Джонни смотрел на свой дом, а баллада уже звучала в егоушах: “О Роберт Форд, о Роберт Форд, что у тебя на душе? Ты же спал в кроватиДжесси, ел его хлеб, а теперь отправил Джесси в могилу”.

— Эй! — воскликнул коп с внешностью Бена Джонсона. — Кудаэто вы направились?

— Спеть песню о хороших и плохих парнях, — ответил Джонни ипошел дальше, наклонив голову, чувствуя шеей жар летнего солнца.

Письмо миссис Патриции Аллен, отправленное Кэтрин ЭннГудлоув, проживающей в Монтпилиере, штат Вермонт:

МОХОК

Маунтин Хауз

Национальная историческая достопримечательность

19 июня 1986 г.

Дорогая Кэти!

Мохок — самое прекрасное место в мире, я в этом убеждена.Медовый месяц — девять лучших дней моей жизни. И ночей!!! Меня воспитывали вубеждении, что о некоторых вещах говорить неприлично, однако позволь сказатьтебе, что мои страхи оказались абсолютно беспочвенными. Я-то боялась, чтонапрасно берегла до свадьбы “самое дорогое”. Не напрасно. Потому что теперь ячувствую себя ребенком, которому подарили кондитерскую фабрику.

Но хватит об этом. Я пишу тебе не для того, чтобырассказывать о сексуальной жизни (пусть и превосходной) новоиспеченной миссисАллен или о красоте Кэтскиллз. Я пишу, потому что Том сейчас внизу, в тире, а язнаю, что ты обожаешь “истории с привидениями”. Тем более что мы живем в старомотеле, а ты единственная из моих знакомых, кто зачитал до дыр не один экземпляр“Сияния”, а два! Если бы это была всего лишь история, я бы, наверное, подождаладо нашего возвращения, чтобы мы с Томом рассказали ее тебе при встрече. Но уменя есть шанс приобрести сувениры этой “сказки из прошлого”, вот я и взяласьза перо в этот прекрасный вечер, когда по безоблачному небу плывет полная луна.

“Мохок маунтин хауз” открылся в 1869 году, поэтому имеетправо считаться старым отелем. И, хотя он не чета “Высоте” Стивена Кинга, тутхватает аномальных явлений и населенных привидениями коридоров. Естественно,есть тут и свои страшные истории, но в той, что я хочу тебе пересказать, нет ниодиноких дам начала столетия, ни самоубийц, погоревших на бирже в 1929 году.Эти два призрака, речь идет именно о двух, два по цене одного, появились здесьтолько четыре года назад. В этом я абсолютно уверена, потому что наводиласправки у разных людей, а здешний персонал только поощряет подобные разговоры,полагаю, “охота за призраками” — дополнительная приманка для потенциальныхклиентов!

Короче, на территории прилегающего к отелю парка разбросанооколо сотни симпатичных беседок. Поставлены они с умом, чтобы из каждойоткрывался красивый вид. Одна расположена на северной границе луга, в трехмилях от отеля. На карте у луга названия нет (сегодня утром я специальнозаглянула в нее), но персонал называет его Луг матери и сына.

Призраки этих самых матери и сына впервые были замечены налугу летом 1982 года. Появлялись они только в этой самой беседке, которая стоитна вершине холма. Луг от беседки сбегает к каменной стене, увитой плющом изаросшей шиповником. Пожалуй, в парке, это не самое красивое место, но думаю,именно его я буду вспоминать в будущем, возвращаясь мыслями к своему медовомумесяцу. Оно дышит удивительным покоем. Может, все дело в запахе луговых цветовили мерном жужжании пчел. Не знаю. Но оставим цветы, пчел и увитую плющомстену. Если я знаю свою Кэт, она ждет рассказа о призраках. В них нет ничегострашного, поэтому не питай на сей счет ложных надежд, но по крайней мере ихпоявление задокументировано. Адриан Гивенс, консьерж, заверил меня, что ихвидели никак не меньше трех десятков человек. И хотя никто из свидетелей незнал друг друга, то есть о сговоре не может быть и речи, описания призраков наудивление совпадают. Женщине, судя по показаниям свидетелей, тридцать снебольшим лет, она симпатичная, с длинными ногами и каштановыми волосами. Еесын (некоторые свидетели отмечают их сходство) маленький и худенький, летшести. Волосы каштановые как и у женщины. Его лицо описывалось как“интеллигентное”, “живое” и даже “прекрасное”. Хотя их видели разные люди и вразное время, разночтений в описании одежды нет. Женщина в блузе без рукавов, синихшортах для бега и кроссовках, мальчик в боксерских трусах, футболке иковбойских сапожках. Именно ковбойские сапожки поразили меня больше всего. Кэт!С чего бы разным людям так странно одевать мальчика, если уж они все этовыдумали? Защита безмолвствует.

Несколько человек предложили, что это реальные люди,возможно, даже сотрудница “Мохока” и ее сын, потому что они оставляютматериальные доказательства своего присутствия (тогда как после призраков,насколько мне известно, остается разве что дуновение холодного воздуха илинеприятный запах). Все сувениры они оставляли только в одной беседке, о которойя упоминала выше. Хочешь знать какие? Не упади со стула. Тарелки с недоеденнымиспагетти “Шефа Бойярди”! Да-да! Я понимаю, это звучит дико, но подумай вот очем. Помимо хот-догов, есть ли у детей любимое лакомство, чем спагетти “Шефа”?

Оставалось и другое: игрушки, книжка-раскраска, маленькаясеребряная пудреница, которая могла принадлежать симпатичной мамочке, но менябольше всего поражают тарелки с недоеденными спагетти! Кто слышал о призраке,уплетающем за обе щеки спагетти? И еще сюрприз. Осенью 1984 года в беседкенашли детский пластмассовый проигрыватель. Знаешь, какая на нем стоялапластика? Битловские “Земляничные поляны”. Одно сходится с другим, не так ли?

Адриан, мой приятель-консьерж, только смеется, когда яначинаю убеждать его, что все это подстроено, что призраки не могут оставлятьпосле себя ничего материального (а также топтать траву или оставлять следы вбеседке). “Обычные призраки не могут, — соглашается он, — но, возможно, этонеобычные призраки. К примеру, те, кто их видел, говорят, что они непрозрачные,то есть сквозь них ничего не видно. Возможно, они совсем не призраки, вы обэтом не думали? Может, они люди, живущие в параллельном мире, которыйпересекается с нашим только в этой беседке?”

Конечно, у приезжающих в Мохок на несколько дней или недельтаких мыслей возникнуть не может. Для этого надо здесь жить.

По словам Адриана, люди, уверенные, что это розыгрыш, триждыпредпринимали попытки поймать мать и сына, и всякий раз они заканчивалисьпровалом (хотя однажды “охотники” принесли с собой очередную тарелку снедоеденными спагетти). К тому же Адриан говорит (и нахожу это чрезвычайноинтересным), что за четыре года призраки в Мохоке ни на йоту не изменились.Будь они настоящими людьми, мальчик не мог бы остаться шестилетним, не правдали?

Теперь, разумеется, история подошла к тому моменту, когдапора признаваться, что я сама видела призраков. К сожалению не видела. Нитеперь, ни раньше, вообще не видела. Но я готова показать под присягой, что влуге этом есть что-то особенное, что-то, только не смейся, святое. Я не виделапризраков, но ощутила на себе их присутствие. Я отправилась туда без Тома,чтобы меня ничего не отвлекало, и сразу поняла, что место это очень и оченьнеобычное. И я всем своим существом чувствовала, что за мной кто-то наблюдает.