После подачи Фолка бэттер отбивает легкий мяч на нашегошорт-стопа Орландо Кабреру, и «Стэнделлс» поют «Грязную воду». Стюарт и я (неговоря уже про остальных 35 000 болельщиков) получили то, за чем пришли. Это невероятно, но мы смели «Ангелов» — три победы в трех играх. Подавайте теперьТехас.

И я могу сказать мы? Думаю, что могу, и в более широкомсмысле, чем только о моих друзьях, собравшихся в этот ясный, но уже с привкусомосени бостонский вечер на «Фенуэе». Согласно NESN, спортивному каналукабельного телевидения, первая из трех игр с «Ангелами» получила максимальныйрейтинг для бейсбольной игры регулярного чемпионата за всю историюсуществования канала. Ее смотрели в 18,5 миллиона домов от Канады доКоннектикута, даже передачи центральных каналов в это время смотрело меньшенароду. Как сказал комментатор Джерри Реми: «Я не могу даже представить себетакие показатели рейтинга». В любом случае этот рейтинг только подчеркивает«гром» «Фенуэя», который я слышал на стадионе два вечера подряд. Эта командаприковала к себе внимание Новой Англии. В этом сезоне потребовалось время,чтобы приковала, но наконец-то она сумела это сделать.

И конечно же, команда приковала мое внимание. На этот разони (и мы) смогут пройти весь путь. Никто не говорит, что они пройдут; нас ещене прочат в победители. Но какая-то команда станет чемпионом, выиграет «Мировыесерии» 2004 года, и возможно, победителем будет эта команда. У нас для этогоесть все необходимое.

Господи, надеюсь, я их не сглазил, написав все это.

Мы уже выиграли восемь игр подряд и сегодня собираемся втретий раз в серии вынести «Ангелов», очень хороший клуб, но, когда Дерек Лоувевыходит из-под навеса, под которым находится скамья игроков, «Верный»недовольно гудит. Неужели опять этот Лоуве, Лоуве, который неточно подает иотвлекается, выводит раннеров на базы и отвлекается, вроде бы переигрываетбэттера, но не может добиться третьего страйка. Лоуве, который раздраженнорассекает воздух кулаком, как какой-нибудь мальчишка из Малой лиги послепервого отданного очка RBI.

У Колона выдается еще более неудачный вечер. Каждый иннингмы загружаем две или более баз, но он снижает темп игры (возится и возится насвоей питчерской горке) и находит возможность вывернуться в тех иннингах,которые могут принести нам много очков. После третьего иннинга счет 4:3 впользу «Сокс», и если игра и дальше будет продолжаться в том же темпе, то мыбудем сидеть на стадионе до полуночи.

В четвертом иннинге, с одним выбитым «ангелом», Адам Кеннедиотправляет мяч в правую часть поля, на Дейва Робертса. Робертс — не правыйфилдер, поэтому принимает мяч отвратительно, словно и не видит его. Мячударяется о его перчатку, потом о ногу, наконец, падает на траву. Трибунынедовольно гудят!

Конечно, такое гудение слышать неприятно, поскольку Робертс— милый парень, наше недавнее приобретение, и играет не на своей позиции, ноэто важная игра, и такой мяч филдер должен ловить в перчатку. Однако я не могуне отметить, что на «Верном», даже в самые лучшие времена, действия игроковсудят очень строго.

Лоуве болами пропускает на базу следующего бэттера. Онборется и оказывается в еще более сложной ситуации, когда Фиггинс отправляетсправа от центра довольно низкий лайнер, который должен упасть на землю. Ноединственный настоящий козырь Дейва Робертса — скорость. Он точно просчитываеттраекторию мяча, кидается за ним в броске и четко ловит. Раннер со второй базыуже на полпути к дому, и Робертс вышибает его точным броском. Стадионприветствует Дейва стоя и до чего приятно увидеть, как с разрывом в какие-тонесколько подач хороший парень из козла становится героем.

