Сильные аристократические пальцы коснулись моего подбородка, притягивая моё лицо ближе.

– Лиза, звёзды не имеют никакого значения, пока ты рядом, – негромко сказал мужчина, которого я любила и люблю. – Это прекрасная сказка, это исцеление, это способ помочь людям, это маленькое чудо, спустившееся на землю. Но куда важнее любого чуда для меня живая, настоящая и очень вредная ты.

Я открыла рот и заморгала.

– Я? Я важнее чуда? Даже перепачканная кремом?

– Особенно перепачканная кремом. Хотя насчёт липкой карамели я бы загадывать не стал.

Я прыснула.

– Иди сюда, – прошептал он, и мгновение спустя мы снова целовались. Моя рука в браслете, лежащая на его бедре, неловко шевельнулась, и я ахнула, когда в следующую секунду оказалась лежащей навзничь с прижатыми к простыне руками.

– Одна хрупкая и невинная выпускница пансиона, – прошептал муж, нависая надо мной, – когда-то пообещала отдаться мне во всех возможных позах. Как вы думаете, миледи, она догадывалась, что ей придётся исполнить это обещание? Например, когда над ней гнусно и жестоко надругается собственный муж?

– А точно гнусно и жестоко? – робко уточнила я.

И счастливо вскрикнула, когда горячий язык скользнул по животу.

Когда я выскользнула из ванной, мой муж уже спал, закинув руку на голову. Я тихонько залезла под одеяло и устроилась рядом. Не удержалась и потёрлась о горячее тело, как кошка, но он лишь глубоко вздохнул, не просыпаясь.

– Ты тоже важнее любого чуда, – прошептала я, прижимаясь к нему грудью. – Поедем завтра в лес кормить белок? Только орехи надо не забыть.

Его ресницы дрогнули, а губы шевельнулись в улыбке. Кажется, ему снился хороший сон. Я улыбнулась, приподнимаясь на локте. Кажется, я никогда не устану им любоваться.

Я взглянула лорду в лицо – и мир вдруг совершил оборот вокруг оси. Следы от ожогов на его скуле и брови исчезли. Растрёпанные тёмные волосы вились вокруг совершенно здоровой кожи.

Необыкновенное чудо. Которое, кажется, совершилось потому, что…

…что мы приняли друг друга целиком, а все остальные чудеса сделались неважны.

– Кажется, – прошептала я, – кого-то утром ждёт замечательный сюрприз.

Например, роскошный завтрак в постель, к которому будет прилагаться зеркало.

Как же я его люблю. Мужа. И завтрак. И фарфоровые серёжки с фиалками, лежащие на прикроватном столике рядом с забавными, но с такой любовью изготовленными деревянными бусами.

И дни, месяцы и годы, которые мы встретим вместе.

Эпилог

Высокий алый клён уходил в вечернее небо.

– Кто бы мог подумать, что мы будем идти бок о бок с открытыми лицами? – спросила я. – Вот вы бы могли, милорд?

– Я же дипломат, – с лёгкой иронией заметил мой муж. – У меня богатая фантазия.

Мы остановились у светлого ствола, глядя на весело шумящую листву и держась за руки. Хромота моего мужа совершенно исчезла, и я лишь иногда ловила его изумлённый взгляд, устремлённый на собственные ступни. «Неужели, – говорил этот взгляд, – я снова могу ходить?»

– Вы простили моего отца за ту дуэль? – тихо спросила я.

– Нет, конечно. Простить – значит поверить, что он бы больше так не поступил, будь он жив, а это явно не так. Я просто не чувствую злости или желания мстить.

– Но оно было? Это желание?

– Было, – кивнул муж. – И я даже не заметил, когда оно исчезло. – Он чуть улыбнулся: – Когда вы воровали мои блинчики, может быть.

– Ну уж! – возмущённо фыркнула я. – Было бы что воровать! Там и стопка-то была тоненькая, и варенья мало, не то что позавчера!

Лорд Таннис тихо засмеялся:

– Тем не менее. Вся злость, ярость, обида, досада… их просто не стало. Мне лишь жаль, что…

Он не договорил, но я поняла:

– Вам жаль, что отец не поверил вам и не отказался от поединка.

Лорд Таннис развёл руками:

– Возможно, тогда он бы сам благословил нас на брак и мы стали бы семьёй. Хотя я, разумеется, никогда на вас бы не женился, с вашим-то несносным характером.

– Пфф!

Но я вздохнула с облегчением. Хорошо, когда старое зло забыто, а враги не могут больше причинить зла. Хорошо, когда наступает счастье.

…И хорошо, когда в груди живёт отголосок тайной звезды.

– Всё-таки наш отложенный брак состоялся и стал счастливым, – произнесла я. – Как и брак ваших родителей. Интересно, вы подсознательно на это надеялись, когда подписывали контракт в мой восемнадцатый день рождения?

– Я думал… совсем не об этом в ту минуту, – не сразу ответил мой муж. – Скорее уж, я ломал голову над тем, что с вами делать. Какую комнату отвести, когда показаться вам на глаза и показываться ли…

– И ни на секунду не подумали, что встретите свою истинную любовь, – проворчала я. – Упрямый вы лорд!

– Какой уж есть.

Он бросил на меня иронический взгляд. Да уж, знала я, как проявляется это его упрямство. Особенно когда кое-кто хочет отнести меня в спальню на руках.

…А ещё я помнила, как часто он уступает мне и радует меня – просто так. Просто чтобы я съела последний блинчик и улыбнулась. Или прочитала раньше всех проект какого-нибудь особенно интересного соглашения.

…А я радую его. Потому что очень люблю, как он улыбается.

В груде листьев вдруг мелькнул беличий хвост. Я чуть не бросилась вперёд. Белка остановилась, осторожно пригляделась и вытянулась в мою сторону.

Не дыша, я присела и высыпала несколько орехов на ладонь. Больше не стесняясь, белка подбежала ко мне, схватила орех и была такова.

– Знаете, – сказала я задумчиво, провожая её взглядом, – а ведь мы с вами устроили немало словесных дуэлей и ещё устроим. Как насчёт того, чтобы поставить условия для следующего поединка?

Мой муж поднял бровь:

– Хм? И что же вы предлагаете?

Я поднялась и отряхнула юбку:

– Если я выиграю, то вы сыграете со мной в четыре руки на рояле. Вы немного умеете, я знаю!

– Хм.

– А если проиграю, то… – я покраснела, – я согласна устроить разврат на ваших условиях. Даже связанной и… и… всё остальное. Только ненадолго!

Лорд с изумлённым видом покачал головой.

– Вот и женись на невинной девушке, – пробормотал он. – Боюсь даже представить, какая судьба теперь ждёт наш рояль.

Я протянула руку:

– Ну так как, идёт?

– Я выиграю, – предупредил лорд, пожимая мою руку. – Я всегда исполняю свои желания.

– Угу. Жду не дождусь возможности увидеть вас за роялем.