Лиса открыла глаза. Да вот же он, прямо напротив того прохода, из которого они вышли. Подошла ближе, взялась за тряпку и откинула ее. Знак Триглава красовался под самой притолокой. Она махнула Эшу следовать за ней и придержала тряпье, позволяя великану протиснуться с Василиной на руках. А дальше все как в прошлый раз. Проходы, проходы, проходы и незаметный глазу портал, выведший ее в светлую комнату со столом и самоваром.

Батюшка Аскольд сегодня просто сидел за столом, чаевничать не торопился, а увидев Лису и Эша, поднялся. И вроде бы не был он выше орка ростом, но стоило ему глянуть на гостей, как почудилось будто великан перед ними. Все та же простая белоснежная косоворотка с красной вышивкой и знак на груди висит. Только вот брови у батюшки Аскольда сведены.

Лиса, не помня себя от страха за наставницу, поклонилась в пол, а, разогнув спину, голову поднимать не торопилась, глядя на чистые выскобленные половицы.

– Здравствуй, батюшка Аскольд. Прости за то, что без приглашения явилась. Да еще и гостя к тебе привела. Только не со зла я. Помощи твоей ищу.

И замолчала, ожидая ответа ведьмака. Тишина долго не нарушалась ни одним из них. И уже казалось, что не ответит он, как прозвучало:

– Подними глаза, коль чисты мысли твои.

Лиса смело посмотрела на ведьмака. Тот, как и в прошлый раз, заглянул ей в душу и, не встретив там сопротивления, перевел взгляд на Эша. Его он рассматривал дольше.

– Что ж, хоть и не нашего ты рода, а все же рад я тебе. – сказано было явно орку. Что делал друг, смотрел ли прямо или кланялся, Лиса не знала, на спине глаз нет. Только почудилось ей, что после слов ведьмака она услышала облегченный выдох орка. Тогда и сама выдохнула.

– Проходите в дом мой. Рады вам здесь всегда, коли с чистыми мыслями явитесь. – ведьмак отступил, приглашающе махнув на места за столом.

Лиса хотела сказать, что они не за этим пришли, но ведьмак опередил ее. Подойдя к Эшу, он с легкостью, не присущей его возрасту, взял Василину из рук орка и, кивнул ему на стол. Сам же под напряженными взглядами незваных гостей вышел в соседнюю комнату и вскоре вернулся, но уже один, и сел, заняв свое место за широким столом.

Лиса молчала, ожидая вопроса от ведьмака, но тот снова удивил ее. Протянув руку по направлению к ней, он поманил пальцами и Янка, вынырнув из ее кармана, метнулась к его ладони. Эш потрясенно смотрел на ведьмака.

– Как тебя зовут? – спросил он орка, поглаживая саламандру по спинке. Та, как кошка прогибалась под его пальцами, тут же подставляя голову для новой ласки.

– Эш. – как всегда немногословно ответил орк.

– Эш. – эхом повторил батюшка Аскольд. – Бесстрашный. Хорошее имя для воина. Хорошее имя для вождя.

Орк не сводил взгляда с ведьмака. А тот продолжал.

– Ты будешь хорошим вождем. Отец сможет тобой гордиться. – Аскольд перевел взгляд на Лису. – И он поможет тебе. А ты ему. Можешь доверить ему все, что скрывала до сих пор. Ваши жизни уже связаны. Я вижу это также отчетливо, как рисунок на спине твоего фамильяра, Лиса.

– Батюшка Аскольд. – начала Лиса. – Благодарю Вас за это предсказание и за то, что помогли мне в прошлый раз. Но сегодня я пришла не из-за себя.

Ведьмак усмехнулся.

– Да уж вижу. Что, допрыгалась наша ящерка? А ведь я говорил ей, предупреждал не подпускать людей близко к сердцу.

– Вы поможете ей? – спросила Лиса.

Ведьмак пожал плечами и у Лисы сердце упало. После он посмотрел на Янку.

– Как считаешь? – спросил он у саламандры. Та посмотрела ему в глаза, будто поняла, о чем он спрашивает. Потом перевела взгляд на Лису. Девушка могла поклясться, что видела в ее глазах сострадание и принятие какого-то решения. Повернувшись обратно к ведьмаку, саламандра вновь пристально посмотрела тому в глаза. В этот момент Лиса и поняла, что общаются они так. Мысленно. Как же много она еще не умела. Так запросто общаться со зверьком мог только невероятно сильный и старый ведьмак. Даже Василине это не удавалось.

– Мы согласны. – произнес ведьмак. – Я буду проводником, а Огнянка сосудом. Она согласилась принять гостью в своей шкурке. Но. У нее есть одно условие.

Лиса посмотрела на ящерку.

– Она просит перед этим провести обряд слияния. – ведьмак, ухмыляясь, посмотрел на ничего не понимающую Лису. – Предполагаю, что не знакома ты с последствиями этого сложного обряда?

Лиса покачала головой.

– Он помогает ведьме стать единым целым со своим фамильяром.

– Но я не ведьма. – возразила она, замечая, что тот использует название, которое используют маги.

– Поэтому слияния и не было. С ведьмами это-то сразу происходит. – батюшка Аскольд пожевал губами, явно умалчивая что-то. – В твоем случае все немного сложнее. Ведьмовские внутренние потоки чуть больше, чем у тебя. Поэтому фамильяру легко слиться с ними своими. Ты же пока закрыта, к тому же еще и стихии закрыты мной. Обряд слияния будет болезненным. И принятие этого решения за тобой. Но есть и хорошее в том.

– Я согласна. – Лиса не собиралась торговаться. На кону была жизнь наставницы, а Янка и так согласилась, хотя могла и отвергнуть это подселение.

– Я все же расскажу, что ты получишь взамен. – настойчиво продолжил ведьмак. – Ты сможешь общаться с ней. Мысленно. Эта связь поможет ей быть с тобой везде. Даже в подпространстве. Где бы ты ни была. Она как проводник сможет перемещаться между тобой и реальным миром. Представь, какие это открывает возможности.

Лиса представляла и все равно думала пока лишь о Василине. Аскольд сердито хмыкнул.

– Я ей о великом, а она все о наставнице думает.

Он нахмурился, но потом повел бровями, размышляя внутри.

– А может так и нужно. Потому и дано тебе, что не о себе думаешь.

Лиса была с этим не согласна. Как это не о себе, ведь это ей будет плохо и одиноко без наставницы.

А ведьмак, подслушав ее мысли и вовсе развеселился. Лучики-морщинки разбежались от голубых глаз его. Стукнул он звонко по столу ладонью.

– Стало быть согласна?

Лиса кивнула. Потом бросила взгляд на Эша и кивнула ему тоже, мол, не переживай.

– Тогда ступай за мной. – ведьмак поднялся и пошел в ту же комнату, куда вынес Василину. На пороге он обернулся и бросил Эшу. – Ты тоже. Приглядеть за ней нужно будет после обряда.

Лиса волновалась, укладываясь на широкую скамью, но лишь потому, что боялась не успеть. Боялась, что этот обряд задержит их. Эшу ведьмак приказал сесть в углу комнаты на топчан. И не говорить ни слова. Даже не шевелиться. Орк кивнул.

Янку положили Лисе на грудь. Девушка почувствовала тепло от саламандры, а скосив на нее глаза, тепло улыбнулась фамильяру.

– Мы справимся. – шепнула она ей и замолчала, поймав недовольный взгляд ведьмака.