Все молчат.

Все думают о своём.

Я тоже.

Именно это убило Ромку. Не просто известие о том, чтоДибенко довёл дело до появления искусственного интеллекта. Не только информацияо возможности копирования своего «я» в виртуальный мир.

Вот что заставило его паниковать, убегать с файлом, прятатьего, путать следы.

Будущее он увидел. Человеческое будущее. Не людей, которыеходят в глубину работать, отдыхать, дружить и любить. И даже не людей, длякоторых глубина — лишь воровство, свара, подлость, разврат.

Миллионы придатков к виртуальным сознаниям. Миллионы живыхавтоматов, с красными воспалёнными глазами и дряблыми мускулами, миллионыразрезанных на куски половинок, рвущихся к мониторам, шлемам, «Глубиннымконтейнерам», к чему угодно — лишь бы электронная игла пронзила разум, сшиваяих в единое целое с потерявшейся в глубине частью…

Вот оно, наше будущее. Сладкий рай элоев, живущих ввиртуальных садах.

Ну и стада морлоков, конечно же. И не обязательно, что поночам морлоки будут обчищать квартиры элоев и вгрызаться в сладкую плоть. Времяночных монстров прошло, мистер Уэллс. Вам повезло, британский мечтатель.Информация — власть, всемирная сеть — власть, шарахнуть ядерной ракетой вполнеможно из глубины, роботов-полицейских тоже можно научиться делать. А обнестибетонные бункеры с «глубинными контейнерами» колючкой под током и поставить кавтоматическим пулемётам того же Императора из «Лабиринта» — совсем не сложно.

Впрочем, к чему все эти страхи?

И без того будет невесело.

«Учись хорошо, сынок, сможешь в раю жить…»

«Да к чему нам этот отпуск? Лучше купим себе „Глубинныйконтейнер“! В глубине отдохнём!»

«А сосед-то, слышал, помер неделю назад? Мне вчера еговиртуал рассказал. Посидели, выпили за упокой бренного тела…»

— Это бессмертие, — резко говорит Чингиз. — При достаточнодолгом пребывании под «искусственной натурой» виртуальная личность может статьполностью автономной. Наверняка.

— В гробу я видал такое бессмертие… — как-то не слишкомубедительно бурчит Падла.

— Вот не зарекайся. Станет гроб поближе — задумаешься.

— А я бы попробовал, — радостно сообщает Пат. — В полныйрост!

— И остался бы в глубине навсегда наглым пацаном… — замечаетЧингиз.

— Захотел бы, так остался. Какая разница?

— Ребята, что мы собираемся с этим всем делать? — спрашиваетМаньяк.

Вот так всегда. Сидишь, перевариваешь полученную информацию,а тебя заставляют отвечать на вопросы.

И что самое обидное — на вопросы, не имеющие ответа.

— Уничтожить файл, как хочет Дибенко, это необратимыйпоступок, — говорит в пространство Маньяк. — Я бы не советовал…

— Отправим на мою машину? — предлагает Чингиз. — А?

— Почему на твою? — Я захлопываю томик. — А на мою? Намашину Маньяка?

— В мою квартиру, полагаю, войти труднее, чем в чью-либодругую.

— А в виртуальности?

— Ключи. Закроем моим, твоим… несколькими ключами. Послеэтого файл будет доступен, лишь если мы примем общее решение.

— Закрывайте вы, ребята, — говорит Маньяк. — Вчетвером. Выживёте в одном городе… это разумнее. Наше мнение вы учтёте в любом случае,полагаю?

Глубина-глубина, я не твой…

Я снял шлем. Подумал немного и водрузил его на монитор,поверх забавных фигурок из яркого синтетического меха. Они у меня давно, скакой-то крупной компьютерной выставки… сидят тихонечко, приклеенные кмонитору, смотрят на меня прозрачными бусинками глаз. Может быть, шепчутсяиногда о своём… когда я ныряю в очередной раз.

Ну что, дайвер, доигрался?

— Вика, выход. Окончание работы.

— Выполняю.

Я успел заметить время на гаснущем экране. Половина первогоночи. Ничего… нормально поработал. Голова болит, но не так сильно, как ябоялся.

Лабиринт мы хакнули. Мост я преодолел. В Храм вошёл. Файлполучил. Да ещё и оружие из рук Дибенко… запретное оружие, о котором я так и несказал ребятам.

Почему мне совсем не радостно?

Да, Дмитрий Дибенко убьёт глубину. Но вовсе не так, как ядумал.

Будет ли оружие третьего поколения эффективным противстранных симбионтов — наполовину людей, наполовину программных порождений? Незнаю, но инстинкты говорят, что не будет.

А я, как любой дайвер, привык верить инстинктам.

Кстати, это ведь дополнительный аргумент в пользу«искусственной натуры». Не только пряник, но и кнут…

Беда не в «глубинном контейнере», штука это дорогая,сложная, и массовой забавой не станет. Разве что для желающих как можно быстрееперенести свою личность в глубину. Всякие тяжелобольные, алчущие успеть обрестибессмертие, пусть даже в такой странной форме. Или совсем уж не считающие денеглюди, Чингиз, например.

Дип-программа победила именно своей простотой. Она нетребовала ничего! Даже виртуальные шлемы и комбинезоны стали полезным,приятным, но не обязательным дополнением. А в общем-то хватает компьютера,модема, выхода в Интернет и маленькой программки…

Чтобы обрести в глубине бессмертие, чтобы получитьэлектронный слепок себя — потребуется лишь ещё одна программа. Большая,признаем сразу. Но и мощности машин возросли.

Копия… новая личность… электронный симбионт…

Можно долго путаться в терминах. Можно проверять,экспериментировать, спорить. Скорее всего тут всё сразу. Не просто соблазн, анастоящее искушение.

Кто устоит?

И чем станет Диптаун, когда количество электронных копийсравняется с количеством живых людей? Всё ли построенное в глубине им нужно? Отчего они откажутся с лёгкостью, что оставят для несовершённых людей, чтоснесут, как не заслуживающее внимания? Что в них будет от прототипов, а что —собственное?

Или я всё-таки боюсь невозможного? Виртуальный персонажоттягивает на себя часть общих ресурсов сети, обычный пользовательскийкомпьютер физически не в состоянии поддерживать виртуальную личность. Пока идутэксперименты и нагрузка растёт незаметно… но если количество виртуальныхперсонажей станет измеряться десятками, сотнями? Сколько способна выдержатьсеть?

И что предпримут электронные мороки, когда осознают, а онисумеют это осознать, что скованы материальными рамками?