лишь штаны, услышала тихое и напряжённое.

- Всё в порядке?

- В полном, - ответила абсолютную правду, глядя в чёрные зрачки напротив. – Просто не помню, как мы сюда попали. Вчера всё случилось слишком…

- Быстро?

- Да. Я ждала твоего возвращения, потому как в замке тьма знает что творится, а тут…

- А тут я на тебя фактически набросился, - снова закончил за меня мысль граф Моркант и нервным движением провёл рукой по волосам. – Извини, Веро! Просто, стоило мне тебя увидеть, и я совершенно потерял голову. Сорвался, точно впервые влюбившийся мальчишка.

- Мы оба утратили контроль над происходящим, так что не извиняйся, - покачала я в ответ головой. – Тут нет ни правых, ни виноватых, Лен.

- Рад, что ты так считаешь. Я, признаться, опасался совсем иной реакции.

- Другой, в смысле обвинений в дерзком соблазнении?

- Да. И пока ждал твоего пробуждения, пытался придумать, что скажу в своё оправдание, - вздохнул Арлен.

- И как, успешно? – улыбнувшись, я повернулась на бок и подпёрла рукой щёку.

- Не очень, - честно признался мужчина, пытаясь одновременно уследить и за выражением моего лица, и за одеялом. То, в результате совершённых мной действий, провокационно поползло вниз.

- Ясно, - кивнула, садясь, и отыскивая взглядом свою одежду.

- Ты позавтракаешь со мной, Вероника? Мне очень хочется узнать, как для тебя прошли те дни, что мы не виделись. Из твоих первоначальных слов я понял, что у тебя возникли какие-то трудности?

- Трудности? – переспросила я, криво усмехнувшись. – Ну, можно и так сказать.

- Веро? – в голосе мужчины, также сменившего своё положение в пространстве, прорезалось беспокойство. – Поведай мне, пожалуйста, что случилось. Всё дело в нанятых Жаком слугах?

- Да. И я расскажу тебе об этом подробнее, Лен, но сначала мне хотелось бы умыться и привести себя в порядок.

- Конечно. Собирайся спокойно, я не буду тебе мешать. Пойду дам распоряжение о завтраке.

Высказавшись, граф Моркант накинул на себя рубашку и вышел. Но сделал это не через ту дверь, что вела в основной коридор, а проследовал в примыкающее к спальне помещение. Интересно, кто из слуг явится на его зов и как быстро.

Пока гадала на эту тему, успела встать и одеться. А стоило сделать первые шаги по направлению к ванной, в соседнем помещении раздался стук в дверь, следом за чем прозвучал почтительный голос того, кто был старшим в штате слуг:

- Ваше сиятельство, добрый день! Моё имя Колум. Я дворецкий.

- Дворецкий? – холодно переспросил Арлен, а я словно наяву увидела, как тот скептически вскидывает одну бровь. – Прекрасно! Распорядитесь, чтобы в малой столовой накрыли завтрак для меня и моей леди. А после я хочу видеть всех слуг, которые пришли работать в Лесной замок.

- Да, милорд. А какие будут…

Слушать дальше, что там говорит Колум, я не стала, отправилась умываться. А когда вышла, увидела, что Арлен вернулся в спальню и теперь дожидается моего возвращения.

- Что-то не так? – обратилась я к нему, заметив хмурое выражение на лице.

- Нет. Просто я вот только что получил ещё одно послание от Его Величество Грая. Он приглашает меня на личную аудиенцию. Как ты смотришь на то, чтобы отправиться верхом в столицу уже сегодня, Веро? Мне, перед тем как идти к человеческому королю, нужно переговорить с сородичами, живущими ныне в столице, а ты сможешь заняться подготовкой к балу.

- Ничего не имею против. Я, признаться, подустала безвылазно сидеть в замке и с удовольствием посмотрю, как живут люди в другом мире.

- Значит, договорились! – просветлел лицом Арлен и улыбнулся. – Завтракаем, разбираемся с тем, что тебя беспокоит, и выезжаем. Будем делать остановки, чтобы ты могла отдохнуть, и, думаю, к вечеру доберёмся до Марны.

- Хорошо, - кивнула, направившись к картине, за которой скрывался вход в тайный проход.

Можно было, конечно, покинуть спальню хозяина замка и обычным путём – через дверь, но учитывая то количество слуг, что шастали теперь по коридорам, это было не лучшим шагом. Зачем добавлять им поводов для сплетен?

- Тебя проводить? – прозвучало за спиной, когда я уже коснулась картины и потянула ту на себя.

- Нет, спасибо, - обернулась я с улыбкой на губах. – Сама доберусь.

- Хорошо, как скажешь. Тогда увидимся за завтраком. Его сейчас накроют в малой столовой.

- Ага, - кивнула, ныряя в знакомый узкий коридор.

У меня имелось в распоряжении не так много времени на то, чтобы переодеться и нормально причесаться, так что надо было спешить.

***

До своей комнаты я добралась без проблем. Слугам, узнавшим, что хозяин замка вернулся, стало просто не до моей персоны. Они забегали, точно тараканы при включённом свете, создавая видимость бурной деятельности, в то время как при мне даже этим себя не утруждали. И Гвенит Бейли вдруг решила забыть о состоявшемся у нас неприятном разговоре. Появилась на пороге моей комнаты со словами:

- Мне стало известно, что милорд Моркант пригласил вас, Вероника, разделить с ним трапезу. Я пришла помочь со сборами. Вы не можете идти в столовую в том виде, в каком привыкли ходить по замку. Это недопустимо!

- Могу и пойду, Гвенит! – абсолютно спокойно отозвалась я, окинув одетую с иголочки женщину насмешливым взглядом. – А вам советую прямо сейчас начать паковать свои вещи.

После чего, не став дожидаться от неё ответных слов, просто закрыла дверь. Спокойно закончила наводить красоту и спустилась вниз, в малую трапезную. Где застала интересную картину. Бледный Дэви спешно переносил столовые приборы с одного конца большого стола на другой: ближе ко второму комплекту посуды. В то время как хозяин замка, стоя в стороне, мрачно наблюдал за этими его действиями.

Подошла к вампиру ближе (примерно догадываясь, что тут успело произойти) и тихонько осведомилась:

- Ты чего такой недовольный? Случилось что?

- Да, - также негромко отозвался в ответ мужчина, беря меня за руку и нежно целуя тыльную сторону ладони. А затем коротко поведал, как был накрыт стол на момент его прихода, и тем самым подтвердил мои догадки.

-Ну, тарелки на разных концах стола, это ещё ничего, - прокомментировала я, с трудом удержавшись от улыбки, когда брюнет закончил свой рассказ. – Главное, чтобы их было чем наполнить. Я вот свой завтрак до обеда ждала, а когда