Подобные настроения охватили весь конгресс. «Спикер Тип O’Нил и президент Рейган сражались и отстаивали каждый свою точку зрения в делах и поддерживали сердечные отношения после работы», – рассказывал Дональд Сандкист, республиканец из штата Теннесси. И действительно, Тип и Рейган регулярно встречались после шести вечера, чтобы выпить вместе. «То же касается почти всех остальных. После окончания заседаний палаты все достойно относились друг к другу и могли вместе посмеяться».

В 1981 г. Рейган добился принятия Закона об экономическом возрождении и налогах, урезавшего налоги, чтобы ограничить вмешательство правительства в экономику и стимулировать деловую активность. Это стало очевидным воплощением «экономики предложения». 48 демократов, большинство – консерваторы с Юга, называвшие себя «хлопковыми долгоносиками», проголосовали за этот закон, при этом его не поддержал только один республиканец. «Мы обеспечили Рональду Рейгану прохождение его программ в его первые четыре года», – хвастался один из «хлопковых долгоносиков». Благодаря значительному числу перебежчиков из Демократической партии республиканцы «контролировали повестку дня по всем экономическим вопросам». В соответствии с Законом об экономическом возрождении и налогах были урезаны льготы по программе «Медикэр» и студенческие кредиты, сокращены программы питания для детей и снижены пособия по безработице. Принятие налогового законопроекта и Закона об урегулировании бюджета, предусматривавшего сокращение расходов правительства на ближайшие 3 года, побудило Рейгана объявить, что его предложения «положат конец чрезмерному росту и государственного аппарата, и государственных расходов, и государственного налогообложения». Но последовавшие за этим огромные потери доходов вынудили администрацию просить конгресс повысить планку госдолга выше отметки в триллион долларов, что и было сделано путем подъема планки выше 1,08 триллиона долларов до 30 сентября 1982 г. К концу 1981 г. дефицит федерального бюджета превысил 100 миллиардов долларов, и экономика находилась в упадке.

Вскоре после вступления президента в должность 30 марта 1981 г. в 2:30 дня 25-летний Джон У. Хинкли-младший на выходе из отеля «Хилтон» ранил Рональда Рейгана выстрелом в грудь. Ранения также получили пресс-секретарь президента Джеймс С. Брейди, сотрудник секретной службы и сотрудник полиции. Пока Рейгана везли в клинику Университета Джорджа Вашингтона, он в шутку выразил надежду, что хирург, который будет извлекать пулю, окажется республиканцем. К счастью, после операции он быстро восстановился, и 11 апреля его выписали из больницы. Хинкли не признали виновным по причине невменяемости, но изолировали от общества.

Рейган намеревался не ослаблять усилий по увеличению расходов на оборону, с одной стороны, и снижению налогов и сокращению финансирования социальных программ – с другой. Ему удалось увеличить военные ассигнования до рекордного в американской истории уровня, а также добиться самых значительных налоговых сокращений, которые когда-либо имели место в Америке. Разумеется, дефицит бюджета и национальный долг в результате возросли на триллионы. По словам Ричарда Чейни, республиканца от штата Вайоминг, Рональд Рейган доказал, что «дефициты не важны». Некоторые американцы опасались, что, раз «дефициты не важны», страна однажды обанкротится.

После нескольких стычек с Рейганом демократы обнаружили, что он «готов пойти на компромисс, когда это необходимо». Он не был вечно «неуступчивым», говорил Джон Мерта, демократ от штата Пенсильвания. Например, когда было предложено урезать средства на оборону на 15 миллиардов долларов, «мы знали, что он готов к компромиссу, но не уступает окончательно. Я имею в виду, он боролся до конца, а затем согласился на компромисс».

