инквизиторы, и не столь фанатичные, как слуги Церкви, они являлись глазами, ушами, а иногда и голосом остального Империума на этих собраниях псайкеров. Валерика почти усмехнулась, видя их стеснение и неловкость. Локко, средних лет смуглый мужчина с едва видимыми тёмными волосами и вовсе сжался в своей алой робе, словно перепуганный ребёнок. Она сомневалась, что чиновнику хватит смелости сказать хоть что-то, хотя учитывая то, какую тему она хочет поднять – кто знает…

–Со всем почтением приветствую вас, господин Новре. – Валерика поклонилась. В иной ситуации она так же спросила бы, как тот поживает, но не пристало псайкеру так легко и непринужденно беседовать с обычным человеком, тем более наделенным какой-никакой властью. Вместе вопросов и дополнительных комментариев верховная настоятельница села между ним и своим коллегой.

–Да, приветствую, Валерика, – бросил Локко, ещё сильнее сжавшись в свое алое одеяние и бросив на неё мимолётный взгляд, словно боясь попасть под её чары. – Надеюсь, это не займёт много времени.

Она мысленно улыбнулась неприкрытым страху и презрению чиновника. Забавно было видеть, как их в кои-то веки так откровенно боятся.

–Не переживайте, всё действительно должно быстро закончится.

Наконец, в сопровождении рослого слуги в зал внесли Орсо Отрини – самого старшего из братии верховных настоятелей Сионы. Пожилой псайкер едва видел, десять лет назад к тому же неудачно сломав ногу. Кость срослась неправильно, и с тех пор старик мог нормально передвигаться лишь с чужой помощью. Тем не менее, его опыт, силу и возраст все уважали. На редких собраниях именно его голос чаще всего был решающим.

–Благодарю, Натаниэль. – Орсо неуклюже поместил своё дряхлое тело в глубокое кресло. – Постой рядом, не отходи далеко. Можешь слушать всё, о чем мы будем говорить. Не думаю, что речь зайдет о чём-то сильно секретном.

«Если бы только знал, старик», подумала Валерика.

Орсо она уважала наравне с остальными, но так же для неё не было секретом, что тот лишь успешно строил из себя доброжелательного старца, – а на деле был безжалостным карьеристом, готовым на любые жертвы среди своих учеников и даже коллег, лишь бы сохранить свою жизнь и свой пост. Острожный, беспринципный, лживый и жестокий старик, без всяких сомнений, доживший до столь преклонных лет лишь благодаря этим своим личным чертам.

Согласно традиции, Орсо и начал собрание.Сначала всё шло довольно обыденно: обмен новостями, обсуждение недавних событий. Постоянной, и особенно важной являлась тема наиболее ценных, способных учеников. В конце концов одна из важнейших задач верховных настоятелей заключалась в поставке Империуму как можно более сильных, но при этом стабильных псайкеров. Вечная дилемма, учитывая то, что многие даже не доходили до стен Астра Телепатика, а другие по тем или иным причинам гибли в ходе обучения.

Валерика предпочитала больше слушать, чем говорить, хотя сначала на неё обрушился целый шквал вопросов: последние полгода в Кардене было неспокойно. Она терпеливо, сдержанно отвечала, не желая сильно вдаваться в подробности. Для неё не было секретом достаточно насмешливое отношение коллег к её восприятию собственных учеников. Подавляющее большинство верховных настоятелей просто делали свою работу, не желая рисковать своими местами. В конце концов, дети идут сплошным, непрерываемым потоком, а в последнее время их рождается ещё больше, а верховных настоятелей буквально единицы. Одной сотней учеников меньше, одной больше, – какая разница?

Однако несмотря на это, прекрасно зная о нелегкой жизни обычных санкционированных псайкеров в Империуме, Валерика не могла их серьёзно осуждать. Сложно порицать людей за то, что они потом и кровью добились серьёзных должностей и теперь готовы отстаивать их до последнего. Валерика не считала себя настолько идеалистичной, чтобы слепо считать, будто все должны разделять её достаточно опасные убеждения. Каждый человек рвётся к личному счастью, и лишь единицы готовы пожертвовать им, ради счастья других.

Внимательно слушая собравшихся, Валерика узнала, что таких же сильных, талантливых учеников как Руксус на всей Сионе от силы двое, и то нет никаких гарантий, что у них такой же огромный потенциал. Узнав это, она невольно почувствовала гордость за мальчика.

Обычное течение негромких переговоров сменилось глухой тишиной, когда Валерика, поднявшись с места, выдвинула на общее обсуждение своё предложение. Все застыли, как изваяния, изредка обмениваясь ошеломленными взглядами.

Орсо кашлянул, чем нарушил повисшее молчание:

–Мы тебя верно услышали, Валерика Винезия? Мы не ослышались?

–Разумеется нет, многоуважаемый Орсо.

По зале прошёл тревожный шепоток, Локко сидел бледный, словно мертвец. Отрини снова кашлянул.

–И всё же повезло, что на наших собраниях давно не присутствуют члены святой Церкви – иначе тебя сожгли прямо на месте, дорогая Валерика. Ты вообще слышишь себя?

–И не только себя, милорд, но и то, что происходит в мире. Нам просто необходимо ввести в программу обучения методы противостояния Нерождённым. Ведь все вы знаете, что лучше нас, псайкеров, им никто противостоять не может…

–Ересь! – стукнул по столу Гидерион Нольн, верховный настоятель школы в Каторетто. – Богохульство!

Орсо не сводил с неё взгляда серых глаз, и Валерика была уверена, что сейчас он чётко видит её.

–И как ты представляешь себе это? Открывать порталы, призывать тварей из Варпа прямо сюда, в нашу реальность?

–Разумеется нет, сир. Я предлагаю просто показать ученикам, как строить соответствующие ментальные барьеры, научить защищать не только свои рассудок и разум, но и тела других. Мне думается, дорогие коллеги, что остальной Империум будет только благодарен нам за то, что его ручные зверушки научились ещё чему-то полезному.

По залу вновь прошелся шёпоток, уже скорее тревожный, чем удивлённый.

–Да вы никак хотите заключить союз с ними! – закричал со своего места Локко, вспотевший так, словно секунду назад пробежал несколько километров. – Я потребую у Церкви проверить вас, быть может, вы уже одержимы, ибо пока что всё говорит именно об этом! Это безумие!

Валерика нахмурилась.

–Похоже, чиновники Администратума видят немногое за своими счетами и бумагами. Даже над нашим сектором, до недавних пор мирным, начинают сгущаться тучи, дорогой Локко. Враги человечества, подобно гидре, поднимают свои неисчислимые головы, и Империум обязан встретить их во всеоружии. Если, не приведи Бог-Император, на нашей планете действительно окажутся Нерождённые и Проклятые, вы будете только УМОЛЯТЬ о том, чтобы рядом оказался какой-нибудь псайкер, способный спасти вас.

–Нас спасут молитвы и праведный гнев! Мы будем сражаться нормальным, обычным оружием – и обязательно победим!!

Валерика покачала головой. Она не ожидала такой сильной реакции от рядового чиновника Администратума, но понимала, что им руководит трепетный страх. Над его сознанием, мировоззрением Экклезиархия