Эрройо худ как щепка, но он не мальчишка. В свои двадцатьсемь он отыграл в профессиональных командах уже десять лет, попав в Питтсбургсразу после средней школы и поднимаясь по системе их фарм-клубов. Три сезонапривлекался к играм большого клуба, пока его не отчислили перед тренировочнымсбором прошлой весной. Он блестяще подавал за «Потакет», в сентябре его вызвалив главную команду, он отличился и там (особенно против «Янкиз»), а потомувесной попал в наш заявочный список. В этом году, после ухода Кима, сталстартером номер пять, и хотя результаты у него не очень, семь побед на девятьпроигрышей (отчасти из-за недостатка поддержки полевых игроков, отчасти из-занеудачной игры сменных питчеров), его ERA — 4,07, на очко меньше, чем у Лоуве илишь на 0,29 больше, чем у Педро, если уж на то пошло, лучше, чем у всехпитчеров «Янкиз», за исключением Кевина Брауна. Сегодня у него идет крученаяподача, и он держит «Тигров» в узде семь первых иннингов и первую третьвосьмого, отдав им только одно очко, и в итоге мы побеждаем 4:1. На питчерскойгорке он выглядит уверенно, даже нагловато, все движения неспешны, как у Педро.После такой игры поневоле задаешься вопросом: а не станет ли он со временемномером один?

Как отмечалось ранее, бостонские журналисты,специализирующиеся на бейсболе, — мастера злобной гнусности, маэстро чернойкармы. Заброшенные на остров людоедов, они быстро стали бы там королями… до техпор, пока им бы не пришлось обедать друг другом. И вроде бы никто и ничто неможет сбить их с заданного курса… да и как такое возможно, когда они пишут окоманде, которая не может стать чемпионом уже восемьдесят шесть лет… нопродолжающаяся победная серия заставляет их таки прикусить язычок. После тогокак вчера Бронсон Эрройо обеспечил «Ред Сокс» победу над «Детройтскимитиграми», девятую в последних десяти играх, спортивные страницы залил солнечныйсвет, достаточно яркий… ну, достаточно яркий, чтобы увидеть его сквозь газетнуюстраницу.

Оставим Дэну Шонесси отыскивать темную сторону сложившейсяситуации. Негатив — это по его части. В сегодняшней колонке в «Глоуб» (понятноедело, названной «Черные дни, похоже, ушли») Шонесси пишет: «Все эти выигрыширасстраивают вас? Оставляют с ощущением головокружения, когда утром выподнимаетесь и узнаете, что „Сокс“ снова выиграли? ВИНИТЕ НОМАРА!» Совершенноверно; вините номера 5, сейчас живущего в Чикаго под другим номером. Шонессидатирует начало нынешних мучительно хороших времен (о-ох, у меня болит животик,кто-нибудь, дайте мне «драмамин») 31 июля, днем Большого обмена. Два ужасныхпроигрыша, которые последовали сразу же после этого дня, это не важно, долгийпериод адаптации Кабреры, пока он наконец-то не заиграл, обретя уверенность,что на поле, что на позиции бэттера, это не важно. Нет, виноват Гарсиапарра ипочему? Причин две. Во-первых, потому что это решение руководства, аруководство должно быть правым. Во-вторых, потому что мы должны видеть чернуюсердцевину под серебряным облачком. Как иначе. Скажите на милость, мы можемназывать себя проклятыми? Я думаю, Джордж Оруэлл сказал это лучше всего в своейклассической аллегории «Бейсбольная команда скотного двора»: «Орландо хороший,Номар плохой».

А теперь… маленькие поросята, вы все правильно поняли?

СО: Ты знаешь, есть такой термин «преднамеренноеприостановление неверия». После сегодняшней победы над «Тиграми» (10-й впоследних 11 играх, 16-й в последних двенадцати) я испытываю НЕПРЕДНАМЕРЕННОЕприостановление неверия. Стучу по дереву.

Но при этом «Ангелы» выиграли десятую игру подряд, чтобыпо-прежнему отставать от нас лишь на одну победу. Похоже, у нас так и не будетвозможности перевести дух.

