На мгновение по лицу Лилии пробежала легкая тень:

— Зачем… — начала было она, но я быстро уточнил:

— Они уже что-то просматривали?

— Владимир Васильевич хотел ознакомиться с твоими делами. Но я сказала ему, что ты заблокировал мне доступ.

— Он поверил? — удивился я.

— Я никогда ему не лгала, — девушка вскинула подбородок и добавила уже менее уверенно. — До этого раза.

— Ты правильно поступила, — подбодрил ее я. — Ни о чем не переживай.

— Хорошо, — Водянова деловито поправила мой воротник, словно до того этого не сделала Иванна Львовна. А потом девушка провела ладонью по плащу и нахмурилась. — На тебя кто-то воздействовал?

— С чего ты взяла?

Закатив глаза, девушка сунула руку в мой карман и принялась там что-то искать.

— Полегче, — хмыкнул я, пытаясь перехватить ее ладонь. — на нас же люди смотрят.

Не обращая внимания на мое сопротивление, девушка выудила из кармана пару сияющих хрустальных капель, которые показались немного затуманенными.

— Кто тебя трогал? — осведомилась Лилия Владимировна, глядя мне в глаза. И голос сирены звучал обманчиво спокойно.

— Она больше этого не сделает, — быстро ответил я и тотчас пожалел об этом.

— Она, — холодно усмехнулась сирена. — Ксения решила приручить темного ведьмака.

— Не наказывай ее.

— Заступаешься за эту ведьму? — девушка вспыхнула и тут же попыталась вернуть самообладание, прикусив губу.

— Серова просто немного резко отреагировала на новость, что она больше не будет вести мой блог.

— Ты решил сменить ее, — кивнула девушка и добавила, — значит, была веская причина. Она ведь не станет на тебе отыгрываться? Удалять канал?

— У тебя есть все пароли? — уточнил я.

— Я их сменю. И если меня спросят, скажу, что это сделал ты. Ксения больше не сможет зайти на канал Народного Ведьмака.

— Умница, — похвалил я и сдержался от неуместного желания притянуть девушку к себе. Было невероятно сложно стоять рядом с сиреной и не касаться ее…

— Возьми себя в руки, — тихо попросила Лилия. — Иначе все поймут…

— Ты права. Еще не время, — разочарованно сказал я и стряхнул с пальцев тьму, которая тянулась к девушке. — Ты будешь диктовать мне ответы на вопросы журналистов?

— Мы с Никоном обсудили твою речь. Но я пойму, если ты решишь импровизировать.

Я лукаво улыбнулся:

— Веришь мне?

— Верю в тебя, — деловито поправила меня секретарь и вложила в мою ладонь ставшие прозрачными слезы. — Не потеряй.

— Не потеряю, — пообещал я, поймав ее пальцы и слегка сжав их в своих.

— Вот вы где, княжич.

К нам подошел бодрый Никон и учтиво поклонился Лилии Владимировне.

Она ответила ему тем же и отошла, бросив на меня короткий взгляд.

— Круглов сообщил, что вы где-то выронили вегвизир, — привлек мое внимание синодник. — И вы забыли сообщить мне об этом.

— Мое упущение, — признался я.

— Я не стану спрашивать вас о том, как так вышло. Но самое главное, что без него с вами ничего не случилось. Страшно представить, что могло произойти, если бы рядом оказалась нечисть или кто-то вознамерился совершить против вас зло…

— Действительно, — не стал отрицать я.

Жрец вытащил из висевшего на поясе кожаного мешочка сверток из пергаментной бумаги, скрепленной сургучной печатью. На оттиске виднелся образ пера.

— Логотип сменят после выборов нового Верховного Жреца, — словно извиняясь произнес мужчина.

— Значит, выбирайте, что будет на нем изображено, — тихо произнес я. — Потому что, насколько мне известно, после внезапной смерти Воронцова в острожном лазарете, вы первая кандидатура на избрание.

Никон испуганно взглянул на меня, сглотнул и тут же вынул платок, чтобы стереть испарину со лба.

— Княжич, вы уверены… что стоит думать об этом?

— Более чем, — твердо ответил я и продолжил со значением, — К сожалению, бывший Верховный погиб от рук ведьмака. Но это не значит, что мы не должны жить дальше. А также думать и планировать.

— Я узнавал, и многие уверены, что на пост Верховного назначат другого жреца. Мое имя упомянули, но не в числе первых.

Я поднял глаза к потолку.

— Верьте в силу Спасителя. Он нас не подведет. Вы получите новый кабинет и другого секретаря. И я помогу вам в этом. А потом вы поможете мне.

— В чем? — оторопело уточнил мужчина, и я усмехнулся:

— Всему свое время, друг мой.

— Вы правда полагаете, что пост Верховного, чего я желаю? — внезапно спросил мужчина.

— Вы никогда не озвучивали имена тех, ради кого вы стремитесь наверх. Но я полагаю, что любой солдат мечтает стать генералом.

Никон криво усмехнулся и покачал головой. Мы отошли к натянутой ткани, сквозь которую в шатер проникал солнечный свет.

— У жрецов обычно нет семей, — негромко проговорил мужчина. — Официально мы не имеем жен и детей. Но порой Спаситель дает и нам немного простого человеческого счастья.

— И у вас есть…

— Я говорю вам об этом лишь для того, чтобы вы поняли — ставка для меня не просто высока. Мне никогда не будет позволено признать ребенка. Но я смогу помочь, стану полезным не только Империи, но и тому, в ком течет моя кровь… — начал было он, и я кивнул. Положил руку на плечо жреца, и от этого жеста он вздрогнул, бросив на меня затравленный взгляд. Испуганно уточнил:

— Я ведь не пожалею, что открылся вам, Михаил Владимирович?

— Как я уже сказал однажды, вы мне не чужой человек. А своих я не бросаю. И не предаю.

— Спасибо, — вздохнул он с явным облегчением.

— Но печать все же закажите. Может, с волком?

Жрец тотчас одернул рясу. Однако я помнил, как в нашу первую встречу мужчина случайно продемонстрировал свою татуировку на лодыжке.

— Обычно берут птиц всяческих для личных печатей, — смущенно сказал синодник.

— Обычно и темных героев не бывает, — резонно возразил я. — Но решать вам. Я поддержу любой символ Верховного жреца.

Мужчина приосанился, вздернул подбородок, втянул живот и внезапно показался куда моложе своих лет.

— А почему бы и не волк, — начал рассуждать вслух он. — Чем он хуже птицы? Хищник, которого Спаситель наделил силой