Лоуве подает все лучше и лучше, не дает «Ангелам» дышать довосьмого иннинга, когда и уходит под овации трибун, хотя еще пару часов назад,некоторые болельщики (и я в том числе) качали головами, глядя на него. Мыодерживаем над «Ангелами» третью победу подряд, отрываемся от них на пятьочков. Перемены произошли разительные. Как Дейв Робертс и Дерек Лоуве, заавгуст команда преобразилась в лучшую сторону, «Верный» относится к ней болееблагосклонно, и мы все переполнены надеждой.

Сегодняшний стартер Техаса в свое время играл за Бостон.Болельщики «Ред Сокс» хорошо его помнят, но без любви. Из-за круговых пробежек,которые он раздавал, главным образом выходя на поле сменным питчером, егопрозвали Джон «сливщик» Уэсдин. Потом он играл в других командах и улучшил своюигру. Не сильно, будьте уверены, но достаточно для того, чтобы поигратьстартером в лиге трипл-А, а потом в «Рейнджерах», которые выступали в томсезоне выше всяких похвал и начали сдавать только в последнее время, вымотанныегонкой за дополнительное место в плей-офф.

У нас на питчерской горке Педро Мартинес, и на бумаге этонеравная дуэль, но я, входя на «Фенуэй», нервничаю впервые с того момента, какпришел на вторую игру с «Ангелами». Да, Уэсдин провел всего четыре игры (двепобеды на два поражения), да, ERA у него — незавидные 7,131, но он прекраснопомнит, как бывало, называли его здешние болельщики, и ему наверняка хочетсястать тем парнем который прервет беспроигрышную серию «Ред Сокс». Опять же уТехаса грозные бэттеры. Такие парни, как Майкл Янг, Кевин Менч, Хэнк Блейлок иАльфонсо Сориано (который попал в Техас в рамках сделки с А-Родом), кажется,созданы для «Фенуэя».

Все мои волнения насчет «Сливщика» Уэсдина не напрасны, иогорчений добавляют еще два игрока «Ред Сокс», которые из-за травм остаются наскамье: Дэвид Ортис (плечо) и Джонни Деймон (лодыжка). Уэсдин подает оченьхорошо, наша измененная из-за травм линейка бэттеров всю игру не можетприспособиться к его подачам, и когда Уэсдин наконец-то уходит, выясняется, чтоон позволил нашим парням нанести буквально считанные удары по мячу. К счастью,один из них принес круговую пробежку Мэнни, а другой — круговую пробежку БиллуМиллеру.

Педро страйками выбивает девятерых и с серьезной угрозойсталкивается только в седьмом. С раннерами на первое и третьей базах и двумявыбитыми, Гэри Мэттьюз-младшмй проверяет быстроту реакции Джейсона Варитека,пытаясь украсть вторую базу. Варитек проверку проходит. Орландо Кабреравышибает Мэттьюза, и напряженность снимается. Тимлин и Эмбри на пару удерживаютвосьмой иннинг, а Фолк закрывает девятый. «Стэнделлс» поют «Грязную воду» вдесять минут одиннадцатого, а зрители сходят с ума от счастья. «Сокс» выигралидесятую игру подряд, и я тут же что-то отплясываю в проходе с дамой лет семидесятис гаком, которую вижу впервые. На ней футболка с надписью на спине «КуртШиллинг», и для знакомства этого более чем достаточно.

Я написал, что зрители сходят с ума? Неправда. Уже сошли.Это произошло где-то в 21.50, когда табло сообщило о том, что «Иволги» побили«Янкиз» в Бронксе со счетом 3:1, сократив лидерство «Янкиз» в Восточномдивизионе АЛ до трех побед. С середины августа мы одержали на востоке восемьпобед, менее чем затри недели. Уже в отеле я узнаю, что Кевин Браун, которыйначал игру за «Янкиз», сломал руку после того, как его заменили. В раздраженииударил в раздевалке по стене. Как часто бывает в подобных поединках со стеной,последняя одержала победу. Правда, руку он сломал не ту, которой подает, ипоклялся, что не пропустит ни одной игры, но я в этом сомневаюсь. Прежде всеголюбопытно, как он будет надевать перчатку на гипс?