Однако Рейгану удалось добиться столь значительного сокращения бюджета и налогов, что это заметно изменило политику правительства. За 33 месяца личный подоходный налог был снижен на 25 % для всех категорий налогоплательщиков. Начиная с 1985 г. налоговые ставки, личные вычеты и регулярные выводы были проиндексированы с учетом роста стоимости жизни. Кроме того, налог на прирост капитала был снижен с 28 до 20 %, а суммы, подлежащие исключению из налогов на расходы по недвижимости и стоимость подарков, были увеличены. Было сокращено бюджетное финансирование таких областей, как образование, здравоохранение, жилье, окружающая среда, продовольственные талоны, школьное питание, Национальный фонд искусств и гуманитарных наук и городские программы помощи, в то же время Рейган добился огромных ассигнований на военные нужды. Бюджет на оборону увеличили со 180 до 279 миллиардов долларов, были выделены средства для восстановления военно-морского флота, приобретения бомбардировщиков и ракет, а также для создания космической системы стратегической обороны, известной как «Звездные войны». В результате дефицит бюджета вырос с 79 миллиардов долларов в 1981 г. до 185 миллиардов долларов в 1986 г., что заставило Рейгана отказаться от одного из своих наиболее важных принципов и просить конгресс США повысить налоги. Но даже после увеличения налогов дефицит бюджета вырос до максимума в 290 миллиардов долларов, а государственный долг утроился.

Современные средства коммуникаций изменили привычный образ жизни американцев и работу органов власти. Например, телевидение дало им развлечения, информацию и сделало доступными места, о которых они даже не подозревали, и события, которые они никогда не ожидали увидеть. Кроме того, общественность впервые могла буквально воочию наблюдать за тем, как принимаются законы в конгрессе США. Начало общественному телевидению было положено, когда Общественно-политическая спутниковая кабельная телесеть (C-Span) обеспечила непрерывное освещение деятельности конгресса – и палаты представителей, и сената. Спикер О’Нил говорил, что разрешение прямой телетрансляции дебатов в палате представителей стало «одним из самых знаменательных решений, которое мне довелось когда-либо принимать». Избиратели смогли увидеть, что многие их представители в конгрессе – трудолюбивые и умные люди. Телевидение предоставило конгрессменам возможность непосредственно общаться с избирателями в их штатах, но один из очевидных недостатков этого нововведения состоял в то, что конгрессмены, которые прежде проводили бóльшую часть дня в зале палаты представителей, выслушивая аргументы своих коллег, теперь время от времени наблюдали за ними по телевизору из своих офисов. Безвозвратно ушли великие дни дебатов в конгрессе, когда такие ораторы, как Дэниэл Уэбстер, Генри Клей, Джон К. Кэлхун, Тадеуш Стивенс, Уильям Дженнингс Брайан, могли очаровывать аудиторию, влиять на голосование и демонстрировать лучшие качества государственного деятеля.

Некоторые конгрессмены быстро сообразили, что телевидение является отличным оружием в борьбе с оппонентами. Особенно дальновидным оказался конгрессмен от штата Джорджия Ньют Гингрич, который сразу понял, как использовать телевидение, чтобы лишить демократов контроля над палатой представителей. «Я подумал, что если бы я выступал по C-Span, то охватил бы значительно бóльшую аудиторию, чем те, кто летит за 800 километров, чтобы поговорить с членами клуба «Киванис». Вместе с небольшой группой последователей он позволял себе одноминутные выпады против демократов по утрам и более длинные выступления вечером, в так называемый час «вне очереди», когда конгрессмен мог взять слово после того, как палата представителей закончила свою работу, и говорить на любую тему по своему выбору или по выбору конгрессменов. Обычно к этому времени палата пустела и выступления предназначались для внутреннего употребления, но Гингрич использовал эту возможность для нападок на демократов, заявляя, что палата представителей подверглась коррупции, когда в ней заправляли демократы. Он говорил, что оппозиция «демонстрирует бесцеремонную предвзятость, изменяя регламент, манипулируя комитетами и учиняя допросы членам администрации президента».