— Славное зрелище — эти двое, — заметил Фолстад, когдадраконы скрылись из виду. Он повернулся к своим компаньонам. — Моя эльфийскаяледи, твой образ всегда будет в моем сердце! — Он протянул смущенной Верисеруку, тряхнул ее и обратился к Ронину: — Колдун, я почти не имел дел с твоимисобратьями, но сейчас точно могу сказать — у одного из них сердце воина! Ну и легендуя теперь буду рассказывать — взятие Грим Батла! Не удивляйся, если когда-нибудьповстречаешь карликов, рассказывающих твою историю в какой-нибудь таверне,ладно?

— Ты оставляешь нас? — ничего не понимая, спросил Ронин.

Они только что одержали тяжелую победу. Он еще даже неотдышался.

— Подожди хоть до утра, — настаивала Вериса.

Карлик смущенно пожал плечами, как бы говоря, что рад быостаться, да не может.

— Простите меня, но эти новости должны узнать в Орлиныхгорах как можно скорее! Как бы быстро не летали драконы, я вернусь раньше, чемони прилетят в Лордаэрон! Это мой долг… И еще у меня там есть близкие, я бы нехотел, чтобы они думали, что я пропал.

Ронин благодарно пожал сильную руку Фолстада:

— Спасибо за все!

— Нет, человек, это тебе спасибо! Хотел бы я увидеть хотьодного наездника, у которого есть такая славная песня, какая теперь есть уменя! Все девушки будут смотреть только на меня, это точно!

Всегда сдержанная Вериса неожиданно наклонилась и поцеловалакарлика в щеку. Заросшие густой щетиной щеки Фолстада стали пунцовыми. Ронинпочувствовал укол ревности.

— Береги себя, — попросила она наездника.

— Не беспокойся! — Фолстад тренированным прыжком вскочил нагрифона. Махнув рукой на прощание, он пришпорил своего боевого «коня», — Может,мы еще встретимся, когда война и вправду кончится!

Грифон поднялся в воздух и сделал круг над лагерем, чтобыФолстад смог еще раз помахать на прощание рукой.

Ронин смотрел вслед исчезающему грифону с наездником и с некоторойдолей вины вспоминал о своем первом впечатлении. Фолстад продемонстрировалколдуну такие качества, о которых тот и не подозревал.

Мягкая рука эльфийки взяла его больную руку.

— Ею давно уже надо было заняться, — с укором заметилаВериса. — Я дала клятву, что буду присматривать за тобой. Что обо мне скажут?..

— Разве действие твоей клятвы не закончилось, когда мыоказались на берегу Хаз Модн? — с легкой улыбкой возразил Ронин.

— Возможно, но, похоже, за тобой надо присматривать и деннои нощно! Что ты придумаешь на свою голову в следующий раз? — Девушка тоже едвазаметно улыбнулась.

Ронин позволил ей заняться своим сломанным пальцем. Он думало том, как долго продлится их знакомство. Командование наверняка захочетуслышать рапорты от обоих одновременно, чтобы убедиться в их правдивости. Надопредложить это Верисе и посмотреть, как она среагирует.

Удивительно, думал Ронин, как человек, который еще совсемнедавно искал смерти, может вдруг так захотеть жить полной жизнью. А ведь егочуть не сожгли, чуть не раздавили, чуть не закололи, чуть не зарубили и чуть несожрали. Он всегда будет сожалеть о том, что случилось во время его предыдущеймиссии, но призраки прошлого преследовать его больше не будут.

— Значит, так, — объявила Вериса, — держи палец повыше, покая не найду подходящий материал. Его надо как следует перевязать.

Она оторвала узкую полоску ткани от своего плаща и сделалашину из тонкой щепки от топорища сломанного боевого топора орков.

Маг не стал говорить, что, немного отдышавшись, он мог бысам залечить свою руку. Верисе так хотелось помочь ему.

— Спасибо.

Когда до королевств Альянса наконец дошла весть о паденииГрим Батла и о том, что Орда лишилась своей главной силы — драконов, людивосторжествовали. Все были уверены, что война вот-вот закончится и наступитдолгожданный мир.

Каждый из правителей королевств Альянса настаивал на том,чтобы лично выслушать колдуна и эльфийку. И слушания эти продолжались долго. ИзОрлиных гор пришло подтверждение слов Ронина и Верисы. Наездника грифоновФолстада чествовали на родине как героя.

Ронин и Вериса, все больше сближаясь, продолжали свой тур покоролевствам, а тот, кто скрывался под именем Красус, держал ответ в Воздушнойпалате. Коллеги-советники приняли его не очень дружелюбно, особенно те, ктознал, что он обманывал их всех с самого начала. Однако никто не мог оспоритьрезультаты операции, а колдуны, когда дело доходит до результатов, всегдаоказываются прагматиками.

Дренден с укором покачал головой в сторону безликогоколдуна.

— Ты подверг риску все, над чем мы работали, — гремел он, иего словам вторила гроза, промчавшаяся по Воздушной палате. — Все!

— Теперь я это понимаю. Я подам в отставку, приму епитимьюили уйду в изгнание, если вы этого хотите.

— Некоторые считают, что изгнания недостаточно, — буркнулаМодера. — Совсем недостаточно…

— Но мы это уже обсуждали и решили, что успешная миссиямолодого Ронина пошла Даларану на пользу. На нашей стороне даже те изсоюзников, кто выразил некоторое недовольство тем, что их не информировали обэтой миссии. Особенно довольны эльфы, так как их представитель принимал участиев операции, — Дренден пожал плечами. — Не вижу смысла продолжать этообсуждение. Красус, считай, что тебе вынесли официальное порицание, а от менялично прими поздравления.

— Дренден! — возмутилась Модера.

— Мы здесь одни, и я могу говорить, что хочу. — Советниксложил пальцы домиком. — А теперь, если никто ничего не хочет добавить, яподнимаю вопрос о лорде Престоре, предполагаемом монархе Олтрака, который,кажется, исчез с лица земли!

— Замок опустел, прислуга бежала… — добавила Модера, все ещераздраженная словами Дрендена.

Наконец заговорил третий маг, самый грузный из них:

— Заклятия, окружавшие его жилище, тоже испарились. А внутриобнаружены доказательства того, что на этого отщепенца работали гоблины!

Все советники довернулись в сторону Кораэлстраза.

Он развел руками, словно был удивлен не меньше других. «ЛордПрестор» владел ситуацией, и у него было такое блестящее будущее, что всемхотелось знать, почему он вдруг все бросил.