— Да вы, как я погляжу, большой оптимист, — сгоречью произнес Лайтнер. — Намеков у нас с вами хватает. Разве не так? Нони один из них не может помочь нам встретиться или поговорить с Роуан Мэйфейр.

Вместе с билетом в Новый Орлеан его ждала записка:«Немедленно позвони в Лондон».

— Юрий, с тобой хочет поговорить Антон. —Ответивший на другом конце провода женский голос был ему незнаком. — Онхочет, чтобы ты дождался, пока в Нью-Йорк приедет Эрик Столов. Он долженприбыть завтра. И сможет встретиться с тобой в полдень.

— Интересно, зачем? Как вы думаете? —поинтересовался Юрий, пытаясь догадаться, кто была его собеседница, котораяговорила с ним так, будто хорошо его знала, несмотря на то, что он слышал ееголос по телефону первый раз в жизни.

— Он считает, что тебе было бы неплохо поговорить соСтоловым.

— Зачем?

Юрию было нечего сказать Столову, а точнее — нечего былодобавить к тому, что он уже сказал Антону Маркусу. Поэтому ему было совершеннонепонятно решение, исходящее от руководства Таламаски.

— Мы для тебя заказали номер, Юрий, — продолжаладама. — В отеле «Сент-Реджис». Эрик позвонит тебе завтра в полдень.Прислать тебе машину? Или возьмешь такси?

Юрий задумался. До его рейса оставалось меньше двадцатиминут. Он в недоумении посмотрел на свой билет, пытаясь разобраться вохвативших его чувствах и мыслях. Его рассеянный взгляд безотчетно блуждал повестибюлю, наводненному разношерстной толпой прохожих. Перед его взглядомбеспрестанно мелькали то дети, то багаж, то снующий повсюду обслуживающийперсонал, который нетрудно было угадать по униформе, то газеты в затемненныхпластиковых тумбах. Все аэропорты мира, как ни странно, чрезвычайно похожи другна друга. Пребывая в них, совершенно невозможно определить, где ты находишься —в Вашингтоне или Риме. Если вокруг нет воробьев, значит, это не Каир, хотявполне может быть Франкфуртом или Лос-Анджелесом.

Мимо него проходили индусы, арабы, японцы. И множестводругих людей, которые в равной степени могли являться канадцами, американцами,англичанами, австралийцами, немцами или французами. Кто их мог различить понациональности?

— Юрий, ты меня слышишь? Пожалуйста, отправляйся в«Сент-Реджис». С тобой хочет поговорить Эрик. Он привезет тебе данные расследования.Антон придает вашей встрече чрезвычайную важность.

Каким спокойствием и невозмутимостью веяло от ее тона!Неизвестная собеседница говорила с ним так, будто ничего не произошло — будтоон не нарушил приказ и самовольно не покинул штаб-квартиру ордена. Откудавзялась столь странная доверительная интонация и подозрительная вежливость утой, которую он даже не знал?

— Антон сам желал бы с тобой поговорить, —продолжала неизвестная особа. — Он будет очень огорчен, узнав, что тыпозвонил в его отсутствие. Позволь мне сказать ему, что ты отправился в отель«Сент-Реджис». Мы можем прислать тебе машину. Уверяю тебя, организовать этосовсем нетрудно.

Можно подумать, что Юрий сам этого не знал. Можно подумать,он не избороздил весь мир в бесконечных командировках. Не летал тысячу раз насамолетах, не ездил тысячу раз на машинах и не жил тысячу раз в отелях,забронированных орденом. Можно было подумать, будто он вовсе не былотступником.

Нет, что-то здесь было не так. Никто в Таламаске никогда емуне грубил, но никто никогда не разговаривал с Юрием и подобным образом. Все ихспособы вести переговоры он прекрасно знал. Был ли этот тон специально избрандля безумцев, дерзнувших без разрешения покинуть Обитель? Уйти из нее последолгих лет послушания, покорности и беззаветного служения?

Его рассеянный взор остановился на одной даме, стоявшейвдали у стены. На ней были кроссовки, джинсы и шерстяной жакет. Словом, ничегопримечательного, разве что за исключением коротких темных волос. Гордая осанка,маленькие глазки. Довольно симпатичная. Засунув руки в карманы, она куриласигарету, которая торчала у нее изо рта. Все это время дама не сводила с Юрияглаз.

Да, она смотрела прямо на него. И Юрий понял. Пусть далеконе все, но многое. Опустив глаза, он что-то невнятно пробормотал. Дескать,подумает над тем, что ему предлагала дама по телефону, и, вполне возможно,воспользуется ее советом и отправится в «Сент-Реджис». О своем решении онобещал сообщить по телефону позже.

— О, как я рада это слышать! — ответил емумедоточивый голос. — Антон будет очень доволен.

— Не сомневаюсь!

Повесив трубку, Юрий взял чемодан и поспешно устремилсявперед по вестибюлю мимо стоек регистрации, закусочных прилавков и лавок,торгующих всякой всячиной, начиная с книг и кончая сувенирами. Он просто шел ишел. Дойдя до поворота, Юрий резко свернул налево и прицельно направился кбольшим воротам, в которые упирался этот небольшой коридор. Достигнув их, онсделал крутой разворот и так же быстро двинулся в обратном направлении.

Он чуть не врезался в нее — настолько близко она шла за нимпо пятам. Столкнувшись с ним лицом к лицу, шпионившая за ним особа была такошеломлена, что невольно отпрянула в сторону. Ежу было ясно, что ее, какговорится, вычислили, поэтому не удивительно, что ее лицо залилось яркимрумянцем. Проводив его взглядом, дама свернула в маленький коридор и исчезла заслужебной дверью. Юрий ждал, но она не появлялась, очевидно, опасаясь попастьсяему на глаза еще раз. Ему стало не по себе, он даже почувствовал, как волосы унего на голове встали дыбом.

Инстинкт подсказывал ему сдать билет и отправиться на югдругим путем. Например, сначала в Нэшвилл, потом в Атланту, а оттуда в НовыйОрлеан. Пусть это займет больше времени, но зато его труднее будет выследить.

Юрий остановился около телефонной будки, чтобы послатьсамому себе телеграмму в «Сент-Реджис», которую попросил вручить по прибытии,хотя направляться в этот отель он, конечно же, не собирался.

Судя по всему, дело принимало весьма неприятный оборот.Множество раз Юрию доводилось быть преследуемым полицией той или иной страны.Однажды за ним даже гнался какой-то ненормальный парень. Неоднократноприходилось Юрию участвовать в драках, особенно когда жизнь заносила его в миртрущоб и отребья и он оказывался среди низов общества в каком-нибудь баре илипорту. А в Париже как-то раз его даже арестовали, правда, вскоре дело былоулажено.

Подобные случаи всегда были у него под контролем. По крайнеймере, с такими переделками он мог справиться.

Но то, что происходило с ним сейчас, приводило Юрия вкрайнее недоумение.