Но игроки «Ред Сокс», несомненно, скажут, что насчет «Янкиз»они ничего не могут поделать. Им осталось провести тридцать две свои игры, иследующие восемь будут особенно трудными. Я надеюсь, что сумею увидеть многиеиз них на «Фенуэе».

СК: «На остаток сезона у „Янкиз“ роскошный график…» И ониначали разгромом от Кливленда, 0:22. Та еще роскошь.

СО: Видать, и стероиды уже не помогают.

Я не был на «Фенуэе» с тех самых пор, как «Ред Сокс» началисвой потрясающий спурт (теперь уже восемь побед подряд, в августе 21 победа при7 поражениях), и меня поразила радикально изменившаяся атмосфера на трибунах.Куда только подевались тоска и уныние, их заменило радостное напряжение, вопределенной степени присущее играм плей-офф. За несколько секунд до того, какБронсон Эрройо подал первый раз, по громкой связи переполненному стадионуобъявили, что температура воздуха двадцать пять градусов, идеальная для летнихвечеров детства, если мне не изменяет память. Первая церковь бейсбола НовойАнглии вновь готова к службе, со мной мой сын и мой трехлетний внук (последнегобольше всего интересует дирижабль «Хуп», кружащий над стадионом, а непроисходящее на поле), и «Янкиз» уже на расстоянии вытянутой руки.

Второй вечер я жду подач Анахайма. Именно благодаря своимпитчерам побед у них на восемнадцать больше, чем поражений, что позволяет вестияростную борьбу за первое место в Западном дивизионе АЛ, и второй вечер я невижу ничего выдающегося. Второй вечер подряд уже в первом иннинге Бостонотрывается на четыре очка. Разница лишь в том, что сегодня у нас подает БронсонЭрройо, а не Курт Шиллинг, а Эрройо еще расти и расти до мастерства Шиллинга.Увы. По какой-то причине Эрройо на «Фенуэе» подает не очень хорошо. Сегодня«Ангелы» отыгрывают, как говорят спортивные комментаторы, «первоначальныйдефицит» и выравнивают игру. После трех иннингов счет 5:5, и Эрройо уходит. Нов конце концов все возвращается на круги своя — Бостон побеждает 12:7, а моястатистика игры показывает, что завтра нам будут противостоять очень уставшиеаутфилдеры Анахайма. Я насчитал четырнадцать аутов после флайболов и пятьстрайк-аутов за восемь иннингов. Добавьте к этому шестнадцать или восемнадцатьнаших ударов по мячу, после которых за последним пришлось бежать, а это оченьбольшая нагрузка на тех «ангелов», что играли на наружном поле.

Анахайм приехал на «Фенуэй», чтобы дать бой. После двухпоследовательных трепок, устроенных «Ред Сокс», запал скорее всего иссяк, такчто Бартоло Колону, который следующим встанет на питчерскую горку, придетсяочень постараться, чтобы приезд в Бостон не закончился для «Ангелов» полнымразгромом. Что же касается «Ред Сокс», то у нас сейчас весьма благоприятнаяпозиция: мы отстаем на четыре победы от лидера дивизиона и опережаем на четырепобеды преследователей в борьбе за дополнительное место в плей-офф. Началсяфинальный этап регулярного сезона, и, похоже, мы попадаем в плей-офф илипобедителями дивизиона, или получив дополнительное место. Разумеется, я знаю,что мне хотелось бы увидеть: «Янкиз», ведущих отчаянную борьбу задополнительное место в плей-офф. И их проигрыш этой борьбы в последний деньсезона. Я в конце концов болельщик «Ред Сокс».

Сегодня мы на «Монстре», у нас два сидячих и два стоячихместа. Противостояние Эрройо — бывший «Сокс» Эрой Селе вроде бы должноскладываться в пользу «ангела», но Селе подает неуверенно и медленно. Нашипарни бьют по мячу после каждой подачи, а такие мастера, как Беллхорн,отправляют мяч за пределы поля. В первом иннинге у нас четыре очка. Судьязажимает Эрройо зону страйка, и во втором он отдает два очка. Мы добавляем ещеочко во втором, но «Ангелы» сравнивают счет в третьем, и Эрройо уходит.Франкона ставит Майка Майерса, чтобы тот выбил левшу Дарина Эрстада. Зрителиревут. По системе громкой связи играют мелодию из «Хэллоуина». Майерс выходитна питчерскую горку… и выбивает Эрстада.

Майк Скиоския дает Селе еще один иннинг, чтобы тотнаконец-то взял игру под контроль. Вместо этого Селе отдает три очка, и мывновь впереди.

Как и у Майка Майерса, у Терри Адамса есть проблемы, но, каки Майерс, он вступает в игру, когда два игрока выбиты, и вышибает третьего, азатем два иннинга не отдает ни очка (один благодаря Теку, который точнымибросками мяча отправляет двух раннеров в аут в пятом иннинге).

Скотт Шилдс — едва ли не самый слабый их сменный питчер. Мыразмазываем его по стенке. Миллар выбивает трехочковую круговую пробежку,отправив мяч за бутылку коки. А в довершение всего Джонни подбираетотправленный в аут мяч и бросает мне. Игру показывают по ESPN, и когда мыприезжаем домой, в моем электронном почтовом ящике письма от тех, кто этовидел. И вот он я, во весь экран, тыкаю в Джонни пальцем и кричу во всю глотку:«СПАСИБО!» — давая Джонни знать, еще раз, что он по-прежнему мой любимец.

Невероятно это или нет, но экспресс «Сокс» продолжает катитьвперед, и мы быстро оставляем позади землю неопределенности, вкатываясь на кудаболее приятную для души и глаза территорию. Безусловно, сегодняшняя игра — самаятрудная, поскольку скорость подачи у Бартоло Колона порядка 95 миль в час, инападение «Ангелов» старается изо всех сил, чтобы спасти хотя бы одну игру изтрех. Они, разумеется, понимают, что это важно, поскольку играют команды,которые занимают первое и второе места[125]. Это большая разница, покинуть«Фенуэй», отставая на три победы или на пять. В итоге отставание «Ангелов»увеличивается до пяти, потому что в бейсболе удача имеет очень большоезначение, а Бостону сейчас прет. Точно прет, потому что из 14 раннеров,попавших на базы, очки приносят только два… и тем не менее мы выигрываем.

Печальному мистеру Лоуве, которому весь год приходилосьизвиваться как ужу на сковородке (случались иннинги, когда к мячу удавалосьприкладываться даже не четырем, а шести бэттерам соперников), благоволит удача,а команда на этот раз допускает лишь два промаха, и оба раза выгоду получаетАдам Кеннеди. Один раз при приеме ошибается правый филдер Дейв Робертс, послевторого удара, трипла, мяч должен был поймать центральный филдер, ДжонниДеймон, но в обоих случаях быстроногий Кеннеди не сумел принести команде очки.

Лоуве успокаивается после того, как выдает по индивидуальнойкруговой пробежке в каждом из первых трех иннингов. «Ред Сокс» удается «выбить»из Колона четыре очка, и тоже в первых трех (сегодня сменные питчеры «Ангелов»играют блестяще), но этих четырех вполне достаточно. Между первым апреля иконцом июля «Ред Сокс», как правило, проигрывали встречи, в которых разница всчете составляла одно очко, но в августе определенно переломили эту тенденцию.К тому моменту, когда Кейту Фолку противостоит последний бэттер-«ангел» в этойтрехигровой серии, все тридцать пять тысяч зрителей «Верного» уже вскочили (мысо Стюартом О'Нэном в их числе) и орут: «Победа! Победа! Победа!»