другой написано, как после войны он объединился с четырьмя героями других народов и стал защитником мира. Что-то такое… Не совсем понятно, о чем идёт речь. Слог устаревший и написан в поэтичном стиле.

— Угу… — задумчиво протянул мальчишка, припомнив кое-что, услышанное ранее, — второй вариант правдивее, наверное… А сейчас какая эпоха?

— Восьмая… Почему ты решил, будто второй вариант правдивее? — поинтересовался у него Эвалар.

— Ну… Лордов пепла ведь пять… А во второй книге говорится про Истаиля и ещё четверых героев. Вот…

Принц остановился, замерев на месте, напряжённо спросив: — Почему ты решил, будто их пятеро?..

— Эм… Так «Не запоминающийся» говорил…

— И почему ты раньше про это не упомянул? Что ещё он тебе говорил? — жестким тоном потребовал ответа эльф.

— Это во сне было! Он вообще много болтал, а перед этим поиздевался. Я только сейчас вспомнил…

— И как он над тобой издевался?

— Шутки глупые. Неприятные. Вот…

— Какие?

— Не скажу… Это личное… Они не про Пепел!

— Ну а что твой «Не запоминающийся» говорил про Пепел?

— Что под Патрумом была малая часть войск только одного из лордов пепла, а всего их пять. Сейчас они начали нападать на мир. Вот…

— И ты об этой важной информации «забыл»? — возмутился Эвалар.

— Откуда мне знать, что для вас важно то? Я не военный! Это во сне было… Мало кто мне поверит…

Уведя паренька с дороги и остановившись в тени статуи всадника, поблизости от которой не было прохожих, принц тихо спросил: — Ладно. Допустим, я тебе верю. Предоставленная тобой информация находит… Некоторые подтверждения. Что ещё о Пепле говорил тебе бог?

— Вроде ничего… А… Нет… Он ещё вообще всё картой континента сделал. Там было два пятна серых, занятых Пеплом. Одно от холмов вдоль вашей границе через Патрум почти до моря тянулось, а другое накрыло центр Империи. Он говорил, что там… Вроде четыре города, как и Патрум, уже разрушены. Эрил в осаде… Теперь вроде всё. Вот…

Эльф внимательно выслушал рассказ парня, пару раз кивая своим мыслям, а затем попросил: — Понятно. Это соответствует имеющейся информации. Сможешь очертания серых областей на карте нарисовать?

— Нет… Я их не запомнил.

— Очень жаль. Ты точно больше ничего не забыл про Пепел?

— Вроде нет… Всё рассказал.

— Эх, ладно. Пошли дальше. Минут пятнадцать у меня ещё есть. Успею отвести тебя в один ресторан. Сам поужинаешь. Место приметное. Там недавно Госпожа… — прервав себя на полуслове, Эвалар резко умолк. Походив перед статуей с минуту, хмурясь, он уточнил: — Ирбис, этот твой «Не запоминающийся»… Он носит чёрный плащ с золотой вышивкой на плечах?

— Угу… А откуда вы знаете?

— Он бывал у нас… Тот ресторан, куда хотел тебя отвести. Меньше месяца назад Госпожа ужинала там, и к ней явился мужчина в чёрном плаще с золотой вышивкой на плечах. Более подробных описаний его внешности свидетели дать не смогли…

— А что он сделал⁈ — воскликнул зверолюд, впервые узнав о случае появления «Не запоминающегося» перед кем-то ещё, кроме его самого. Но эльф только покачал головой: — Не знаю. Богиня прогнала оттуда всех присутствовавших. Вроде бы они говорили. Не знаю.

— Понятно… А его лица никто не видел?

— Понятия не имею. Описания его внешности нет. Мы предполагали, будто это один из вашей Восьмёрки.

— Он не из Восьмёрки. Он в стороне от них стоял.

— Да, ты говорил.

— Бездна! Из тебя всю информацию клещами вытягивать нужно! Ладно… Пошли. В ресторан отведу.

— Я сам всё рассказываю! Что знаю или помню… Вот…

— И это хорошо.

Провожатый отвёл юношу на широкую террасу с изящной деревянной оградой под открытым небом, закреплённую на ветви белоствольного древа. Казалось, стоявшие повсюду столики вырастали прямо из пола. Приказав одному из следопытов зачитать зверолюду меню, а счёт отправить ему, принц ушёл, сославшись на срочное совещание.

Думая о темах состоявшихся сегодня разговоров, у Ирбиса постепенно начинали возникать подозрения, будто Эвалар с ним специально столь вежлив по сравнению с остальными эльфами, дабы выведать побольше информации. Мальчишка принял эту вероятность к сведению, но что-либо предпринимать сейчас не собирался. Сложившееся положение дел его вполне устраивало.

Сняв с головы капюшон, молодой странник не стал скромничать, заказывая себе всевозможные десерты. Съесть их оказалось той ещё задачкой, но он справился. Помог кувшинчик вишнёвого сока. Ну а ворчание прочих посетителей сейчас и вовсе не имело значения.

В ресторане молодой странник просидел до темноты, наблюдая за появившимися из листвы изумрудными светлячками. Дождавшись, пока съеденное немного уляжется в животе, парень отправился гулять дальше.

Красотами Синделе юноша любовался до поздней ночи. Следопыты привели его во дворцовые покои только после полуночи. Рыжий «Помощник» обнаружился в зале дремлющим на диванчике у входа. Зверолюд ему ничего не сказал, сразу пройдя в спальню. На сей раз, раздевшись как положено, повесив одежду на вешалку, он сразу юркнул под одеяло. Но сон некоторое время никак не шёл. Настроение всё ещё было хорошим, хоть и вновь появилось беспокойство из-за того, что вспомнилось поручение ради которого он и пришёл в Великий лес.

«„Не запоминающийся“, вы можете как-нибудь намекнуть, что за беда с эльфами произойдет, если я брошу застёжку в Воды пробуждения?.. Пожалуйста… Да, они очень… Неприятные… Но все же я должен знать, что сделаю им… Пожалуйста… „Не запоминающийся“…»

Безуспешно зовя бога, парень незаметно всё-таки соскользнул в сон.

* * *

Проснулся Ирбис неожиданно даже для самого себя, резко распахнув глаза. Сразу нахлынули вспоминания о минувшем дне, в том числе и с какими мыслями он завершился. Юноша минут