— Я… у меня всё было по-другому!

— Ну конечно, — кивнул шевалье — Вы нарушали приказы, потому что лучше понимали и знали, а я — лишь из-за собственной глупости и гордости.

— Именно так! — в запале воскликнула Аури.

Она ускорила шаг, отрываясь от шевалье и Валери. Ей не хотелось, чтобы так всё вышло, но и молчать она не могла. «Забери Бездна его, и меня, и мои дурацкие чувства!» — в отчаянии думала Аури, сдерживая слёзы. Она посмотрела вперёд, собираясь уйти из сада, как вдруг заметила знакомое лицо. Мальчик, встретившийся ей во дворце, сейчас сидел на лавочке перед нею. Одет он был, правда, в обычную одежду, но Аури сразу его узнала. Рядом сидела женщина, неподалеку расположились два королевских гвардейца. А ещё дальше, в окружении придворных, прогуливалась сама королева.

— Валери, вон тот парень! — не оборачиваясь, воскликнула Айрин и направилась к «Детективу». Отставшие шевалье и Валери, обменявшись удивленными взглядами, последовали за ней.

— Привет, Детектив! — воскликнула Айрин и помахала мальчику рукой. Тот с удивлением посмотрел на неё. Несколько секунд он всматривался в Аури, прежде чем узнал её, а узнав, широко улыбнулся и поднялся ей навстречу.

— Привет, Девочка из Бездны! — крикнул он в ответ.

— Аури! — Айрин услышала за спиной приглушенный шепот подруги, и, обернувшись, увидела, как Валери делает ей непонятные знаки. Внезапно девочка заметила, что королева с окружением пристально смотрят на неё, что королевские гвардейцы не отводят глаз, а сидящая рядом женщина с явным неодобрением прислушивается к их приветствию.

«Опять забыла про эти проклятущие титулы!» — в сердцах подумала Аури.

— Слушай — обратилась она к юному собеседнику — Тебя же наверно «сиятельством» нужно называть?

— Его высочеством! — возмущенно воскликнула женщина — Так обращаются к принцам!

— К принцам? — недоуменно переспросила Аури и посмотрела на мальчика — Ты — принц?

— Ну да — смутился тот.

Внезапно Аури стало смешно.

— Ну уж конечно, сегодня ты принц! Я понимаю — принцем быть всяко лучше, чем детективом. Так тебя никто не тронет, а детективу того и гляди, раз! — и ножом в живот, — и произнося эти слова, Айрин стремительно шагнула вперёд и большим пальцем несильно ткнула мальчика под рёбра.

Вопль ужаса вырвался у сидевшей рядом женщины. Сзади раздался приглушенный вскрик. Словно бы ветер пронесся по саду, заставив всех сделать суетливые движения. Одновременно два гвардейца шагнули к Аури и она почувствовала, как её отбрасывает в сторону.

— Стоять! — повернулся к солдатам мальчик и раскинул руки. Гвардейцы замерли, повинуясь его приказу, и в этот момент ошеломленная Айрин поняла, что перед ней действительно принц.

— Вот так номер — прошептала она, глядя на решительную фигуру. Принц шагнул к ней и протянул руку, помогая подняться.

— Что здесь происходит, Рауль? — раздался сзади повелительный голос. Гвардейцы и женщина разом поклонились, а принц склонил голову. Айрин повернулась и оказалась лицом к лицу с королевой.

— Ваше величество — поклонилась она, краем глаза наблюдая за растерянными лицами своих спутников.

— Ты — та девочка! — воскликнула королева.

— Из Бездны — любезно подсказал принц и тут же прикусил язык, поймав недоуменный взгляд матери.

— Откуда?

Рауль молчал, прикусив губу, и Айрин решила, что пора прийти на помощь.

— Так меня прозвали, ваше величество — Девочка из Бездны!

— Ужасное прозвище.

— Не я его выбирала, ваше величество.

Королева, не удостоив девушку ответом, повернулась к принцу.

— Рауль, не опаздывай к обеду — сказала она — А вы, будьте внимательнее — обратилась королева к гвардейцам, после чего со своей свитой направилась к дворцу.

Айрин, Рауль, Рейдел и Валентина молча смотрели на удалявшуюся свиту, и когда королева скрылась из виду, Валери первая нарушила молчание.

— Ваше высочество, — девушка шагнула к принцу и поклонилась — Меня зовут Валентина-Мари Мишон. Друзья зовут меня Валери.

— Очень приятно, — ответил принц — Меня зовут Рауль Веласкер, я второй сын короля Митендории — мальчик перевёл взгляд на шевалье и глаза его широко распахнулись — Вы — Герой Митендории?!

— Так точно, ваше высочество.

— И вы вместе с… — Рауль перевёл взгляд на Айрин.

— Айрин Роу, ваше высочество, — поклонилась Аури — Нет, мы не вместе.

Тем временем Валери, придя в себя, повернулась к подруге.

— Ты не сказал мне, что знакома с принцем?

— Клянусь, я не знала, — воскликнула Роу — Это же Детектив из моего рассказа.

— Кто? — спросил Кейсар.

— Детектив, — ответил Рауль — Проклятый бессмертный, который жил…

— А, из «Сказочного Мира»! — воскликнул шевалье.

— Вы его читали? — удивилась Аури.

— Конечно. Правда, не всё, кажется, три или четыре части.

— А у меня есть пять, — заявил принц.

— Пять? — хором воскликнула Айрин с Валери и переглянулись.

— Ваше высочество… — осторожно начала Аури, не зная, как попросить. Но принц угадал её слова. И смущенно развёл руками.

— К сожалению, они у отца в библиотеке. В Хотриме.

— Мне больше всего понравилась часть про Проклятого Короля, — продолжил Кейсар.

— Про Проклятого Короля есть отдельная часть? — изумленно выдохнула Валери — Ни слова! — воскликнула она и вскинула руку, едва не закрыв шевалье рот — Я сама всё узнаю. Лучше скажите…

— Боюсь, мы задерживаем принца, — заметил Рейдел Кейсар.

— И верно, — Айрин вздохнула и посмотрела на Рауля — Слушайте, ваше высочество… а может, мы…

— А давайте пообедаем вместе? — предложила Валери — В городе.

— Или тут, в саду, — воскликнул Рауль.

— Я согласна, — отозвалась Айрин и бросила быстрый взгляд на шевалье.

— Почту за честь, ваше высочество, — кивнул Кейсар.

— Значит, решено! — радостно воскликнул принц — Я распоряжусь. Только … подождите меня, ладно? Я скажу родителям.

Принц едва ли не бегом устремился к дворцу, увлекая за собой воспитательницу и гвардейцев.

— Ну вот, принц и убежал, — со вздохом заметила Валери.

— Так же поспешно, как и вы покинули меня — обратился к Роу Кейсар — Кстати, что вчера произошло? Вам стало плохо?

— Стало — ответила Аури. Брови её изогнулись, а губы сложились в улыбку — Но не бойтесь, шевалье, это… — Айрин изо всех сил старалась сдержаться, но зародившийся смех душил её — Это не ваша… не ваша вина — с трудом ответила она и расхохоталась, не в силах больше сдерживаться — Это… это…

Давясь от хохота, Аури пыталась закончить предложение, но ничего не получалось. Кейсар с недоумением посмотрел на Валери, и та пожала плечами. Айрин, забывшись, уткнулась в грудь Рейдела, продолжая смеяться, и оба её спутника заулыбались, даже не понимая причину внезапного веселья. А Аури, отсмеявшись, вдруг почувствовала себя гораздо легче и свободнее. Рейдел всё ещё ослеплял своей красотой, но