— Там Вериса и Фолстад… и все эти карлики! Они могутпогибнуть из-за тебя! Зачем ты вызвал меня сюда, Красус?

— Потому что еще есть надежда одержать победу над злом… надзлом, которое я сам помогал создавать… — Дракон попытался встать, но сил нехватило, и он сел. — Ты и я, Ронин… у нас еще есть шанс…

Рыжий колдун нахмурился, но промолчал. Сейчас его волновалитолько жизни Верисы, Фолстада и равнинных карликов.

— Ты не отказал мне сразу… Это хорошо… Спасибо тебе за это…

— Просто объясни мне, чего ты хочешь?

— У предводителя орков артефакт… «Душа Демона»… В немсосредоточена сила всех драконов, кроме Десвинга.

Ронин вспомнил безрезультатную попытку Некроса одолетьДесвинга с помощью артефакта.

— Почему кроме Десвинга?

— Потому что «Душа Демона» — его творение, — ответил магутихий женский голос.

Колдун резко развернулся и услышал у себя за спиной изумленныйвздох дракона.

Перед Ронином стояла прекрасная, но эфемерная женщина вструящейся изумрудной мантии, на губах ее играла слабая улыбка. Маг не сразуосознал, что глаза женщины закрыты, но не было никаких сомнений, что онапрекрасно различает все, что ее окружает.

— Йесира, — с благоговением прошептал красный дракон.

Женщина не обратила внимания на дракона, она продолжалаотвечать Ронину:

— Именно Десвинг создал «Душу Демона». Как мы все тогдаверили, во имя добра. — Женщина приблизилась к магу. — Верили так сильно, чтокаждый из нас по его просьбе отдал ему часть своей силы.

— Но он не поделился своей! Он не поделился! — оборвал еерезкий мужской голос на грани истерики. — Расскажи ему, Йесира! Расскажи ему,как Крыло Смерти после победы над демонами повернул это оружие против нас! Ониспользовал против нас нашу же силу!

На массивном камне, как на насесте, сидело тощее существо,напоминавшее человека, у него были серебристая кожа и голубые, стоявшие торчкомволосы. Этот получеловек был укутан в мантию с высоким воротником и походил набезумного шута. Глаза его сверкали, пальцы-кинжалы скребли камень, оставляя нанем глубокие царапины.

— Он услышит то, что ему надо услышать, Мелигос. Ни больше,ни меньше. — Женщина опять слабо улыбнулась. Чем дольше на нее смотрел молодоймаг, тем больше она напоминала ему Верису, но ту Верису, которая приходила кнему во сне. — Да, Десвинг не был с нами откровенен и притворился, будто тожепожертвовал часть своей силы. И только когда он решил, что будущее нашего видав его руках, перед нами открылась чудовищная правда.

Ронин вдруг понял, что Йесира и Мелигос говорят о черномдраконе как о равном. Он обернулся к красному левиафану, которого знал какКрасуса, и шепотом попросил подтвердить свою догадку.

— Да, — ответил раненый дракон. — Они именно те, о ком тыподумал. Они — два из пяти великих драконов, которых в легендах называютАспектами этого мира. — Казалось, после прибытия странных существ к нему сталивозвращаться силы. — Йесира… Властительница Сновидений. Мелигос… МастерКолдовства…

— Мы теряем здес-с-сь время, — прошипел третий голос, тожемужской. — Драгоц-ц-ценное время…

— И Носдорма… Властелин Времени тоже здесь! — с восхищениемсказал красный дракон. — Вы все пришли!

Рядом с Йесирой появилась укутанная в саван фигура,казалось, она сделана из песка. Под капюшоном скрывалось иссушенное, похожее начереп лицо. Глаза из драгоценных камней сверкали то в сторону дракона, то всторону Ронина.

— Да, я здес-с-сь! Но, ес-с-сли этот пикник затянется, меняздес-с-сь не будет! Мне еще много нужно с-с-собрать, много систематизировать…

— Слишком много болтовни! Слишком много болтовни! —издевательски проскрипел Мелигос с вершины валуна.

Носдорма замахнулся иссушенной, но все же очень сильнойрукой на кривляющегося шута, тот в ответ выставил вперед лапы спальцами-кинжалами. Эта парочка уже была готова сцепиться в схватке, но женщина-призраквстала между ними.

— Именно поэтому Десвинг так близок к победе, — тихозаметила она.

Носдорма и Мелигос нехотя разошлись. Йесира повернула лицо ккаждому из них, глаза ее были закрыты.

— Однажды Десвинг чуть не одолел нас, но мы сумели объединитьсвои силы и сделать так, чтобы он не сумел завладеть «Душой Демона». Мы вырвалиартефакт из его лап и спрятали в недрах земли…

— Но кто-то его нашел, — вмещался красный дракон, онстарался собраться с силами, теперь, когда вновь появилась надежда. — Неудивлюсь, если он сам привел к нему орков, зная, как они используют «ДушуДемона», если найдут ее. Пусть он не может сам воспользоваться талисманом, онбез труда может манипулировать теми, кому тот достался, а они об этом даже неузнают. И теперь, когда стало ясно, что Орда не оправдала его надежд, емупотребовалась она…

— Не она, — поправила Йесира, — ее яйца.

— Ее яйца? — переспросил изумленный Красус. — Вовсе не мояКоролева?

— Да, ее яйца. Ты знаешь — последняя из его самок погибла впервые дни войны, — подтвердила женщина. — Погибла по его же вине… И теперь оннамерен растить наших сестер как своих собственных.

— И создать новую Эру Драконов… — с ненавистью вставилНосдорма. — Эру Драконов Дес-с-свинга!

Ронин вдруг заметил, что все четверо смотрят на него, дажеЙесира сквозь опущенные веки.

— Мы не можем прикоснуться к «Душе Демона», человек. И мыникогда никому не могли доверить завладеть ею для нас. Думаю, я знаю, чего такстрастно хочет от тебя бедный Кораэлстраз. Он даже забрал тебя от друзей. Нопока ему лучше не связываться с Десвингом.

— Это мой долг! — взревел красный дракон. — Моя епитимья!

— Это — бессмысленная жертва. Ты слишком чувствителен кдиску. И потом, ты нужен для другого. Тиран, который сейчас бьется за своюКоролеву и за хозяина, погибнет. Ты будешь нужен Алекстразе, милый Кораэл.

— И потом, Десвинг — наш брат, — кривлялся Мелигос, вонзаякогти в камень. — Только мы можем с ним играть! Только мы!

— А от меня вы что хотите? — возбужденно и в то же времяобеспокоенно поинтересовался Ронин. Сам он больше всего хотел вернуться кВерисе.

Йесира повернулась к нему, теперь глаза ее были открыты. Учеловека на секунду закружилась голова.