СК: Круто! Учитывая четыре первых месяца сезона ипродолжающиеся травмы ведущих игроков, кто бы мог ПОВЕРИТЬ, что в августе этакоманда так преобразится? В сентябре мы можем увять, но по крайней мере мынабрали скорость во второй половине сезона. А серия с «Ангелами» (не трогай их,только обожжешь свои лягушачьи пальцы), похоже, превращается в мини-Армагеддон.Я повторяю: Круто!!!

Стю, ты веришь во все это дерьмо? ЧТОБЫ ВСЕ БЫЛО ТАК ХОРОШОИ ТАК ДОЛГО? Невероятно.

СО: Вчера я думал о том, что эта команда показала сильныйхарактер, и я не моту вспомнить, чтобы когда-нибудь была такая гонка, каксейчас. Только и успевай следить за табло. Судя по тому, как все складывается,я могу предположить, что другие три победителя будут с запада, «Атлеты»настроены столь же решительно, как и «Ангелы». Черт бы тебя побрал, Билли Бин!

Я недавно прочитал интересную заметку одного спортивногопсихолога (не могу вспомнить ни автора, ни издания, иначе с радостью быуказал). Короче, этот психолог написал следующее: когда местная командавыигрывает, они — это мы, то есть мы побили «Тигров» вчера вечером, третий разподряд. Когда местные проигрывают, они — это они, и вы, конечно же, помните,как отвратительно они играли в июле?

Вы можете назвать эту удивительную серию Бостона(одиннадцать побед в последних тринадцати играх, если меня не подводитматематика) наглядным примером того, сколь велико в Американской лиге различиемежду теми, у кого есть деньги, и теми, у кого их нет, но нельзя жеигнорировать тот факт, что в первой половине сезона они играли с теми жеклубами совершенно иначе[120]. Нельзя также игнорировать и другой факт: мы этоделаем, несмотря на то, что многие из-за травмы не могут выйти на поле, адругие выходят травмированными.

Это великолепная гонка, и возможно, лучше всего этопоказывают электронные письма, Стюарта и мои. Я еще надеюсь прочитать в егописьмах что-то вроде: «Ва-а-а-а-ау! Можешь ты поверить во все это дерьмо,Стив?» — на что я ему отвечу: «Ва-а-а-а-ау! Да никогда в этой гребаной жизни!»И, что особенно приятно, Анахайм наконец-то проиграл. А это означает, что послесхватки «Ред Сокс» — «Ангелы» (мини-Армагеддона), которая начинается во вторникна «Фенуэе», нам будет гарантировано лидерство в гонке за дополнительное место,если все пойдет, как я распланировал, и отрыв составит три игры.

Даже в издательстве «Скрибнер», которое подписало договор наэту книгу (и за приличные деньги, хе-хе), перестали кричать «О горе, горе!». Вовсяком случае, на какое-то время.

СО: Ты ждешь сегодня очередного выигрыша и вообще побед вовсех играх этой серии с «Тиграми»?

СК: Конечно. «Тигров» уже никому не разбудить, даже Тимлину.

Вчера мы снова выиграли благодаря мощной и уверенной подачеПедро, так что сегодня днем на «Фенуэе» карнавальное настроение. Мэнни, которыйпропустил вчерашнюю игру, потому что мяч попал в колено, вышел на разминкубэттеров в свитере тренера Ино Гуэрреро с номером 65. Мячи после его ударовлетят далеко-далеко, на трибуны «Монстра», на площадки для разминки питчеров. Впятом иннинге, когда мы проигрываем 0:1, на базах три раннера и два игрокавыбиты, он выходит на позицию бэттера, и зрители встают, скандируя: «МЭН-НИ!МЭН-НИ!» Первая подача — и сингл, позволяющий сравнять счет. Потом синглОртиса, еще один Миллара. Уэйк подает восемь иннингов, не давая соперникам нишанса, и карнавал продолжается. Это так непривычно, прямо-таки «приход» отвыигрыша, чистый наркотик. Верные болельщики, они и есть верные, мы склонны кчему-то, да придраться, даже после победы. Но не сегодня. Все хорошо, и, да,это всего лишь Детройт, но в этом месяце мы выиграли уже 20 игр. Не проявлявшиеособой активности «Сокс» вдруг стали суперактивными, и более всего этомурадуются верные болельщики команды.