десять лежал неподвижно, пытаясь вспомнить, что же ему снилось, лелея надежду на то, что бог опять являлся во сне и дал хоть какие-то ответы на мучившие вопросы. Увы, оказалось, что на этот раз сновидений и вовсе не было, либо они не запомнились.

Хоть возможность расслабиться на мягкой кровати выпадала не часто, лежать без дела более совсем не хотелось. Потянувшись, босой мальчишка встал, взял с вешалки и натянул штаны, а после ленивой походкой прошёлся по спальне. Приоткрыв дверь, просунув в образовавшуюся щель носик, выглянул в оказавшийся пустым зал. Ожидаемой еды ни на одном из двух столов не обнаружилось.

Больше не таясь, пройдя в соседнее помещение, он проверил оставленные там свои вещи, так и лежавшие нетронутыми на местах. Посмотрев в окно, из-за листвы парень не смог рассмотреть, в каком положении сейчас находится солнце, но решил — для завтрака ещё рано.

Пока что, делать было в общем то и нечего, поэтому парень вышел в коридор и встретился взглядом с дежурившим у двери одиноким следопытом.

— Доброе утро, — помня о вежливости, поздоровался он, прежде чем переходить к делу, — а я ведь могу пойти снова гулять в Синдел, когда захочу?

— Верно, юноша, — сразу ответил эльф.

— Хорошо. Спасибо.

Вернувшись обратно в зал, вдруг расслышал тихое сопение, доносившееся из маленькой комнатушки с парой кроватей. Осторожно, стараясь не шуметь, любопытный путник приоткрыл дверь и без труда обнаружил источник звуков, оказавшийся спящим «Помощником». Промелькнувшую шальную мысль — пользуясь случаем, сделать что-нибудь с его лицом, пришлось выкинуть из головы, сочтя глупой. А заодно и втянуть непроизвольно выдвинувшиеся на пальцах рук коготки.

Оставив слугу в покое, пока никто не видит, немного поигравшись с переключателем освещения, Ирбис хотел было отправиться гулять, но решил отложить выход в город на некоторое время и сначала быстренько искупаться в бассейне, невзирая на возможную последующую ругань прислуги, из-за его шерсти.

Быстро закончить водные процедуры не удалось. Мальчишка настолько изнежился в теплой водичке, что совсем забыл про время. Ситуацию ухудшило случайно пролитое в воду, взятое с полочки ароматное средство для мытья волос, обильно пошедшее пеной. Впоследствии оно было вылито мимо собственного меха вполне намеренно.

К тому моменту, как довольный собой, помывшийся юноша, как следует вытершись, расчесавшись найденной здесь же щёткой для волос и одевшись, вернулся в спальню. На уже заправленной кровати лежал новенький комплект одежды, точно такой, как был сейчас на нём. Намёк оказался понятен без слов. Повторно переодевшись в чистое, зверолюд прошёл в зал и обнаружил служанку, выставлявшую с тележки на стол перед окном посуду с завтраком. Как выяснилось, девушка принесли какой-то каши с добавлением мёда, бутербродов с маслом, чашку горячего чая и графин сока.

На его скромное: — Спасибо, — ответа не последовало. Эльфийка быстро укатила беззвучно ехавшую тележку, а развалившийся на облюбованном диванчике у входа в апартаменты, «Помощник» только скользнул по гостю взглядом, не сказав ни слова. Радуясь тому, что эльф не таращиться в спину, а вновь занят чтением, парень спокойно поел.

Оставив посуду на столе, забрал из спальни свой плащ, сразу накинув на плечи и убедившись в том, что серебряная застёжка всё ещё на месте, переложив из карманов старой одежды деньги, зверолюд вновь вышел в коридор, на этот раз повстречав уже другого следопыта. На просьбу проводить его в Синдел, мужчина сообщил о том, что гостя желает видеть принц. Возражать молодой странник не стал, последовав за проводником.

* * *

Ирбиса проводили во двор за стволом дворцового древа, в котором находился кабинет Эвалара. Сам эльф обнаружился на ристалище среди тренирующихся солдат. Облачённый в свой доспех, он спарринговался разом с двумя противниками, сражаясь узким, немного изогнутым на конце мечом. В данный момент его теснили, пытаясь окружить с двух сторон, но успешной атаки, достигшей цели, соперники провести никак не могли. В фехтование юноша не разбирался, но был способен понять, что уровень подготовки сына лорда Рамэндила намного превосходит ополченцев из Патрума.

Когда бой, больше похожий на танец, чем на сражение, закончился ничьей, принц заметил ждавшего в сторонке юношу и подошёл к нему, убирая на ходу прядку слипшихся от пота волос, сразу спросив: — Ну, как тебе кухня в том ресторанчике?

— Здравствуйте! Вкусно очень. Но… Я ел только десерты. Вы хотели меня видеть?..

— Да, Ирбис. Доброе утро, — запоздало прозвучало ответное приветствие, — ты ведь опять в Синдел собирался пойти?

— Угу.

— Тогда подожди ещё немного. Приведу себя в порядок и пойдём. Продолжим то, на чём вчера остановились.

— А… Хорошо! — обрадовавшись, покивал парень, удивлённый тем, что Эвалар и сегодня вызвался быть его проводником.

Эльф ушёл, вернувшись через пять минут, всё ещё в доспехах, при оружии, но уже с чистыми расчёсанными волосами. Вместе они направились в город. По пути к следовавшему за ними по пятам следопыту присоединился и его напарник.

* * *

Утро ещё не закончилось, но Синдел уже ожил. Спешащих по своим делам было даже больше, чем в вечернее время суток. Опять мальчишка стал жертвой некоего телепата, на сей раз проигнорировавшего просьбы прекратить чтение мыслей и никак не среагировавшего на сценку из борделя. Не выдержав, парнишка сообщил об этом принцу. Тот сразу же установил ментальный контакт, став третьим в образовавшейся системе. Инцидент закончился очень быстро. Молодой странник едва успел заметить промелькнувшие в его сознании переплетённые между собой трехмерные магические знаки, и нежеланная связь сразу распалась, а где-то в стороне послышался крик боли.

— Спасибо! А вы можете меня этому научить? — незамедлительно попросил Ирбис.

— Сомневаюсь… Уж точно не сегодня.

— Но почему ко мне постоянно кто-то в голову лезет без спросу? Это очень неприятно…

— Ты чужак. Считывать мысли чужаков закон не запрещает. Большинство из вас этого вообще не замечают, — безразличным тоном пояснил Эвалар.