class="p1">- Ты затмишь на открытии сезона абсолютно всех дам, гарантирую! – уверенно заявила вампирша, прямо на мне подгоняя по фигуре длинное платье с открытыми плечами, для которого выбрала холодный искристо-голубой атлас. – Я знаю, в чём будет первая красавица Аслота - принцесса Ансония, так вот она от зависти умрёт, когда увидит тебя.

- Первая красавица Аслота -дочь короля? – переспросила я, припомнив, что Арлен упоминал о полученном приглашении на аудиенцию от монарха человеческого государства.

- Верно, - отозвалась Илейн, голос которой прозвучал несколько глухо из-за зажатых во рту булавок, которыми та подкалывала подол, сидя передо мной на корточках. – Это будет её первый выход в свет, потому как девочка только-только достигла возраста совершеннолетия.

«Уж не из-за этой ли красавицы местный монарх пригласил к себе Арлена на беседу?» - промелькнула в моей голове сердитая мысль.

А ещё было интересно, где целыми днями он сам и его советник пропадают. Я же графа, с момента нашего прибытия в столицу, видела лишь вечерами, перед самым сном, когда тот заходил на несколько минут чтобы спросить все ли у меня в порядке и не нужно ли чего.

Мне было нужно. Он был нужен, но я молчала, чувствуя, что мужчина держит дистанцию. Он словно нарочно пытался отдалиться от меня, чтобы потом…

- Если милорд на тебе не женится, то это сделаю я! – знакомый весёлый голос, что прозвучал из-за спины, прервал моё погружение в пучину отчаяния.

А стоило обернуться, увидела Жака, который стоял в дверном проёме подпирая плечом косяк.

- Ты великолепна, Вероника! – продолжил тот, поймав мой взгляд, и буквально на глазах теряя всю свою дурашливость. – Я искренне жалею, что не мне предстоит вывести тебя в Свет.

- Не вы один, господин Лавье, будете сожалеть, что не являетесь спутником этой девушки, - насмешливо фыркнула Лия. – После того, как я закончу это платье, лично сделаю причёску Нике и подчеркну красоту черт её лица, так думать станут очень многие аристократы, которые придут на бал.

- Уверен, что так и будет, госпожа Илейн, - кивнул светловолосый вампир, входя в комнату и закрывая за собой дверь. – Вы не оставите нас с Вероникой одних?

- Хорошо, господин Лавье, - поднялась на ноги портниха. – Но только ненадолго. Бал уже завтра, а мы ещё с платьем не закончили.

- Разумеется. Я не отниму у вас много времени, - галантно поклонился землячке Жак.

Затем любезно открыл для неё дверь и, дождавшись, когда та выйдет в коридор, вновь закрыл её.

Я всё это время продолжила стоять на портновской подставке, а когда блондин, наконец, повернулся ко мне лицом, скрестила на груди руки и вопросительно заломила одну бровь.

- Знаю, знаю, что ты хочешь сказать! – вскинул руки в примирительном жесте советник графа Морканта. – Что мы с милордом бросили тебя на попечение слуг и благополучно забыли, занявшись своей жизнью. Так вот это не так!

- Неужели? – к моей первой брови добавилась вторая.

- Да, всё именно так, как я говорю, Ника! Мы с Его милостью всё это время активно общались с сородичами, дабы выяснить, откуда растут ноги у случившегося в Олвераде. И пришли к выводу, что тут не обошлось без людей.

- А точнее, их короля, так? Он воду мутит, и по этой причине вызвал графа Морканта к себе?

- Нет, - уклончиво отозвался Жак, принявшись неторопливо прохаживаться по моей комнате. – Его Величество пригласил милорда к себе по другой причине. По какой, не спрашивай – не скажу, и в заговоре он также не замешан, а вот его наследник очень даже. И если удастся доказать, что это так, людское королевство может ждать очередная смена власти. Но я пришёл сюда поговорить не об этом.

- А о чём? – спросила, мгновенно напрягаясь.

- О том, чтобы завтра ты была предельно осторожной, Ника. Не вздумай слепо верить всему тому, что услышишь или увидишь. А ещё помни, что вокруг тебя все сплошь маги, и в действительности всё может оказаться не тем, чем кажется.

- Жак! Хватит говорить загадками! Если тебе что-то конкретное известно – скажи это прямо, а не наводи тут туман.

- Не могу, Вероника! – остановившись, мужчина посмотрел прямо на меня необычайно серьёзным взглядом. – Помнишь, как ты сама не могла говорить, связанная магическим запретом?

- Да.

- Так вот я сейчас в том же самом положении. Милорд Моркант запретил мне говорить тебе правду. Более того, рекомендовал вообще к тебе не приближаться.

- Однако несмотря на это ты решил нарушить его распоряжение, - невесело усмехнулась я.

- Да. Потому, что считаю неправильным так поступать. Он совершает огромную ошибку, и, боюсь, будет слишком поздно что-то менять, когда Его Милость осознает это.

- Жак, - тяжело вздохнув, отвела я глаза в сторону. – Я могу только догадываться о чём ты говоришь, но не понимаю, чего ты хочешь от меня. Поговорить с Арленом? Так, я бы с радостью, вот только он этого явно не хочет. Я и вижу-то графа лишь вечером, когда тот заходит ко мне узнать, как дела. Но при этом он мне даже в глаза не смотрит. Сомневаюсь, что этот мужчина станет меня слушать.

- Не станет, - кивнул, в подтверждение моих слов блондин, вновь принявшись мерить шагами комнату. – Но не потому, что не хочет, Ника! Ему тоже плохо. Даже хуже, чем тебе, ибо перед милордом стоит очень тяжёлый выбор.

- Тогда я уже ничего не понимаю. Чего ты хочешь от меня?

- Не заставляй милорда делать его! Выбор, я имею ввиду. Не уходи в свой мир!

- Что? – опешила я от подобного заявления светловолосого вампира.

- Стоят ли какие-то условности тех чувств, что есть у вас? Подумай об этом!

На последних словах Жак резко развернулся и не дав мне более и слова произнести, покинул комнату. Оставил в полном душевном раздрае. Сказанным, этот вампир подтвердил мои собственные подозрение относительно Арлена. Он собирается жениться, и этой девушкой явно буду не я. А условностью, о которой говорил, являлся, по всей видимости, статус теневой супруги.

Судорожно вздохнув, я шагнула вниз с подставки, на которой до этого стояла, и, без сил опустившись на край кровати, обхватила себя руками. Стало вдруг так плохо, так больно, что домой захотелось со страшной силой. Прямо сейчас, наплевав на всякие