–Привет, Марианна. Как занятия? – спросил он дружелюбным тоном.

–Весьма неплохо. – Она прошла к своей кровати, погладила сильно возмужавшего Одноглазика. Теперь только увечье напоминало о тяжелом начале его короткой жизни. Так же Марианна проверила есть ли у кота корм и вода.

–Вижу, ты кормил его.

–Разумеется.

Она попыталась понять, чем он занят, но увидела лишь небольшую горку одежды.

–А можно спросить, что ты делаешь?

Руксус пожал плечами, встал, обернулся к ней. В руках он держал свою старую робу, ему уже явно короткую.

–Собираюсь возвращать свои старые вещи. Теперь их будет носить кто-то другой. – Руксус улыбнулся.

Марианна посмотрела ему в глаза и на мгновение не поверила тому, что прошло уже пять лет с момента их знакомства. Как же Руксус изменился за это время! Она не сомневалась, что он поменяется ещё больше. Ещё каких-то пять лет назад он сидел здесь, в этой комнатушке с двухъярусными кроватями маленьким, подавленным мальчиком, а теперь стал непреклонным, уверенным в себе двенадцатилетним подростком, которого ничуть не сломила беспощадная система обучения санкционированных псайкеров. Светлые его волосы стали длиннее, доставая почти до плеч, ростом он уже давно превосходил Марианну, но весом, говоря откровенно уступал. Ей искренне хотелось узнать причину, но спросить напрямую ей каждый раз не хватало смелости. Разумеется, кормят в школе Астра Телепатика достаточно скудно, если не сказать хуже, но почему же она растёт достаточно стройной, а Руксус будто тощает от месяца к месяцу? Лицо его осунулось, щёки впали, мешки под глазами стали ещё заметнее. Иногда Марианна видела, как сквозь его одежду проступают кости. Иной раз ей было страшно смотреть на него, – так он походил на настоящий оживший труп. «Скорее всего, это плата за его силу», однажды решила она про себя.

–Да, ты явно стал ещё выше, – вернула ему Марианна неуклюжую улыбку. – Скоро ростом с госпожу Валерику станешь.

–Ещё через пару лет – возможно, – он усмехнулся, вновь повернулся к ней спиной.

Повисла тишина. Руксус погрузился в своё дело, хотя учитывая то, что каждый ученик носит где-то по три комплекта одинаковой серой униформы, он скорее предался воспоминаниям о прошедших днях. Марианне в свою очередь очень хотелось прилечь, но один вопрос уже долго не давал ей покоя. Она неловко потопталась на месте, прежде чем с трудом всё же набралась смелости:

–Руксус…а можно спросить?

–Конечно, подруга, спрашивай.

–А что…произошло между тобой и Каме?

Пока он молчал, по-прежнему к ней не оборачиваясь, она успела пожалеть о своём решении.

–У нас возникли…небольшие разногласия, Марианна. Не обращай внимания.

–Небольшие разногласия? Это так ты называешь то, что вы уже полгода косо друг на друга смотрите и почти не общаетесь, а чуть что – цепляетесь друг другу в горло?

–Ну…

–Я же отлично помню, как вы общались когда-то, Руксус. Вы были братьями. Что же случилось с вами?

Руксус убрал комплект одежды в сторону, поднялся. Марианне пришлось приподнять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

–Скажем так: наши взгляды на жизнь оказались противоречащими друг другу. Это пожалуй всё, что тебе стоит знать.

–Нет. Расскажи мне всё.

–С чего я должен это делать?

–С того, что все вы часть моей семьи, и мне неприятно, что внутри неё происходят подобные конфликты, про которые я вообще ничего не знаю. Согласись, отвратительная ситуация.

Руксус задумался.

–Что ж, в чём-то ты действительно права. Ладно, если совсем коротко, то ему не нравится то, что я до сих пор не склонил головы перед Церковью и остальным Империумом. Его раздражает моя непреклонность. Малодушный, слабый дурак, – последние слова Руксус почти выплюнул.

–Ты слишком строг к нему, – после недолгих раздумий ответила Марианна. – Далеко не все могут так стойко выдерживать то, что переносишь ты. Это не всем дано.

–Сдаться – это одно, но сподвигать на это других? Раз сложил оружие сам, так не подначивай других. Этот трус хочет, чтобы и вы мной не вдохновлялись. Якобы я вас таким образом могу подставить.

–И ты не думаешь, что он в чём-то может быть прав?Руксус посмотрел ей прямо в глаза; в её взгляде вновь притаилось что-то, что он до сих пор никак не мог объяснить.

–Марианна, дорогая, я тебе задам тот же вопрос, что задал Каме: неужели ты хочешь, чтобы я кланялся в ноги убийцам Сары? Такой судьбы ты желаешь для нас?

От упоминания давно погибшей подруги девочка дёрнулась, отвела взгляд, еще секунду назад упрямый.

–Ага, в таком ключе ты над этим не задумывалась, понятно. – Руксус тоже отвернулся. – Забудь про Каме. Общайся с ним, как всегда до этого, но я пока не горю желанием, пусть он в глубине моей души и остаётся моим братом.

Вернувшись в родную комнату, первое, что услышал Руксус, был чей-то плач. Юному псайкеру хватило мгновения, чтобы понять, кто это.

Горацио сидел на кровати, закрыв лицо руками, а Каме, восседая со своего кресла, поглаживал мальчика по руке, пытаясь успокоить.

–Что случилось?

–Рольх накричал на него во время урока, – нехотя ответил Каме, бросив на Руксуса хмурый взгляд. Тот ответил тем же.

–Ну, и чего ты, из-за такой мелочи расстроился? – Руксус сел по другую сторону от Горацио. Мальчик продолжал всхлипывать, но уже явно тише.

–М-мне было так с-страшно…Я думал…я думал он меня Стражам Веры отдаст!

–Глупости. Ты же не терял над собой контроля, правда?

–Н-нет. Просто немного не справился с з-заданием, и всё.

–Ну вот, видишь. Переживать не стоит. Ни один из наших наставников, даже такой противный, как Рольх, не отдаст по собственной воле кого-то из нас, Горацио. Стражи себе на уме.

–Н-но они такие страшные…Я слышал, они могут легко убить любого из нас!

–Это правда. Но послушай меня, – Руксус взял мальчика за плечи, легонько встряхнул, заставив посмотреть себе в глаза. В них он за секунду увидел многое.

–Я прекрасно понимаю, что тебе всего пять, Горацио, но тебе уже пора понять: здесь, в стенах школы Астра Телепатика нет места страху. Так же тут нет родителей, чтобы помочь нам. Никто нас не спасёт. Госпожа Валерика пытается, но… – на мгновение перед ним появился образ счастливой Сары