— У крупного человека и запросы крупные, верно? ВонАспард сказал, что у тцаров сны только о великом!

— Ну, да... — сказал Аспард неуверенно. — Ятак и сказал, да? Тогда, наверное...

— Вот и у меня запросы великие и высокие, понял?..Крупные. С коня, а то и со слона. Нет, слона не надо, с кормёжкой намаешься, даи дерьма убирать много, а вот с коня в самый раз!.. Так что жду сегодня вподарок коня.

Червлен кашлянул, сказал вопросительно:

— Так я пойду распоряжусь?

— Насчёт чего?

— Ну, чтоб выбрали хорошего коня... где-нибудь вдеревне, и к обеду привели Вашему Величеству в подарок.

Мрак сказал горько:

— Вот так и подносятся подарки? От народа?.. Эх, жуликивы все. Нет, я в самом деле жду подарок от народа. Простого народа. Мирныхтружеников. Ни в чём не виноватых, как говорят. Ладно, давайте придумаем ещёчто-нибудь хитрое для Заура. По крайней мере, мы уже знаем, что он на золотойбраслет клюнул. Клюнул?

Аспард сказал печально:

— Клюнул, Ваше Величество. С одного раза, будтозёрнышко проса склевал.

— Ничего, — ответил Мрак почти весело. —Подумаешь, хоть кто-то сдачи дал! Я посмотрю, как он сумеет утащить... ну,скажем, золотой кувшин. Есть у меня в казне такая штука, что глаз не оторвать.Поставим его на стол точно так же, посадим охрану, но только велим, что кто быни пришёл, тут же схватить его и вязать. Даже если это буду я, а не простоАспард или Манмурт!

Манмурт обиделся:

— Ваше Величество, я-то при чём?

— Чаще бьют тех, кто совсем ни при чём, —предостерег Мрак. — Так что тебе ещё достанется.

Манмурт поёжился.

— Хорошо, что Ваше Величество увлекается звёздами, а непредсказаниями.

Он ел судака разварного со сморчками, вяло удивлялся, какэто сумели доставить живого прямо во дворец и тут варили, ведь судак самаянежная рыба, сразу засыпает, едва вытащишь из воды. Да и рассыпается, когдаваришь, а тут на блюде ну прям как живой...

Из-за плеча неслышно появлялась белая рука, виночерпийделикатно подливал в кубок. Мрак равномерно запивал, рассматривал лица застолом, стараясь понять, кто же всё-таки продолжает строить ему ловушки, ктоподсылает убийц, кто не отказался от желания выдернуть из-под него трон. Аспардправ, половину он уже сумел обезоружить. Кого сознательно, к примеру — Геонтия,кого нечаянно, как бедного Червлена, некоторых привлек к себе обещаниямиснизить налоги, укрепить кордоны, кто-то умолкнет поневоле, ибо он вдруг началпользоваться любовью простого народа, а с народом считаться всё же приходится.

Надо бы ещё как-то подумать о флоте, а то очень уж удобнаябухта есть. Хоть такая бухта одна, но огромная, защищённая. Недаром Геонтий ты дазаговорил про корабли. Заговорил и сразу умолк, сам устыдившись, чтоподбрасывает тцару такую неразрешимую задачу. Дело в том, что из-за высоких горв этой части ветра почти не бывает, он весь наверху, а здесь можно только навёслах. Паруса можно поднимать, когда выгребешь подальше в открытое море...

Мрак задумался, ел чисто механически. Поймал на себеудивлённые взгляды. Уже привыкли за последние десять дней, что перед ним настоле всё исчезает, как в пожаре. Ага, если ещё и флот, то откуда денег взять?И так выгреб из казны все-все, осталось только те золотые статуи распилить ираздавать на жалованье. А с флотом надо либо налоги увеличивать, либо ещёчто-то... Хотя это «что-то» само придёт, если корабли будут. К примеру, можнобудет выгодно торговать с дальними странами, а это добавочный налог в казну.

Вздрогнул, внезапно вспомнив мрачное подземелье, где прямосквозь сплошную каменную стену на него пахнуло запахом кованого металла.Правда, никакого нового хода в той стене он открыть не смог, но теперь можнозапастись молотом, киркой, а то и свёрлами... Да, можно самому. Не впервой емудолбить камень, валить лес, носить или поднимать тяжести. Но тцар он щас или нетцар? Он же для лёгкой жизни согласился на такой обмен, а не для тяжёлойработы? Ни хрена себе передышка...

— Аспард! — сказал он властно. — Аспард, матьтвою так и эдак тоже! Ты где пьянствуешь?

Аспард появился мгновенно, словно вынырнул прямо из пола.

— Я здесь, Ваше Величество! Отлучился на минутку. Глазаего блестели довольством, а во всей фигуре была преданность и обожание. Мракокинул его одобрительным взглядом.

— Видение мне было, — сообщил он. — Явилсямне бог Яфет, он же первый пращур, от него род ведем!.. и рёк мне, что, поддворцом есть тайный подземный ход.

Аспард заколебался, сказал уклончиво:

— Ну, подземный ход... как не быть... из любого городароют подземные... чтобы, значит, туды-сюды, туды-сюды... ага, туды-сюды... НоВаше Величество их и так знает...

Мраку показалось, что Аспард посмотрел с некоторымудивлением и даже подозрением. По спине пахнул холодок опасности, поспешноотмахнулся с поистине тцарской небрежностью:

— Да про эти ходы я не говорю. Какие ж они, дурило,тайные? Раз я знаю, то какие тайные, скажи?.. Я говорю о поистине тайных!

Подозрительность ещё оставалась в глазах Аспарда. Онпереспросил:

— А какие это?

— Бери двух мужиков покрепче, — распорядилсяМрак. — С кирками да ломами. Будут стену ломать.

Аспард предложил:

— Так, может, десять взять?

— Не развернутся, — ответил Мрак ссожалением. — Тесно там... Что глаза вырячил? Я ж говорю, видение мне былоизволено!

Аспард сам отобрал двух молчаливых угрюмых работников. Навопрос Мрака заверил, что люди надёжные. Более того, это родня. Из его племенимногие служат Его Величеству, а его род вот уже пять поколений поставляетбезупречных людей для работы во дворце.

* * *

Мрак повёл этих безупречных по тайному ходу, но вроде бы ине тайному, раз уж он знает, громко рассказывал, как он тут в детстве играл,всяких разных гномов встречал, они дедушке золото носили. Вот тут Большого Змеявидел, а вот на этом самом месте из стены высовывалась зубатая пасть и хваталалюдей...

Аспард и работники бледнели, прижимались к стене так, чтораспластывались, как масло на горячей сковородке, быстро-быстро проскальзывалиопасные участки, но дальше Мрак заставлял перепрыгивать отсюда и досюда, ибоздесь из-под земли высовываются острые кинджалы, а если наступят вот на туплиту, то провалятся в бездну, где одни ядовитые гады...

Наконец он не то что пожалел, а решил, что достаточно убедилих в своём скромном Тцарском детстве, к тому же напугал так, что без него никтоне сунется, ведь он ещё и похлопывал время от времени по стенам, как объяснилАспарду, отключая разные убивательные штуки, а этого вообще ни запомнить, нипроследить: ведь не угадать, чем он отключал, то ли рукой, то ли ногой тыкал вкамень внизу, а рукой только делал обманное движение, как в бою мечом...