– Кого? – не поняла Таня.

– Меня, – ответил Федор.

Таня побоялась спросить, что случилось с Володей.

– Когда он должен был вернуться из Владивостока? – спросилКозлов.

– В понедельник.

– Ладно, время еще есть, – буркнул бывший муж, – жди менязавтра в десять утра, да не забудь, что я шофер.

Утром он и впрямь заявился «на работу», изменив донеузнаваемости внешность. Волосы стали темно-каштановыми, появилась аккуратнаябородка. Ни Тоня, ни Емельян ничего не заподозрили, а садовника Татьяна спешноуволила, а то еще начнет выяснять, кто копался в саду у ограды, зачем рылземлю…

Федор изложил план. Олег Андреевич должен погибнуть, но так,чтобы об этом стало известно всем. Например, подорваться в машине.

– Но как такое сделать? – залепетала Таня. – Как?

– Очень просто, – пожал плечами Козлов, – сначала тысозываешь костюмированный бал, вечеринку, желательно найти таких гостей,которые плохо знали Харитонова, а еще лучше – не встречались с ним вообще. Янадену костюм и исполню роль адвоката.

Вот тут-то в голову Тани и пришла мысль собрать бывших сокурсников.Она быстренько придумала повод и позвонила Зое Лазаревой. Идею приняли на«ура». «Харитонов», одетый телевизором, веселил гостей.

– Погоди, погоди, – остановила я полковника, – что-то нестыкуется. Он довольно долго разговаривал со мной и даже припомнил нашу встречув консерватории…

– А ты видела в этот момент его лицо? – спросил приятель.

– Нет, он сидел в костюме.

– Вот именно, – удовлетворенно хмыкнул Дегтярев, – поэтому изавел с тобой разговор. В случае следствия ты, моя радость, бесценный свидетель– спокойненько говоришь: да, разговаривала с Харитоновым… Поэтому и придумалимаскарад, чтобы закрыть лицо, а историю про черный бриллиант и Макса Полянскогорассказала Федору Таня. Специально готовились, чтобы у тебя не возниклоподозрений. Ты ведь в процессе этого разговора ни разу не засомневалась, что стобой говорил депутат.

– Нет, – покачала я головой, – так убедительно всевыглядело, а зачем он про Валентину и бриллианты говорил?

– Да все для вящей убедительности.

– А как узнали меня в этой «сосиске»?

– Совсем просто. Хозяйка велела дежурному у ворот позвонитьв дом, когда прибудет «Вольво» 625 КЕ. Ну и присмотрела за тобой. Кстати, тыздорово облегчила ей задачу, явившись уже в костюме. Лучше припомни – видела тыхоть раз Харитонова после бала?

Я напряглась.

– Нет. Таня говорила, что он на работе. Правда, один раз,около двенадцати ночи, выглянула во двор и заметила, как от «Мерседеса» идетмужчина в дом, но лица не заметила, темно было.

– Понятно теперь? – удовлетворенно вздохнул приятель.

– Нет, ничего не ясно, – ответила я. – Кто убил Ваньку?

– Бедный Клюкин, – вздохнул полковник, – вот уж кто былсовершенно ни при чем. Испугать хотели не его!

– А кого?

– Таню!

Я в обалдении уставилась на приятеля и затрясла головой:

– Ничего не понимаю!

– Тогда не перебивай, а слушай! – велел АлександрМихайлович. – Тебя вообще в этой истории держали за дуру и вертели тобой, какхотели, прямо противно.

Несколько дней, которые Харитонов «провел во Владивостоке»,Таня чувствовала себя ужасно. У нее все просто валилось из рук. Женщина товдруг начинала рыдать на глазах у прислуги, то, наоборот, радостно хохотать.Раньше ей были несвойственны подобные истерические выкрутасы, и Федор понял,что его подельница может расколоться в любой момент. В его голове созрел ещеодин план.

После смерти Харитонова Татьяна уже была не нужна,следовательно, ее можно устранить. Но Федор все же не хотел идти на такиекрайние меры. Он решил сначала испугать женщину и, подсыпав в бокал не слишкомбольшую дозу стрихнина, отдал «коктейль» лакею, велев вручить его «пирату». Нопиратские костюмы надели два человека, и наемный слуга перепутал. Яд досталсяВаньке. Ему просто фатально не повезло. Федор хотел, чтобы Татьяна плохо себяпочувствовала, ощутила боль, тошноту, но убивать он ее не собирался. Хотелпросто испугать, чтобы потом сказать:

– Держи себя в руках, иначе убью, видишь, как просто тебяотравить.

Дозу он рассчитывал по учебнику «Токсикология». Не учелтолько, что рюмка может оказаться в руках у Ваньки. Клюкин же был запойнымалкоголиком, к тому же и язвенником. Даже малой дозы стрихнина хватило, чтобыотправить его на тот свет. Самое интересное, что Федор решил извлечь выгоду изубийства и припугнул Татьяну:

– Немедленно бери себя в руки, иначе уберу, как Клюкина!

Хозяйка перепугалась почти до смерти и страшно обрадовалась,что предложила Даше пожить у себя. Теперь она решила удерживать в доме малопривлекательнуюшумную семью изо всех сил. При посторонних у Козлова все-таки связаны руки, онне может открыто войти в дом… Присутствие гостей давало Тане зыбкое ощущениебезопасности. Да еще появились жуткие собаки, поднимающие лай при виде любого незнакомца.

У бедной Тани начались ужасные дни. Шумные, крикливые гости,дурно влияющая на Варю Маша, да еще без конца требует денег Алена. Младшаясестрица возникла на горизонте, когда газеты принялись писать о второй женитьбеХаритонова. Просто пришла и потребовала денег на содержание матери, сначаланемного, потом больше и больше. В какой-то момент Татьяна попробовала отказать,но Алена захохотала и сказала, что знает, где находится Валентина. Чуть неумершая от страха Таня стала платить возрастающие суммы. Откуда Алена узналатайну, осталось неизвестным. Скорей всего, работая в «Желтухе», получила доступк файлам Никиты Павлова. А главный редактор и Зоя Лазарева докопались до сути.