

А про бытовую звукоизоляцию я уже упоминал – полнейшая тишина. Только звук щебенки под ногами в сквере, через который мы сейчас шли.

– Роз… солнышко мое императорское… только не говори, что ты – директор Императорской службы контроля – не поняла вопроса.

– Да поняла, Кей! – Вздохнула Роза. – Империя восприняла «подарок» спокойно. Зря, что ли, в СМИ шла многолетняя подготовка исподволь… которую мы заметили только сейчас. Есть целая программа переноса маршрутов. Цены на мгновенную транспортировку все еще кусаются… и для пассажирских перемещений цена раз в пять больше, чем на каком-нибудь экспрессе с ДСП. Но это – временное явление, чтобы не ронять резко рынок услуг экспрессов. Разумеется, тут же заговорили об освоении соседних миров, что до этого было экономически невыгодно. А это – дополнительные транспортные мощности и ресурсы. Рывок экономики.

– А еще – пилоты, навигаторы, инженеры и техники… Расширение Империи! Хорошо! Сладкий сон ее величества, наверно?

Хотя я бы на месте ее величества не радовался – поводов побегать по Империи, если помнить про ее стиль управления, станет только больше.

– А то! Хозяйство будет расти. И, кстати, через два-три годика захватит системы вокруг Солнца.

Но на это я никак не прореагировал. Красота звездного неба над головой – удобный повод проигнорировать намек.

– Ну? Теперь-то, дорогая, ты расскажешь мне, что произошло за эти сорок пять дней?

Не скажу, что суп-пюре с какими-то сухариками был верхом моих ожиданий или, тем более, фейерверком вкуса, но, судя по невеликому количеству мною уничтоженного блюда, я бы сейчас точно не потянул что-то вроде мясных стейков или чего-то подобного. От стола, счастливо отдуваясь, я отвалился очень скоро – даже тарелки не осилил. Приходилось признать – выбор диеты нашим «семейным доктором» был сделан правильный.

– Безусловно. – Роза с наслаждением смаковала вино. – Тем более что ты теперь сытый и благодушный, как и положено хорошо покушавшему мужу. Но… ты ничего не забыл, дорогой?

– Например? – Я, действительно, не понял, чего такого я мог забыть. И не старался особо – количество поводов, благодаря которым Роза может попытаться «соскочить с темы», исчислению не поддается.

– Ну, представь себе: ты – муж третьей дочери ее императорского величества, предположительно – долго скрываемый от подданных сын Кассиопеи, сорок пять дней валяешься в коме, а власти молчат, власти скрывают… и все такое. Империя, знаешь ли, волнуется! Я серьезно! Канцелярия Двора ломится от запросов обеспокоенных граждан!

Я чуть не ляпнул о том, что плевать мне на Империю. Как раз-таки нет, не плевать – мне в ней еще, может быть, жить и жить. Особенно, учитывая подозрительное сохранение звания и статуса принца-консорта.

А потом сообразил:

– Ох! Надо ж родителям сообщить! Наш семейный бюджет потянет сеанс дальней связи, дорогая?

– Да хоть каждый день… с твоими-то финансами. – Пожала Роза плечами.

Мне премию подкинули, что ли?

* * *

Сеанс связи, начавшийся со стандартных в таких случаях охов и ахов, постепенно разросся в количестве участников. За счет моих сестер, разумеется… Клей еще и Чахлика на коленях держала. Чахлик со стоическим терпением сносил тисканья, а крепкая хозяйская ладошка на загривке намекала, что будет, если домашний питомец попытается откосить от виртуальной семейной встречи.