— Зауважали, — Синдр довольно щурился, словно дворцовый кот, и гордо поглядывал то на меня, то на Тха-ариса. А вот последний очень волновался, ежился и, по-моему, откровенно боялся чего-то.

— Добром это все не кончится! Что-то их напугало… Вот поверь мне, это совсем не наше нападение, а…

— Да уймись ты, Тха! Сделай морду победителя, и все хорошо будет! Ну пугануло что-то этих хмырей бородатых, мы или ваша драконица разбуженная, какая разница?! Главное, чтобы они с Ка-арис мировую подписали. С паршивого гнома хоть волос клок, если уж скальп снять не даете! Подпишут, что лезть помогать врагам чахлы не станут, — и все, свободны. Пусть дальше сидят тут в темноте и боятся. А мы пойдем трон возвращать.

Да, с возвращением трона следовало поспешить, потому что до коронации Ра-аброна оставалось двое суток, а нам ведь еще обратно возвращаться время нужно.

Синдр:

Суету все развели страшную. Вампиры хоть продуманно рассредоточились, чтобы врагов тормозить, если полезут напролом незваными. Эльфы принялись пещеру изучать, в которой чахла с гномами встречаться решила.

Ну а я вспомнил, как эта тварь бородатая даже зад свой не оторвала, пока с поганкой разговаривала. Поэтому порыскал вокруг и нашел то, что хотел, — большущий камень. Прикатил его в пещеру, усадил на него чахлу, полюбовался. Красота! Высоковато, правда, но зато внушительно! Сразу проникнутся, кто тут в пещере главный вождь.

С камнем я вовремя подсуетился. Только поганка на нем устроилась, как вампиры привели гномью эту… делегацию. Вот только дядю Штопки они или сразу с собой не взяли, или прикопали по дороге. И пока они пинались, как малышня перед папашей, решая, кто будет за всех говорить, я все больше и больше убеждался — завалили по пути, чтобы не мешался.

— Ваше величество, мы хотим заключить с вами союзный договор… — И понеслось! Главное, рожи у всех такие, словно они поганке что-то очень ценное предлагают. Только я же не совсем дурной, я слово «нейтралитет» от папаши не раз слышал, когда он с другими вождями общался. И значение этого слова — сидим на жопе ровно, пока вас лупасят все, кому не лень. Помогать не лезем. Ни им, ни вам. Вот что они поганке обещали! Не влезать в ее драчку с захватчиком. А взамен они хотели, чтобы она с драконицей какой-то поговорила. Наверное, той, которую они разбудили.

Ну тут хоть все честно.

Чахла тоже так решила. Покивала и сказала, что постарается все уладить. Ну, вернее, она гордо заявила, что проблема будет решена, и все принялись быстро договор сочинять и подписывать по кругу. Даже вампирам показали, чтобы те все проверили. Ну и я для порядка прочитал. Нейтралитет почти везде и во всем, кроме проблем с драконами и кровососами. Тут поганка уперлась и настояла, что никаких нейтралитетов не будет, если гномы полезут к ее сородичам или союзникам. Огребут по самую маковку. Грозно сказала, многообещающе, я прямо заслушался! Иногда немощь бледная, а иногда прямо вот вождь настоящий, только маленький.

Бородатые прониклись и все вписали, что им было велено.

А поганка так это красиво с камня спрыгнула, о мою руку оперлась и скомандовала:

— Пойдем усмирять мать-прародительницу!

Ка-арис:

Пока мы шествовали по туннелям к пещере, где спали драконица и создательница мира, у меня ноги тряслись от страха. Я вся тряслась! Я очень пыталась сохранять уверенный вид, но именно потому, что мне было страшно до озноба, я ухватилась за Синдра, а не за Тха-ариса.

Я сжимала руку своего чудовища и про себя просила у отца прощения, молилась всем известным мне богам и старалась не оглядываться назад, на идущих следом эльфов. И марширующих за ними гномов. И… не думать о дроу, которые тоже где-то поблизости. И не ругаться мысленно, что я не успела улететь отсюда вовремя… И…

— Прошу вас, ваше величество! — Один из гномов обогнал меня, чтобы показать гораздо более высокий и широкий проход в ту самую пещеру. Мы его не заметили, потому что он был в самой дальней стене и завален огромным камнем.

Синдр легко откатил эту странную дверь в сторону, и мы вошли в спальню двух самых древних существ этого мира.

Мать-прародительница еще не проснулась, но я поняла, что именно беспокоит гномов: она уже не лежала неподвижно, а шевелила то хвостом, то лапами. То перекладывала голову. Сейчас я бы не рискнула подойти к ней и погладить.

Сообразительные вампиры очень ненавязчиво вытолкали гномов прочь, потому что мне надо было упасть на Синдра, выдохнуть и подумать.

Что я могу сделать? Пробуждение драконицы неизбежно. Можно лишь его ускорить, но я не уверена, что это правильное решение. Сидеть здесь и ждать, пока она проснется? Тоже не очень здравая мысль, учитывая тот факт, что до коронации Ра-аброна осталось двое суток.

«Когда в небо взмоет бескрылый дракон,

Мир затрещит по швам,

И тёмная синь станет ближе к Звезде,

Разогнав людей по горам.

Рукав Аза-аэйлин Звезду обогнёт,

Чтоб море пронзить, как стрела.

Но в подземелье у гномов живёт

Та, что весь мир создала.

Из раны у моря польется вода

И смоет леса и зверей.

А магам останется только смотреть

И становиться слабей».

Тариен зачитывал нам текст, написанный на найденном им свитке. Я вслушивалась в слова и отказывалась их понимать. Просто отказывалась! Потому что… Вот только всеобщего потопа нам сейчас всем и не хватало!

Ка-арис:

И тут мать-прародительница открыла глаза и уставилась на нас. В первые секунды ее взгляд был мутновато-сонным, но постепенно он становился все более осмысленным. Мы все застыли кто где стоял, даже не делая попыток пошевелиться, сбежать или хотя бы сбиться в одно место. Просто стояли и смотрели, выжидая, что будет дальше.

Но… Я наивно верила, что знаю свое чудовище, только даже я не ожидала от него такого! Синдр, единственный из нас всех, уверенно подошел к драконице, при этом словно мимоходом отодвинув меня поближе к Алрану и Урлену, и уселся очень правильно, так, чтобы мать-прародительница могла видеть только его.

Но потом… У Тха-ариса не то что глаз дернулся, у него нервный тик начался! А я не знала, как правильно поступить. Молчать и не влезать, позволив Синдру действовать дальше так, как считает нужным? Или подбежать и… успеть прикрыть его собой, чтобы великая драконица почуяла свою и не стала бы нас всех убивать?

— Слушай, ты прости, что мы тебя разбудили, ладно? Мы не со зла. Просто от гномов спрятались, а тут ты спишь. Мы вроде не шумели сильно. А хочешь, я тебе колыбельную спою и ты снова уснешь?

Когда-то, в начале нашего знакомства, я представляла, как Синдр своим баском поет героические баллады. Сейчас мне представилась возможность послушать, как звучат в его исполнении колыбельные: