– Подрастет, скажу, что родители умерли, – пробормоталаАлла, забирая сопящий кулек, – я ему родная тетка, считай, что мать. Может,Федька и прям сдохнет, ты, Таняшка, никому о замужестве не говори, вроде его ине было. И я молчать стану, а подрастет дитя, что-нибудь придумаю, другиедокументы выправлю. Неужели не выкручусь?!

Так и получилось. Федор писал письма, жалобил женурассказами о непростой лагерной жизни, голодных днях и жестоких охранниках. НоТаня оставалась непоколебима – ни посылок, ни передач она не передавала.Отправила всего лишь одно послание: «Ребенок отдан на воспитание, я вышлазамуж, забудь этот адрес».

Как ни странно, но тайну удалось сохранить. В сентябре онавернулась в институт и как ни в чем не бывало приступила к занятиям.

Побежали годы, с Аллой она больше не встречалась, Федор тожеиспарился из ее жизни. А в 1985-м произошло знакомство с Харитоновым, в 1986-мродилась Варя. Увидав уродливое лицо девочки, Таня в ужасе вскрикнула. ПотомОлег Андреевич не раз повторял:

– Ну за что нам это испытание?

– Да, за что? – эхом вторила любовница, в глубине души точнозная ответ на этот вопрос – за Петю, мальчика, отданного в чужие руки.

Связь с Харитоновым не принесла ей радости. Олег Андреевиччасто приезжал в гости, изредка оставался ночевать, был щедр, добр, ласков, норазводиться не собирался. Его жена Валентина чем-то болела, и мужчина не хотел,как он говорил, «обижать умирающую». Впрочем, Таню он, казалось, любил, а кВаре относился очень нежно. В браке у него детей не было.

И менно в эти годы Танюша вновь сблизилась с Соней иАртемом. Зять, классный психиатр, консультировал ее по поводу Вари,неоднократно подчеркивая, что девочка при всем своем внешнем уродстве абсолютнонормальна. Но Таня все равно безумно переживала и старалась лишний раз невыводить ребенка на улицу.

В середине 90-х Валентина неожиданно попала в больницу.Танечка, потерявшая всякую надежду стать мужней женой, крайне оживилась. ОлегАндреевич заметался в поисках нужных врачей, сиделок… И тут Соня, незнакомая сХаритоновым, предложила сестре:

– Давай, предложи ему меня в качестве платной медсестры.

– Зачем тебе это? – изумилась Таня.

Артем к тому времени владел частной клиникой, отличнозарабатывал, Соня давно бросила службу. – Это тебе надо, – парировала сестра, –узнаю все из первых рук: чем больна, сколько протянет… Может, милейший Олегтебя дурит…

Харитонов радостно принял предложение пригласить к женевысококвалифицированную сиделку. Сонечке открылась весьма неприятная истина – уВалентины инсульт. Но женщина благополучно выбирается из болячки, скорей всегопротянет инвалидом долгие годы. Значит, Тане не на что надеяться. Сонины мозгибешено закрутились в поисках выхода. Может, подлить чего больной в капельницу?Но пойти на откровенное убийство было страшно. И тут на помощь пришел случай. Впалате умерла Елена Костина. У Сони моментально оформился план. Денежныезатруднения врача Надежды Викторовны Яковлевой, мечтающей избавить любимогосына Васеньку от армии, не были секретом ни от кого в отделении. А в моргеработал санитаром спившийся брат Артема – Павел Филонов.

Дело устроилось сразу. Докторица дрогнула, когда ейпредложили огромную сумму, мать Костиной Олимпиада Евгеньевна за царскоевознаграждение согласилась на спектакль. Павел изменил до неузнаваемостивнешность несчастной Костиной… Олег Андреевич не заметил подмены. Валентинуотвезли в клинику к Артему и надежно упрятали за семью замками.

Сонечка позаботилась обо всем. Она же велела Павлу стащить сВали все обожаемые дамой драгоценности. Что гример и проделал, когда убитогогорем адвоката в полуобморочном состоянии выволокли на улицу.

Все получилось, как задумала Сонечка. Не прошло и месяцапосле похорон, как безутешный вдовец предложил любовнице руку и сердце. Танюшапраздновала победу. Из женщины с сомнительной репутацией она сразу превратиласьв уважаемую даму, жену депутата… Откровенное счастье сияло на лице Танюши вдень бракосочетания. Потом она затеяла строительство дома, переезжать в старуюквартиру Харитоновых, где витала тень Валентины, ей не хотелось. Танечка леталапо стройплощадке, швыряя направо и налево доллары, требуя от фирмы, взявшейподряд, быстро и четко выполнять работу.

Когда дом был подведен под крышу, приехала Соня. Погляделана хоромы, одобрительно поцокала языком и сказала:

– Небось Олег Андреевич счастлив!

Таня радостно засмеялась. Она так и не познакомила сестру смужем.

– Кстати, – небрежно уронила Соня, – я тут затеяла однодельце, деньги нужны, не одолжишь?

Таня покачала головой:

– И звини, сейчас напряженка, дом отделывать надо.

Соня хмыкнула:

– Продай драгоценности.

– Какие? – искренне удивилась сестра.

– Эти, – ответила Соня и протянула тяжелый мешочек.

Таня заглянула внутрь и ахнула:

– Откуда это у тебя? Валентину ведь похоронили со всемицацками.

– Пошли поговорим, – велела Соня.

В ту ночь несчастная Таня так и не уснула. Ее брак оказалсязамком на песке. Валентина находилась в клинике Артема, а придумавшей весь этотужас Соне требовались деньги…

Танюша быстренько продала часть колец и вручила сестреденьги. Остаток был спрятан в тайничке, спешно оборудованном в доме. Потомпришлось залезть в тайник еще раз, чтобы сестра продолжала молчать. Но скороСоне понадобилось другое.

– Есть человек с капиталом, – рассказывала она Тане, – хочетоткрыть в столице клуб, уже местечко присмотрел. Да слишком дорого хотят зааренду. А у вас в гостях часто бывает префект округа, составь протекцию,попроси оформить помещеньице как детский клуб по интересам. Скажи, что самаруководить станешь, от скуки благотворительностью займешься.

Таня наотрез отказалась. Соня хмыкнула:

– Погоди «нет» говорить, на хозяина взгляни. Может,понравится, красивый мужик!

Разговор происходил в Доме литераторов, в Дубовом зале.Сидевшая спиной ко входу Танюша, невольно повинуясь жесту сестры, обернулась ичуть не потеряла сознание: нехорошо улыбаясь, по залу шел ее первый муж ФедорКозлов.

– А ты похорошела, – бросил уголовник, садясь за стол.

– Вы знакомы? – удивилась Соня.