— Но почему просто не спросить, что интересует? Зачем так-то…

— Смысл спрашивать, если можно самому быстро посмотреть? Не нравится — учись защищаться или носи защитный талисман.

— А такие талисманы есть?..

— Конечно. Ваши послы без них не ходят, — усмехнулся эльф.

История 20: Долг (Часть 13)

История 20: Долг (Часть 13)

Экскурсия шла своим чередом. На этот раз четверка пришла в район «Высокой знати», где располагались особняки важных персон. Домов в привычном понимании здесь не имелось. Как и везде в Великом лесу, их заменяли огромные жилые деревья, целиком принадлежавшие отдельным семьям. Прилегающую к ним территорию от остального мира отделяли всевозможные изгороди и заборы: от привычных металлических оград, увитых растительностью, до стен из цветущих, декоративно подстриженных кустарников.

Время от времени принц рассказывал, кто живёт в ближайшем имении.

— О! Это поместье рода Маэдлин, — указав на очередное жилое древо, пояснил Эвалар, — тебя ведь сюда на ужин Симанриль пригласила.

— А… Да… Точно… — мальчишке пришлось приложить некоторые усилия, дабы вспомнить приглашение Симы для объяснений перед её дедушкой, — эм… А вы не знаете, писание Алдура очень ценное?..

— Мне не знаком этот автор, — признался эльф, — не из общего курса магии, это точно. Если не ошибаюсь, то Симанриль учится на артефактора. Вероятно, писание Алдура что-то узкоспециализированное. Вечером наверняка узнаешь его ценность, — дав пояснение, проводник рассмеялся.

— Волнуешься? — поинтересовался принц. Вопрос прозвучал как-то странно, но мальчишка успел ответить: — Угу, — прежде чем понял, что он был задан на местном наречии.

— Итак, Ирбис Корн… Где ты научился нашему языку? — спросил неожиданно подловивший парнишку эльф.

— Я… Эм… Почему вы… Как вы поняли?.. — решив, что отрицать сей факт не имеет смысла, вопросом на вопрос ответил юноша.

— По твоей мимике и ушам. Ты неосознанно реагируешь на разговоры прохожих. То взгляд отводишь, то хмуришься, когда неприятное слышишь. Твои уши в их сторону чуть поворачиваются… Где же ты наш язык выучил?

— Дома… — признался молодой путник, натянув капюшон почти до носа, — к нам в лес иногда эльфы приходят. От них… И мама с папой его знают. Вот…

— Ясно. Стоило догадаться. Ну и зачем было это скрывать?

— Не хотел внимания привлекать, — соврал парень, решив умолчать о том, что так ему велел поступить «Не запоминающийся».

— Ну и как? Много секретов выведать получилось? — ехидно осведомился Эвалар.

— Только один, — ворчливо ответил ему зверолюд, — тут почти все про меня гадости говорят… — а затем, не сдержав эмоций, продолжил возмущенным тоном: — Почему так? Я ведь вам ничего не сделал! Вообще ничего! Это из-за красной бусины, да?

— Нет, конечно, не из-за бусины. Этот вопрос закрыт.

— Но почему тогда такое презрительное отношение?..

— Сам не понимаешь?

— Нет…

— Не заметил, что в Синделе на улицах почти нет стражи?

— Я… Я не обращал на это внимания… И во дворце стражников много! Солдат…

Принц самодовольно хмыкнул, широко раскинув руки, словно пытаясь охватить весь окружавший его лес.

— Во дворце не стража, а дворцовая гвардия! Они несут… Почётный караул. Я имел в виду города. У нас нет того кошмара, что творите вы. Воровство, насилие, разврат… Вы не можете жить без этого! По сути, вы ещё дикари… Ваша культура — одно пустое слово. Всё, что можете создать — это лишь жалкая пародия на мой народ. Куда бы не приходили люди, зверолюды, гномы, вы, короткоживущие, везде приносите с собой страдания и смерть. Впусти вас в Великий лес, и вы незамедлительно начнёте грабить, если только сочтёте, будто вам это может сойти с рук. Я сам несу службу на границе… Сколько раз у ваших торговцев на обратном пути изымали краденые вещи. Сколько раз вы убивали эльфов ради наживы и кражи наших секретов? Для вас это норма. Для нас — ужасное преступление. Вы живёте от силы жалкие сотню лет и быстро забываете свои злодеяния… Мы в десятеро дольше. Мы храним память обо всём. То, что для вас случилось поколения назад, для нас словно вчера. Тебя действительно удивляет презрение моего народа?.. Твой вид… Зверолюды — вообще отдельный разговор. В вас сильна звериная кровь. В приступе ярости вы в любой момент можете напасть. Вам не нужно оружие. Вы — пускаете в ход клыки и когти! Каждые пару десятилетий происходит подобное! Для тебя это огромный срок, но не для нас. Вы причинили слишком много вреда моему народу, дабы на исходящую от вас угрозу просто закрывать глаза. Даже пресветлая Госпожа смилостивилась над нами, оградив Великий лес от остального мира. Она воистину поступила мудро, сотворив Пелену. Ни один из ваших божков на такое не способен! Вы меняете их, как перчатки, выдумывая все новых. Ваша Восьмерка — дети, по сравнению с ней не способные защитить свою паству. Твоего «Не запоминающегося» вообще не было до последних дней! Поздравляю. Возможно, именно ты его и породил, став первым верующим в новорожденного бога. Не сочти мои слова за оскорбление, Ирбис. Я говорю, как всё есть на самом деле. Лично за тобой вины нет, но мы хорошо помним злодеяния твоего народа, твоей страны, родившейся в реках крови и пожаре войны, охватившей весь континент, растянувшейся на столетие и закончившейся всего два века назад. Для тебя это история о далёком прошлом. Но я был свидетелем тех событий, как и многие встреченные тобой эльфы. Отсюда наше презрение и недоверие не к тебе конкретно, но всем вашим видам в целом.

Когда Эвалар умолк, закончив свою пылкую, пропитанную вековой обидой речь, на улице воцарилась полная тишина. Молчал Ирбис. Молчали остановившиеся прохожие. Казалось, стихли даже гулявший в ветвях ветер и шелест листвы. Юноше было обидно слышать такое. Ему очень хотелось возразить, но сил на это не находилось. Он хотел